আলকারাজ ফ্রেটজের ফাঁদ থেকে বেঁচে প্যারিস টুর্নামেন্টে সেলটনকে সেমিফাইনালে পাঠালেন

২৩ বছর বয়সী স্প্যানিশ তারকা কার্লোস আলকারাজ ৬-৭ (১২-১০), ৭-৫ ও ৬-৩ সেটে পিছ থেকে জয়ের পথে এগিয়ে যান এবং তার পেশাদার ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে উঠে যান।

গত বছর রোল্যান্ড গ্যারোসে ইতালীয় তারকা জ্যানিক সিনার বিরুদ্ধে ফরাসি ওপেনের ফাইনালে তার ঐতিহাসিক উত্তরণের দৃশ্যগুলো মনে করিয়ে দেয় এমন এই জয়ে, যেখানে তিনি তিনটি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচিয়ে প্রতিপক্ষকে শিরোপা এড়িয়েছিলেন, আলকারাজ প্যারিসের দর্শকদের আবারও অবাক করে দিয়ে পরাজয়ের মুখ থেকে অসম্ভব মনে হওয়া একটি জয় ছিনিয়ে নেন।

আলকারাজ সাংবাদিকদের বলেন, “সম্ভবত এই ম্যাচটি আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে ব্যক্তিগত ও স্মরণীয় ম্যাচগুলোর একটি হবে, এবং আমি এটি দীর্ঘদিন মনে রাখব।”

এই কঠোর পরাজয় বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে দ্বাদশ স্থানীয় ফ্রাঞ্জিস তিয়ারির টুরিনে অনুষ্ঠিত এটিপি ফাইনালে যোগ্যতা অর্জনের আশাও শেষ করে দেয়।

অন্যদিকে, আলকারাজের সিনিয়র সহকর্মী রাফায়েল নাদাল (২০ বছর) এই চূড়ান্ত টুর্নামেন্টে তার প্রথম অংশগ্রহণ করবেন, যা গত ডিসেম্বরে পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে যোগদানের পর একটি অসাধারণ প্রথম মৌসুমের সমাপ্তি ঘটাবে।

যদিও কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানোর পথে তিনি মাত্র একটি ম্যাচ খেলেছেন, তবুও আলকারাজের মধ্যে কোনো প্রভাব পড়েনি। তিনি প্রথম সেটের পঞ্চম গেমের প্রথম ব্রেক পয়েন্টটি সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করেন এবং ফ্রাঞ্জিসের পাশ দিয়ে গিয়ে একটি সফল ফোরহ্যান্ড শট মেরে সেটটি জয়ী হন।

৪-৩ এ এগিয়ে থাকার সময় তার সার্ভে চাপ সৃষ্টি হলেও তিনি তিনটি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচিয়ে সুবিধা বজায় রাখেন। তবে দুই গেম পর তিনি সেই ভাগ্য পাননি, যখন ফ্রাঞ্জিস তার সার্ভের অবনতি সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করে কোনো পয়েন্ট হারানো ছাড়াই ব্রেক করে ম্যাচটি ৫-৫ ও ৬-৬ এ নিয়ে আসেন।

একটি উত্তেজনাপূর্ণ টাইব্রেকারে উভয় খেলোয়াড় সেট জয়ের বেশ কয়েকটি সুযোগ হারান, যতক্ষণ না আলকারাজ একটি ফোরহ্যান্ড শট আউট মেরে প্রথম সেটটি আমেরিকান খেলোয়াড়ের হাতে তুলে দেন।

৪০-০ থেকে পিছিয়ে থেকেও দ্বিতীয় সেটের শুরুতে তার সার্ভ বজায় রাখার পর, আলকারাজ কান স্পর্শ করে এবং প্যারিসি দর্শকদের উৎসাহিত করার জন্য মুষ্টি উঁচিয়ে দেখালেন, যা রোল্যান্ড গ্যারোসে তার পাঁচ সেটের মহাকাব্যিক সংগ্রামের স্মৃতি জাগিয়ে তুলল।

তবে, ১৯৬ সেন্টিমিটার লম্বা ফ্রিটজের সার্ভের বিরুদ্ধে কার্যকর সমাধান খুঁজে পাওয়ায় তিনি সংগ্রাম চালিয়ে গেলেন। বরং বিশ্বের দ্বাদশ নম্বর খেলোয়াড় দ্বিতীয় সেটের সপ্তম গেমের মাধ্যমে প্রথম ব্রেক পান, যা তাকে জয়ের কাছাকাছি নিয়ে যায়।

কিন্তু আলকারাজ ম্যাচ জয়ের প্রথম পয়েন্ট বাঁচান এবং প্রায় কোর্টের বাইরে থেকে একটি অসাধারণ ব্যাকহ্যান্ড স্লাইসের মাধ্যমে তার সার্ভ বজায় রাখেন।

পরবর্তী গেমের শুরুতেই তিনি দৌড়াতে দৌড়াতে একটি সফল শট খেলে দ্বিতীয় ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচান, এরপর ফ্রিটজের সার্ভ হঠাৎ করেই ব্রেক করে দর্শকদের আবার উত্তেজিত করেন এবং তার বিস্ময়কর ফিরতি খেলায় প্রতিপক্ষের সার্ভ আবারও ব্রেক করে একটি নির্ণায়ক তৃতীয় সেট জয় করেন।

মুরসিয়ার এই তরুণ খেলোয়াড় তার শীর্ষ খেলায় উপস্থিত ছিলেন; ফ্রিটজকে একটি ভলি শট কোর্টের বাইরে পাঠাতে বাধ্য করার পর তিনি ৩-১ এ এগিয়ে গিয়ে চূড়ান্ত সেটে সুবিধা অর্জন করেন।

যদিও ম্যাচের উত্থান-পতন ভরা এই খেলায় তার নিজস্ব সার্ভ ব্রেক করার নতুন সুযোগগুলো রক্ষা করতে হয়েছিল, তবুও ম্যাচের শেষের দিকে তিনি তার নিজস্ব সার্ভে জয়ের দুটি পয়েন্ট পান। প্রথম পয়েন্টটি একটি শক্তিশালী ফোরহ্যান্ড শটের মাধ্যমে জয় করেন, যেখানে ফ্রিটজ শুধুমাত্র র্যাকেটের ফ্রেম স্পর্শ করতে পেরেছিলেন।

পরবর্তী রাউন্ডে আলকারাজ নরওয়েজিয়ান ক্যাসপার রুড (বিশ্বের সাবেক দ্বিতীয় নম্বর) অথবা পর্তুগিজ নুনো বার্গেসের (যিনি 'লকি লুজার' হিসেবে প্রধান স্লটে প্রবেশ করেছেন) সাথে খেলবেন।

এদিকে, বিশ্বের চতুর্থ নম্বর মার্কিন খেলোয়াড় বেন শেলটন ১০৫ মিনিট স্থায়ী একটি ম্যারাথন ম্যাচে তার দেশি প্রতিপক্ষ টমি পলকে ৬-৪, ৪-৬, ৬-৩ ব্যবধানে হারিয়ে উত্তীর্ণ হন।

প্রতি গ্রুপে একটি ম্যাচ জয়ী হলেই খেলোয়াড়দের বিদায় নিশ্চিত হতো। ২৪ বছর বয়সী শেলটন জয়ী হয়ে প্যারিস অলিম্পিকে ২০১৭ সালের জন ইস্নার এবং পরবর্তী চ্যাম্পিয়ন জ্যাক সোকের পর প্রথম মার্কিন খেলোয়াড় হিসেবে সেমিফাইনালে উঠেছেন। পরবর্তী রাউন্ডে শেলটন ফরাসি খেলোয়াড় লুকা ভ্যান আশের মুখোমুখি হবেন, যিনি বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ৪৭তম স্থানে আছেন এবং কোয়ালিফায়ার থেকে আসা অস্ট্রেলিয়ান রেনকি হিজিকাতাকে ৬-৪, ৬-৭ (৭-৪), ৭-৫ সেটে হারিয়েছেন।