پوتین نخستین بار از جزایر کوریل بازدید می‌کند و اختلاف ۸۰ ساله با ژاپن را تازه می‌کند

در اقدامی که یکی از قدیمی‌ترین مناقشات منطقه‌ای در شرق آسیا را مجدداً شعله‌ور کرد و پیامدهای آن در طول دهه‌ها مانع از امضای پیمان صلح رسمی میان مسکو و توکیو شد، ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه، امروز از جزیره ایتوروپ در جزایر کوریل مورد مناقشه دیدن کرد. این نخستین سفر او به این مجمع‌الجزایر است که روسیه بر آن تسلط دارد و ژاپن ادعای حاکمیت بر چهار جزیره از آن را دارد.

کرملین فیلمی از پوتین در حین این بازدید منتشر کرد که شامل بازدید از یک کارخانه ماهی‌گیری، یک بیمارستان و یک مدرسه بود. پوتین همچنین با ساکنان محلی و والری لیمارنکو، فرماندار منطقه ساخالین دیدار کرد. این بازدید همزمان با برگزاری جلسه‌ای توسط پوتین درباره امنیت مرزهای شرقی روسیه انجام شد؛ جلسه‌ای که پس از نظارت بر رزمایش‌های ناوگان اقیانوس آرام روسیه برگزار گردید و پیامی با ابعاد سیاسی و امنیتی آشکار داشت.

ژاپن سریعاً اعتراض کرد و شینزو آبه، نخست‌وزیر ژاپن، این بازدید را «غیرقابل قبول» توصیف کرد و تأکید نمود که آنچه توکیو «قلمروهای شمالی» می‌نامد، بخشی جدایی‌ناپذیر از خاک ژاپن است، هم از نظر تاریخی و هم بر اساس حقوق بین‌الملل. وزارت خارجه ژاپن نیز نیکولای نوزدروف، سفیر روسیه را احضار کرد و اعتراضی شدید لحن به او وارد ساخت و از تأثیر منفی این بازدید بر روابط دوجانبه که از پیش به دلیل جنگ روسیه در اوکراین تیره شده بود، هشدار داد.

ریشه این مناقشه به روزهای پایانی جنگ جهانی دوم بازمی‌گردد؛ زمانی که اتحاد جماهیر شوروی در سال ۱۹۴۵ بر چهار جزیره واقع در شمال جزیره هوکایدو تسلط یافت و حدود ۱۷ هزار نفر از ساکنان ژاپنی آن‌ها را آواره کرد. این منطقه شامل کوناشیر، ایتوروپ، شیکوتان و هابومای است و مساحت جزایر مورد مناقشه حدود ۵ هزار کیلومتر مربع است. این جزایر از اهمیت استراتژیک بالایی برخوردارند و دارای منابع غنی ماهی و معادن هستند. در حال حاضر حدود ۲۰ هزار روس در این جزایر زندگی می‌کنند.

این مناقشه سال‌ها به عنوان مانعی در برابر امضای پیمان صلح میان دو کشور باقی ماند. اگرچه مذاکرات پس از فروپاشی اتحاد جماهیر شوروی از سر گرفته شد، اما به توافقی نهایی دست نیافت.

دمتری مدودف، معاون رئیس شورای امنیت روسیه، که نخستین رئیس‌جمهور روسیه بود که در سال ۲۰۱۰ از این جزایر دیدن کرد و بعداً مجدداً به آن‌ها سفر نمود، هر کسی را که به وابستگی این جزایه به روسیه شک کند، به «پیامدهای وخیم» تهدید کرد.

در زمینه‌ای گسترده‌تر، سرگئی لاوروف، وزیر امور خارجه روسیه، تأکید کرد که روسیه آماده همکاری عملی در منطقه قطب شمال با تمام طرف‌های مایل به گفتگوی سازنده است، در حالی که بر حقوق حاکمیت روسیه تأکید می‌ورزد. مسکو معتقد است هرگونه رسیدگی به مسائل قطب شمال بدون مشارکت روسیه محکوم به شکست است.