أجواء الطيران مُلبدة بارتفاع أسعار الوقود وتدخلات ترامب

بدأت شركات الطيران حول العالم رفع أسعار الأمتعة والمقاعد، وخفض توقعات الأرباح، والتحدث علناً عن سبل التعاون مع المنافسين، في ظل اشتداد الضغوط الناجمة عن ارتفاع تكاليف الوقود المرتبطة بالحرب. وخلال الأيام القليلة الماضية فقط، وصف أندرو نوسيلا، الرئيس التنفيذي التجاري في شركة يونايتد إيرلاينز هولدينغز «United Airlines Holdings Inc»، القطاع بأنه يمر بـ«مرحلة غير مسبوقة»، فيما بددت شركة ألاسكا إير غروب «Alaska Air Group Inc» أي آمال لدى المستهلكين في انخفاض أسعار التذاكر قريباً. وعلى الجانب الأكثر تفاؤلاً، قال تيم كلارك، رئيس شركة طيران الإمارات: إن معظم الناس يتجاوزون الأزمات سريعاً، وإن الأوضاع ستعود إلى طبيعتها قريباً. وسواء غلبت النظرة المتفائلة أو المتشائمة، فإن المؤكد أن الأسبوع الماضي سلط الضوء بشكل حاد على التحديات العديدة التي تواجه قطاع الطيران، ما يدفع التنفيذيين لاتخاذ قرارات مؤثرة لتحقيق الاستقرار في عملياتهم. تزداد الأمور تعقيداً مع تدخل الرئيس الأميركي بتغيير موازين المنافسة علناً، عبر الترويج لخطة إنقاذ محتملة بقيمة 500 مليون دولار لشركة «سبيريت أفييشن هولدينغز» «Spirit Aviation Holdings Inc» المتعثرة، في الوقت الذي ينتقد فيه صفقات محتملة أخرى، بما في ذلك اندماج جرى بحثه بين «يونايتد» و«أميركان إيرلاينز غروب» «American Airlines Group Inc». ولا يقل أهمية عن ذلك حالة عدم اليقين الناتجة عن تصريحات دونالد ترامب المتقلبة بشأن الحرب مع إيران. في المجمل، يتجه القطاع نحو أشهر من عدم الاستقرار في وقت كان يُفترض أن يشهد طلباً قوياً، مع توقعات أولية بتحقيق أرباح قياسية تبلغ 41 مليار دولار ونقل 5.2 مليارات مسافر. كانت شركات الطيران قد استثمرت بكثافة في تطوير منتجاتها، من تحديث المقصورات إلى صالات الانتظار وخدمات الاتصال على متن الطائرات، مع رهانها على استمرار الإنفاق على تجربة السفر الفاخر. لكن الحماسة التي دفعت القطاع خلال الأشهر الأولى من العام تراجعت الآن لتحل محلها حالة من فقدان الوضوح بشأن الاتجاه المستقبلي.