লিভারপুল ও সিটি: সালাহ ও গুয়ার্ডিওলা ছাড়া নতুন অধ্যায়

লিভারপুল এবং ম্যানচেস্টার সিটি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুমের সূচনা করেছে একটি অপ্রতিদ্বন্দ্বী পরীক্ষার মুখে, যখন উভয় দলই তাদের আধুনিক যুগের অন্যতম প্রধান প্রতীক হারিয়েছে; মিশরীয় তারকা মোহাম্মদ সালাহের ‘আনফিল্ড’ থেকে প্রস্থান এবং স্প্যানিশ ম্যানেজার পেপ গুয়ার্ডিওলার সিটির সাথে ঐতিহাসিক কর্মজীবনের সমাপ্তির মাধ্যমে। ২০১৬ সালের পর প্রথমবারের মতো লিভারপুল সালাহের অনুপস্থিতিতে একটি মৌসুম অতিবাহিত করছে, যিনি দলের আক্রমণাত্মক কাঠামোর অন্যতম মূলস্তম্ভ ছিলেন, অন্যদিকে ম্যানচেস্টার সিটি শুরু করছে গুয়ার্ডিওলার নেতৃত্বে ক্লাবের ইতিহাসের সবচেয়ে সফল যুগের পরবর্তী একটি নতুন অধ্যায়। সালাহ চলমান আগস্ট মাসের শুরুতে তুরস্কের ত্রাবজোনস্পোরের সাথে যোগ দিয়েছিলেন, লিভারপুলের সাথে নয় বছরের কর্মজীবনের সমাপ্তি ঘটিয়ে, অন্যদিকে গুয়ার্ডিওলা গত মৌসুমের শেষে অসংখ্য অর্জনপূর্ণ এক চুক্তির পর পদত্যাগ করেছিলেন। সিটি তাদের লিগ যাত্রা শুরু করবে বোর্নমাথের বিপক্ষে, ইতালীয় ম্যানেজার এনজো মারিস্কার নেতৃত্বে প্রথম ম্যাচটি খেলে, যিনি গুয়ার্ডিওলার উত্তরসূরি; একই দিনে স্প্যানিশ ম্যানেজার আন্দোনি ইরাওলা লিভারপুলের প্রথম ম্যাচে নেতৃত্ব দেবেন, যখন ‘রিডস’ নিউক্যাসলের বিপক্ষে অতিথি হিসেবে মাঠে নামবে। ইরাওলা বুঝতে পারছেন যে সালাহের মতো খেলোয়াড়ের স্থলাভিষিক্ত করা কোনো একক দায়িত্ব নয়, এবং তিনি আশা করছেন যে সুইডিশ আক্রমণকারী আলেক্সান্ডার আইজাক ‘আনফিল্ড’-এ প্রথম মৌসুমে আঘাতের সমস্যার মুখোমুখি হওয়ার পর আরও উন্নত পারফরম্যান্স দেখাতে পারবেন।