تلسکوپ «رومان» در جستجوی جهانهای پنهان در کنار ستارگان، جلوه درخشان آنها را میپوشاند
هنگامی که دانشمندان تلاش میکنند تصویری از سیارهای در حال گردش به دور ستارهای دوردست ثبت کنند، با چالشی بزرگ مواجه میشوند: ستاره ممکن است میلیونها یا حتی میلیاردها بار درخشانتر از سیاره باشد، به طوری که سیاره کوچک در درخشش آن گم میشود.
به همین دلیل، تلسکوپ جدید ناسا، «نانسی گریس رومان»، به ابزاری پیشرفته به نام «کورونوگراف» مجهز است که برای مسدود کردن بخش عمدهای از نور ستاره و اجازه عبور نور ضعیفتر ناشی از سیارات نزدیک به آن به سمت دوربین طراحی شده است. مجله «ساینتیفیک امریکن» این ایده را با قرار دادن دست در مقابل خورشید برای مسدود کردن درخشش آن و مشاهده واضحتر محیط اطراف مقایسه میکند.
اما این فناوری پیچیدهتر از یک دیسک ساده برای مسدود کردن نور است.
این ابزار از ماسکهای نوری و آینههای انعطافپذیری استفاده میکند که شکل آنها میتواند با دقت بسیار بالا و از طریق هزاران موتور میکروسکوپی تنظیم شود تا لرزشها و اعوجاجهای کوچک در نور جبران شوند.
بر اساس اعلام ناسا، این فناوری هدفش مشاهده سیاراتی است که ممکن است حدود ۱۰۰ میلیون بار کمنورتر از ستارههای خود باشند؛ یعنی بهبودی بین ۱۰۰ تا ۱۰۰۰ برابر نسبت به کورونوگرافهای فضایی پیشین.
وظیفه اصلی مأموریت «رومان» یافتن مستقیم نمونههای دیگری از زمین نخواهد بود؛ این ابزار آزمایشی اساساً برای تصویربرداری از سیارات گازی بزرگ شبیه مشتری، به همراه دیسکهای غبار و گازی که سیستمهای سیارهای از آنها تشکیل شدهاند، طراحی شده است.
همچنین این ابزار میتواند بخشی از نور دریافتی از آن سیارات را از نظر طیفی تحلیل کند که به دانشمندان اطلاعات اولیهای درباره مواد موجود در آنها یا اطرافشان میدهد. هدف دورتر، آزمایش فناوریهایی است که ناسا ممکن است در آینده در رصدخانههای قدرتمندتری برای تصویربرداری از سیارات شبیه زمین در اطراف ستارههای شبیه خورشید به کار گیرد.
