دانشمندان نخستین سیاره «نسل دوم» را شناسایی کردند
ستاره‌شناسان ممکن است نخستین سیاره از «نسل دوم» را رصد کرده باشند که از بقایای یک ستاره پس از پایان حیاتش و تبدیل شدنش به یک کوتوله سفید شکل گرفته است؛ کشفی که می‌تواند دریچه‌ای جدید به سوی درک چگونگی پیدایش سیاره‌ها بگشاید.
بر اساس مطالعه‌ای که در مجله «نچر اخترشناسی» (Nature Astronomy) منتشر شده، این سیاره که هنوز تنها یک نامزد محسوب می‌شود، یک سیاره غول‌پیکر گازی است که به دور کوتوله سفیدی به نام (HS 0209+0832) می‌چرخد و در فاصله‌ای حدود ۲۷۰ سال نوری از زمین قرار دارد.
پژوهشگران داده‌های تلسکوپ فضایی هابل و سایر ابزارهای رصدی را تحلیل کردند و آثار غیرمعمولی از عناصر سنگین، به‌ویژه نیوبیوم، را بر سطح کوتوله سفید شناسایی نمودند.
دانشمندان معتقدند که این عناصر از مواد سیاره‌ای ناشی می‌شوند که به سمت کوتوله سفید سقوط می‌کنند؛ موادایی که پیش از این، جو یک سیاره نزدیک را تابش‌های صادره از کوتوله سفید از بین برده و لایه‌های بیرونی آن را کنده است.
جیمی ویلیامز، پژوهشگر اصلی این مطالعه از دانشگاه واریک بریتانیا، گفت که رصد نخستین‌بار نیوبیوم در یک کوتوله سفید نشان می‌دهد که مواد پیرامون ستاره ممکن است از «خاکستر ستاره» در زمان مرگ آن شکل گرفته باشند.
داده‌های ماهواره «تی‌ای‌اس‌اس» (TESS) متعلق به اداره ملی هوانوردی و فضایی آمریکا (ناسا) نیز فرضیه وجود این سیاره را تقویت کردند، زیرا سیگنالی ضعیف و تکرارشونده در درخشش این سیستم را نشان دادند که هر ۴.۴ روز تکرار می‌شود؛ امری که با چرخش جسمی بزرگ‌جرم به دور کوتوله سفید همخوانی دارد.
با این حال، پژوهشگران تأکید می‌کنند که این شواهد هنوز برای اعلام کشف قطعی یک سیاره کافی نیستند.
ویلیامز افزود: «این یک سیاره قطعی نیست. در حال حاضر تنها یک نامزد است.»
این فرضیه با سیاره‌هایی که از مرگ ستاره‌هایشان جان به در برده‌اند متفاوت است؛ برخی سیاره‌هایی که هم‌زمان با ستاره اصلی شکل گرفته‌اند، در صورتی که مدارهایشان در زمان تبدیل ستاره به کوتوله سفید به اندازه کافی دور باشد، می‌توانند زنده بمانند.
اما در مورد این سیاره احتمالی، باور بر این است که پس از مرگ ستاره و از مواد باقی‌مانده از آن شکل گرفته است؛ بنابراین به آنچه «سیاره‌های نسل دوم» نامیده می‌شوند، تعلق دارد.
وقتی ستاره‌ای شبیه به خورشید به پایان حیات خود نزدیک می‌شود، منبسط شده و به یک غول سرخ تبدیل می‌شود و پیش از آنکه لایه‌های خارجی خود را از دست بدهد و هسته‌ای بسیار داغ و متراکم به نام کوتوله سفید را در پشت خود به جا بگذارد.
پژوهشگران معتقدند که گرد و غبار و گازی که از این فرآیند ناشی می‌شود، ممکن است دیسکی را در اطراف کوتوله سفید تشکیل داده باشند که مواد آن به تدریج تجمع یافته و منجر به تشکیل یک سیاره جدید شده است.
با این حال، این فرآیند ممکن است نیازمند وجود یک جسم آسمانی دیگر، مانند یک ستاره کوچک یا کوتوله قهوه‌ای، باشد که در مرحله غول سرخ با ستاره برهم‌کنش داشته باشد؛ امری که می‌تواند به باقی ماندن بخشی از مواد در دیسکی در حال چرخش به دور هسته باقی‌مانده کمک کند.
