د. نیلوفر تانر: مطالعه جدیدی به دنبال روشی برای «آلزایمر».. و پیشگیری

دکتر ولأ حافظ آلزایمر را شایع‌ترین علت زوال عقل می‌داند، زیرا بر حافظه، تفکر، رفتار و توانایی انجام فعالیت‌های روزمره تأثیر می‌گذارد. اگرچه افزایش سن برجسته‌ترین عامل خطر ابتلا به این بیماری است، اما به تنهایی دلیل ابتلای برخی افراد به بیماری در مقایسه با دیگران نیست؛ زیرا معتقدند عوامل ژنتیکی، محیطی و سبک زندگی نیز نقش ایفا می‌کنند. پژوهشگران در حال درک چگونگی تعامل این عوامل و تأثیر آن‌ها بر مغز هستند. به گفته دکتر نیلوفر آرتکین تانر، متخصص مغز و اعصاب و رئیس بخش نورولوژی در «کلینیک مایو» در ایالت فلوریدا، که دارای مدارک پزشکی و دکتری تخصصی است، تحقیقات درباره آلزایمر سال‌های متمادی بر دو پروتئین در مغز متمرکز بوده است: «آمیلوئید» و «تاو» که تجمع آن‌ها از ویژگی‌های بارز این بیماری محسوب می‌شود. اگرچه اهمیت این دو پروتئین همچنان پابرجاست، پژوهشگران اکنون درک کرده‌اند که آلزایمر بیماری پیچیده‌ای است که در ایجاد آن فرآیندهای زیستی متعددی دخیل هستند و فراتر از تجمع آمیلوئید و تاو می‌روند. در همین راستا، مطالعه جدیدی که توسط «کلینیک مایو» انجام شده، جنبه دیگری را آشکار کرده که ممکن است به درک بهتر این بیماری کمک کند.

فعال‌سازی یا خاموش‌سازی ژن‌ها

دکتر تانر توضیح داد که ژن‌ها بخش‌هایی از اسید نوکلئیک (DNA) هستند که حاوی دستورالعمل‌هایی می‌باشند که به سلول‌ها کمک می‌کنند تا وظایف خود را انجام دهند. سلول‌ها می‌توانند بسته به نیاز خود، برخی ژن‌ها را فعال و برخی دیگر را غیرفعال کنند، بدون آنکه خود اسید نوکلئیک تغییر کند. این فرآیند «تنظیم اپی‌ژنتیک» نامیده می‌شود و شامل تغییراتی است که بر فعالیت ژن‌ها تأثیر می‌گذارند و ممکن است تحت تأثیر افزایش سن، بیماری‌ها و عوامل محیطی قرار گیرند. در این مطالعه، پژوهشگران بافت‌های مغزی صدها فرد مبتلا به آلزایمر را برای یافتن تغییراتی که بر فعالیت ژن‌ها تأثیر می‌گذارند، بررسی کردند. آن‌ها تغییرات متعددی را کشف کردند که با پروتئین «تاو» مرتبط بودند، پروتئینی که با این بیماری پیوند دارد. همچنین، مطالعه بر نقش احتمالی سلول‌های «الیگودندروسیت» متمرکز شد؛ سلول‌هایی که با تولید ماده «مایلین» که الیاف عصبی را می‌پوشانند و انتقال سیگنال‌ها بین سلول‌ها را با کارایی بالا ممکن می‌سازند، به محافظت از الیاف عصبی کمک می‌کنند. آسیب به این لایه می‌تواند منجر به تضعیف ارتباطات درون مغز شود. دکتر تانر، نویسنده اصلی این مطالعه، توضیح داد که آلزایمر ممکن است تنها به آسیب سلول‌های عصبی محدود نباشد، بلکه می‌تواند بر سیستم‌هایی نیز تأثیر بگذارد که به این سلول‌ها کمک می‌کنند تا با یکدیگر ارتباط برقرار کنند. این کشف ممکن است به پژوهشگران کمک کند تا جنبه‌های جدیدی از بیماری را درک کرده و مکانیسم‌های دیگری را که ممکن است در پیشرفت آن نقش داشته باشند، شناسایی کنند. جستجوی درمان‌ها؟

به گفته دکتر تانر، انتظار نمی‌رود این یافته‌ها در حال حاضر روش‌های تشخیص یا درمان آلزایمر را تغییر دهند. دانشمندان هنوز نیاز دارند نتایج را تأیید کنند، تأثیر این تغییرات در مغز را درک نمایند و مشخص کنند که آیا می‌توان از آن‌ها برای توسعه درمان‌های ایمن و مؤثر استفاده کرد یا خیر. تانر توضیح داد که توجه پژوهشگران به تنظیمات اپی‌ژنتیکی به این دلیل است که برخی از تغییرات کنترل‌کننده فعالیت ژن‌ها ممکن است قابل برگشت باشند، برخلاف تغییرات ارثی در DNA. این یافته‌ها در آینده امکان هدف‌گیری این فرآیندها با درمان‌های جدید را فراهم خواهند کرد، اما این امر مستلزم پژوهش‌های بیشتر است. وی افزود که این مطالعات به کشف مسیرهای جدید پژوهشی کمک می‌کنند و ممکن است توضیح دهند چرا تأثیر آلزایمر از فردی به فرد دیگر متفاوت است. هرچه دانشمندان درک عمیق‌تری از بیماری پیدا کنند، شانس توسعه روش‌های پیشگیری و درمانی که تفاوت‌های بین بیماران را در نظر بگیرند، افزایش می‌یابد. پژوهشگران امیدوارند انتشار این یافته‌ها به گسترش دانش درباره بیماری و تسریع کشفیات علمی کمک کند و بدین ترتیب از توسعه درمان‌های مؤثرتر برای آلزایمر و سایر اختلالات عصبی حمایت نماید.