خسروا... و چه باختی

در حالی که لنز دوربین عکاسان بر روی زمین ورزشگاه «میت‌لایف» در ایالت نیوجرسی آمریکا، در تعقیب جشن‌های بازیکنان تیم ملی اسپانیا پس از پایان بازی آن‌ها با آرژانتین در فینال جام جهانی ۲۰۲۶ و قهرمانی آن‌ها برای دومین بار در تاریخشان بود، تعداد زیادی از این عکاسان به دنبال بازیکنی بودند که در یکی از گوشه‌های زمین پنهان شده بود و به سختی اشک‌هایش را کنترل می‌کرد.

لیونل مسی، کاپیتان آرژانتین و اسطوره فوتبال معاصر، پس از چهار سالی که در آن خود را پادشاه فوتبال جهان تثبیت کرده بود و تیم ملی‌اش را به قهرمانی جام جهانی ۲۰۲۲ در قطر هدایت کرده بود، بار دیگر به دایره غم بازگشت.

چندین ماه پیش از آغاز جام جهانی ۲۰۲۶، مشارکت مسی در معتبرترین تورنمنت فوتبال با ابهامات زیادی همراه بود و او به صراحت اعلام نکرد که آیا آخرین رقص خود را در آمریکای شمالی اجرا خواهد کرد یا خیر، تا اینکه لیونل اسکارونی، سرمربی، با اعلام اینکه لیست تیم ملی آرژانتین برای این تورنمنت با هدایت مسی خواهد بود، این ابهامات را برطرف کرد.

بسیاری معتقد بودند که حضور «پیرمورچه» در جام جهانی، شبیه به ماه‌های پایانی خدمت یک مدیر ارشد پیش از بازنشستگی خواهد بود؛ آرامش بیشتر، تلاش کمتر و لذت بردن از کار.

آنچه پس از آن رخ داد، تا حد زیادی غیرمنتظره بود. مسی با قدرت به میدان آمد و هت‌تریک‌ها و دوگله‌ها را به ثمر رساند و سپس خود را در میان رقابتی شدید برای کسب عنوان آقای گل این دوره و آقای گل تاریخ جام جهانی یافت؛ رقابتی با بازیکنانی که بیش از ۱۰ سال از او جوان‌تر بودند و از حمایت‌های بیشتری برخوردار بودند. سقف آرزوهای آرژانتینی‌ها نیز، همانند آنچه در قطر رخ داده بود، دوباره بالا رفت.

در سن ۳۹ سالگی، مسی با حمل تیم ملی آرژانتین بر دوش خود، بازی پس از بازی و مرحله پس از مرحله، عملکردی خیره‌کننده ارائه داد. دقایق پایانی بازی‌های «آلبی‌سلسته» با مصر و انگلستان در مرحله یک‌هشتم و یک‌چهارم نهایی به ترتیب، ردپایی از «نبوغ» را در تاریخ جام جهانی ثبت کرد که به نبوغ‌های پیشین این تورنمنت، همچون گل پله برزیلی به سوئد در فینال ۱۹۵۸، گل یوهان کرایف هلندی به دروازه آرژانتین در سال ۱۹۷۴ و گل نمادین دیگو مارادونا به انگلستان در سال ۱۹۸۶، اضافه شد.

وقتی اوضاع پیچیده می‌شود و آرژانتین به سمت شکست و حذف از تورنمنت پیش می‌رود، مسی، تحت نظرت حریفان، به سمت راست زمین می‌رود و سپس شروع به خلق فرصت و گل می‌کند.

پس از دریافت مدال نقره و در میان خواندن آهنگ معروف هواداران، «Soy Argentino» (من آرژانتینی هستم)، مسی نتوانست اشک‌هایش را نگه دارد و لنز دوربین عکاسان به دنبال آن عکس مورد انتظار افتاد: مسی که در آخرین حضور خود بر صحنه جام جهانی گریه می‌کرد، گویی می‌خواست همان مسیری را تکرار کند که مارادونا در این تورنمنت طی کرد؛ شکست، سپس قهرمانی خیره‌کننده و در نهایت شکست در فینال پس از عملکردی ضعیف از سوی تیم ملی و دو صورت خیس از اشک.

در عرض ۲۴ ساعت، مسی دو دستاورد خود را از دست داد. عنوان آقای گل تاریخ جام جهانی که با یک گل اختلاف (۲۲ در برابر ۲۱) به کیلیان امباپه فرانسوی رسید، پیش از آنکه روز بعد مهم‌ترین عنوان را نیز از دست بدهد... جام جهانی.

عصر بازی فینال، مسی با بیانی بی‌سابقه ظاهر شد. ستاره‌ای که هرگز به دستاوردهای خود مغرور نبود، تأکید کرد که او «بازی را» چهار سال پیش در قطر تمام کرده است: «مسیر حرفه‌ای شما مانند یک بازی ویدیویی است که با باز کردن قفل مراحل به فینال می‌رسید... و من بازی را در جام جهانی گذشته تمام کرده‌ام.»

مسی می‌دانست که تنها چیزی که برای تکمیل دوران درخشان خود نیاز داشت، قهرمانی در جام جهانی بود که در قطر به آن دست یافت و هر آنچه پس از آن می‌آمد، مانند گیلاس روی کیک بود.

در شب یکشنبه-دوشنبه، مسی باخت نداشت، بلکه آرژانتین بود که باخت و باید به دنبال جانشینی جدید باشد؛ مأموریتی که ممکن است دهه‌ها طول بکشد و شاید هرگز به موفقیت نرسد.