چرا ناسا خورشیدگرفتگی را با هواپیماهای جت تعقیب کرد؟

ناسا، سازمان فضایی ایالات متحده، گام استثنایی جدیدی در تاریخ تعقیب خورشیدگرفتگی‌ها برداشت و مسیر علمی خود را که دهه‌ها پیش آغاز شده، با هدف درک ستاره‌ای که به سیاره ما حیات می‌بخشد، ادامه می‌دهد. ریشه این تلاش‌های تاریخی به سال ۱۹۲۳ بازمی‌گردد، زمانی که نیروی دریایی ایالات متحده ناوگانی از هواپیماها را برای رصد خورشیدگرفتگی اعزام کرد. این روند به دستاورد چشمگیر سال ۱۹۷۳ منجر شد، زمانی که دانشمندان از هواپیمای سوپرسونیک «کانکورد» برای تعقیب سایه ماه به مدت بیش از ۷۴ دقیقه بر فراز صحرای بزرگ استفاده کردند. در ادامه این میراث پربار، ناسا هواپیماهای جت قدرتمندی از نوع «واپ-۵۷» را برای پرواز در ارتفاعات بسیار بالا، حدود ۱۵.۲ کیلومتر، جهت تعقیب خورشیدگرفتگی کامل، و غلبه بر ابرها و لایه‌های متراکم جو که دید دقیق از سطح زمین را مختل می‌کنند، به پرواز درمی‌آورد. به گزارش الجزیره، این مأموریت ادامه‌ای بر تجربه پیشگامانه‌ای است که ناسا در سال ۲۰۱۷ اجرا کرد، اما سفر سال ۲۰۲۶ جهشی کیفی در فناوری‌های به‌کاررفته و تجهیزات تصویربرداری و اندازه‌گیری به همراه داشت. در این زمینه، دکتر امیر کاسپی، پژوهشگر ارشد مأموریت از «مؤسسه تحقیقات جنوب غربی»، میزان پیشرفت فناوری را چنین توضیح داد: «در تجربه سال ۲۰۱۷، ما تنها با دو دوربین که دو محدوده مختلف از طول‌موج‌ها را اندازه‌گیری می‌کردند، پرواز کردیم، اما در این آزمایش، از چهار دوربین استفاده کردیم که قادر به اندازه‌گیری در هفت محدوده مختلف طول‌موج هستند؛ این امر اطلاعات دقیق‌تری درباره ساختارهای خورشیدی که مشاهده کردیم، در اختیار ما قرار داد.» این سفر عمدتاً بر مطالعه تاج خورشیدی متمرکز بود، که لایه بیرونی مرموز جو خورشید است و دمای آن چنان بالا می‌رود که میلیون‌ها درجه از سطح خود خورشید داغ‌تر می‌شود. در مصاحبه‌ای با او، دکتر کلی کوریک، مدیر برنامه خورشیدگرفتگی در ناسا، بر ارزش منحصر‌به‌فرد این رصد هوایی تأکید کرد و گفت: «از منظر منحصر‌به‌فرد ما در زمین در طول خورشیدگرفتگی کامل، دانشمندان می‌توانند تاج خورشید را به روشی مطالعه کنند که در هیچ جای دیگر منظومه شمسی امکان‌پذیر نیست.»