برای نخستین بار.. سیگنال رادیویی صادره از یک سیاره خارج از منظومه شمسی ما شناسایی شد
دانشمندان اخترشناسی اعلام کردند که برای نخستین بار، به‌طور مستقیم انتشار امواج رادیویی را از یک سیاره فراخورشیدی رصد کرده‌اند. این یافته به معنای وجود حیات هوشمند نیست، بلکه نشان می‌دهد که این سیاره دارای یک میدان مغناطیسی بسیار قدرتمند است.
ایدو برگر، استاد اخترشناسی در دانشگاه هاروارد، گفت که اگرچه سیگنال‌های رادیویی معمولاً در جستجوی هوش فرازمینی به کار می‌روند، اما آنچه این تیم رصد کرده کاملاً متفاوت است.
این کشف به پالس‌های رادیویی مکرری مربوط می‌شود که به نظر می‌رسد از سیاره فراخورشیدی «بتا پیکتوریس b» سرچشمه می‌گیرند؛ سیاره‌ای که در فاصله حدود ۶۳ سال نوری از زمین قرار دارد. این سیاره یک غول گازی است که جرم آن تقریباً ۱۲ برابر جرم مشتری است و یکی از سه سیاره‌ای است که به دور ستاره‌ای جوان با جرمی معادل ۱.۷۵ برابر جرم خورشید می‌چرخد.
بر اساس گفته‌های برگر، این انتشارات رادیویی از فرآیندهایی مرتبط با میدان مغناطیسی سیاره ناشی می‌شوند و به‌طور خاص از پدیده‌های شفق قطبی شبیه به شفق قطبی در زمین سرچشمه می‌گیرند. ظهور امواج رادیویی با این فرکانس‌ها نیازمند وجود یک میدان مغناطیسی بسیار قوی است.
برآوردها نشان می‌دهند که میدان مغناطیسی «بتا پیکتوریس b» حداقل ۲۰۰ برابر قوی‌تر از میدان مشتری است که خود به دلیل قدرت عظیمش شناخته شده است. میدان مغناطیسی مشتری باعث ایجاد شفق‌های خیره‌کننده می‌شود؛ ذرات باردار گسیل‌شده از آتشفشان‌های قمر «آیو» با میدان مغناطیسی مشتری برهم‌کنش داده و نور و امواج رادیویی تولید می‌کنند.
اخترشناسان به این نوع سیگنال‌ها «انتشارات رادیویی شفقی» می‌گویند. پیش‌تر این انتشارات از مشتری، زحل، خورشید، برخی ستارگان فراخورشیدی و همچنین کوتوله‌های قهوه‌ای (اجرامی که ویژگی‌های آن‌ها بین ستارگان و سیارات قرار دارد) رصد شده بود.
میدان‌های مغناطیسی در درک ساختار سیارات و جو آن‌ها اهمیت زیادی دارند. زمین، برای مثال، از میدان مغناطیسی خود به عنوان سپری طبیعی استفاده می‌کند که بخشی از انرژی و ذرات باردار ناشی از خورشید را دفع می‌کند و به محافظت از جو در برابر تأثیرات بادهای خورشیدی کمک می‌کند.
پیش‌تر سیگنال‌های احتمالی از انتشارات رادیویی سیارات فراخورشیدی گزارش شده بود، اما هیچ‌کدام به‌طور قاطع تأیید نشدند، زیرا رد احتمال اینکه ستاره میزبان خود منبع اصلی سیگنال باشد، دشوار بود.
اما آنچه این مطالعه جدید را متمایز می‌کند، به گفته اخترشناس جوزف کالینگهام از دانشگاه آمستردام، توانایی محققان در شناسایی منبع انتشار و تفکیک آن از ستاره میزبان و نسبت دادن آن به خود سیاره است.
سیستم «بتا پیکتوریس» تنها حدود ۲۳ میلیون سال سن دارد، در مقایسه با حدود ۴.۵ میلیارد سال سن منظومه شمسی ما. سیاره «بتا پیکتوریس b» در سال ۲۰۰۸، سپس «بتا پیکتوریس c» در سال ۲۰۱۹ و «بتا پیکتوریس d» در سال ۲۰۲۶ کشف شد.
این سیستم یکی از پرمطالعه‌ترین سیستم‌های سیاره‌ای است و شامل حدود ۳۰ دنباله‌دار است که به دور ستاره خود می‌چرخند، به همراه یک دیسک عظیم از غبار و خردآلات که تصور می‌شود بخشی از آن بقایای فرآیند تشکیل سیارات باشد.
پژوهشگران برای رصد این سیگنال از آرایه «میرکات» در آفریقای جنوبی استفاده کردند. برگر گفت که تیم با این کشف شگفت‌زده شد، به‌ویژه اینکه این سیستم پیش از این تحت رصد فشرده قرار گرفته بود، تا اینکه یکی از دانشجویان دکتری هنگام بررسی داده‌ها به این سیگنال پی برد.
دانشمندان پیش‌تر انتظار داشتند که اگر انتشارات رادیویی سیارات فراخورشیدی وجود داشته باشد، در فرکانس‌های پایین‌تری ظاهر شوند؛ بر اساس آنچه از میدان مغناطیسی مشتری می‌دانند. بنابراین، این کشف برخلاف انتظارات رایج بود.
با این حال، پژوهشگران بر لزوم احتیاط تأکید کردند، زیرا مطالعه هنوز از داوری همتایان نگذشته است. برگر گفت که تیم پس از ثبت مکرر سیگنال در فرکانس‌های مختلف و شناسایی منبع آن به عنوان سیاره (نه ستاره)، به دقت رصد اطمینان دارد.
جاناتان نیکولز، استاد شفق سیاره‌ای در دانشگاه لستر، گفت که تأیید این کشف برای درک تعامل سیارات فراخورشیدی با محیط فضایی خود مهم خواهد بود و توضیح داد که انتشارات رادیویی شفق‌گونه ممکن است ویژگی‌هایی را آشکار کند که اندازه‌گیری آن‌ها با روش‌های دیگر دشوار است.
در صورت تأیید نتایج، این یافته‌ها ممکن است نشان دهند که برخی سیارات فراخورشیدی دارای میدان‌های مغناطیسی بسیار قوی‌تری نسبت به آنچه پیش‌تر انتظار می‌رفت، هستند. تیم پژوهشی قصد دارد رصد‌های بیشتری از «بتا پیکتوریس b» انجام دهد تا دلیل قدرت میدان مغناطیسی آن را درک کند؛ موضوعی که مطالعه و بحث درباره آن ممکن است برای مدت طولانی ادامه یابد.
