سالمندانِ سریع‌تر راه‌رفتن، کمتر مستعد افت شناختی هستند

نور نورالدین - مطالعه آمریکایی جدیدی که در مجله «نورولوژی» منتشر شده است، نشان می‌دهد که سرعت راه‌رفتن ممکن است شاخصی بر سلامت مغز باشد، نه تنها بر تناسب اندام و سلامت قلب. محققان از کالج پزشکی آلبرت اینشتین دریافتند که افرادی که سن آن‌ها از هشتاد سال گذشته و سرعت راه‌رفتن بالاتری نسبت به هم‌سن‌وسالان خود دارند، کمتر در معرض افت شناختی قرار می‌گیرند و همچنین حجم بیشتری در ناحیه‌ای از مغز مرتبط با حافظه دارند. محققان از داده‌های تقریباً ۴۰۰۰ نفری استفاده کردند که در یک مطالعه طولانی‌مدت درباره پیری در ایالات متحده شرکت داشتند. تیم تحقیق سرعت راه‌رفتن شرکت‌کنندگان را اندازه‌گیری کرد و سپس افرادی که سرعت راه‌رفتن آن‌ها بسیار بالاتر از میانگین مربوط به سنشان بود، در گروهی به نام «فوق‌متحرکان» طبقه‌بندی کردند که حدود ۹ درصد از شرکت‌کنندگان را تشکیل می‌دادند. سرعت راه‌رفتن تنها مورد مطالعه نبود؛ محققان همچنین وضعیت شناختی شرکت‌کنندگان را در طول زمان پیگیری کردند تا هرگونه نشانه‌ای از افت در حافظه، تفکر یا تمرکز را رصد کنند. ◄ نتایج مطالعه نتایج قابل توجه بود؛ مشخص شد که سالمندان متعلق به گروه «فوق‌متحرکان» حدود ۵۰ درصد کمتر در معرض ابتلا به افت شناختی قرار داشتند، در مقایسه با هم‌سن‌وسالانی که سرعت راه‌رفتن آن‌ها عادی یا کندتر بود. دکتر صوفیا میلمن، یکی از محققان مشارکت‌کننده در این مطالعه، توضیح می‌دهد که «فوق‌متحرک» فردی است که سن او از هشتاد سال گذشته اما توانایی‌های حرکتی بسیار بالاتری نسبت به آنچه برای سنش انتظار می‌رود، حفظ کرده است و به نظر می‌رسد این عملکرد حرکتی با حفظ توانایی‌های ذهنی نیز مرتبط است. نتایج تنها به آزمون‌های شناختی محدود نبود؛ همچنین نشان داد که این افراد حجم بزرگ‌تری در هیپوکامس حفظ کرده‌اند، ناحیه‌ای در مغز که نقش محوری در تشکیل خاطرات و یادگیری ایفا می‌کند. هیپوکامس به عنوان یکی از اولین مناطقی شناخته می‌شود که در بیماری آلزایمر تحت تأثیر قرار می‌گیرد، بنابراین حفظ حجم آن شاخصی مثبت بر سلامت مغز با افزایش سن است. ◄ چرا عضلات به مغز مرتبط هستند؟ ارتباط بین راه‌رفتن و حافظه ممکن است عجیب به نظر برسد، اما دانشمندان تأکید می‌کنند که عضلات تنها اندام‌های مسئول حرکت نیستند. هنگام انجام فعالیت بدنی، عضلات ترکیبات حیاتی به نام «میوکاین‌ها» ترشح می‌کنند؛ مواد شیمیایی‌ای که از طریق خون منتقل شده و بر اندام‌های مختلف، از جمله مغز، تأثیر می‌گذارند. همچنین فعالیت بدنی باعث افزایش تولید پروتئینی به نام «فاکتور تغذیه‌دهنده عصبی مشتق از مغز» می‌شود که به رشد سلول‌های عصبی کمک می‌کند، از بقای آن‌ها محافظت می‌نماید و توانایی مغز را برای ایجاد اتصالات عصبی جدید افزایش می‌دهد؛ فرآیندی اساسی برای حفظ حافظه و یادگیری با افزایش سن. ◄ آیا سرعت راه‌رفتن از مغز محافظت می‌کند؟ محققان بر یک نکته مهم تأکید دارند: این مطالعه ثابت نمی‌کند که راه‌رفتن سریع به طور مستقیم از افت شناختی جلوگیری می‌کند. ممکن است افرادی که با سرعت راه می‌روند، از قبل سلامت بهتری داشته باشند، یا تناسب اندام بالاتری داشته باشند، یا عوامل ژنتیکی‌ای داشته باشند که به آن‌ها کمک می‌کند همزمان مغز و عضلات خود را حفظ کنند. جالب است که برخی از شرکت‌کنندگانی که سرعت راه‌رفتن بالایی حفظ کرده بودند، از قبل رسوبات مغزی مرتبط با بیماری آلزایمر داشتند، اما علائم واضحی نشان نمی‌دادند. محققان معتقدند که فعالیت بدنی ممکن است آنچه «ذخیره شناختی» نامیده می‌شود را تقویت کند؛ یعنی توانایی مغز برای مقاومت در برابر اثرات تغییرات بیماری‌زا برای مدت طولانی‌تر. ◄ حرکت در هر سنی مفید است متخصصان تأکید می‌کنند که مهم‌ترین پیام این مطالعه لزوم راه‌رفتن با سرعت زیاد نیست، بلکه تداوم در حرکت، صرف‌نظر از سن است. راه‌رفتن منظم همزمان قلب، ریه‌ها، عضلات و مغز را فعال می‌کند، جریان خون و اکسیژن را به بافت‌های عصبی بهبود می‌بخشد و خطر ابتلا به بیماری‌های قلبی، دیابت و فشار خون بالا را کاهش می‌دهد؛ که همه این‌ها عواملی هستند که احتمال ابتلا به زوال عقل را افزایش می‌دهند.