সিটি - ব্রাইটন... আবারও মুখোমুখি

ম্যানচেস্টার সিটির শীর্ষস্থানীয় দল হিসেবে তাদের সাম্প্রতিক লিগ কাপের মুখোমুখি হওয়ার পর, শনিবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের নবম রাউন্ডে তারা তৃতীয় স্থানীয় ব্রাইটনের সাথে আবারও মুখোমুখি হবে।

সিটি ব্রাইটনের বিরুদ্ধে তাদের জয়ের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে চায়, যেখানে তারা লিগ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানোর জন্য ২-২ গোলে ড্রয়ের পর পেনাল্টি শুটআউটে ৪-৩ গোলে জয়লাভ করেছিল। এছাড়াও, তারা গত রাউন্ডে অ্যাস্টন ভিলার কাছে ০-২ গোলে হেরে পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষস্থান হারানোর পর আবারও জয়ের পথে ফিরতে চায়।

অন্যদিকে, ব্রাইটন তাদের দুটি পরপর হারের পর আবারও প্রতিযোগিতায় ফিরতে চায়, যেখানে তারা লিগে লিভারপুলের কাছে ০-২ গোলে এবং সিটির কাছে হেরেছিল। তারা তাদের তৃতীয় স্থান বজায় রাখতে চায়, যেখানে তাদের ১৬ পয়েন্ট রয়েছে, যা দ্বিতীয় স্থানীয় আর্সেনালের চেয়ে ৫ পয়েন্ট কম এবং চতুর্থ স্থানীয় রিডসের চেয়ে ১ পয়েন্ট বেশি।

চতুর্থ স্থানীয় চেলসি (১৩ পয়েন্ট) এবং ষষ্ঠ স্থানীয় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের (৭ পয়েন্ট) মধ্যে এই ম্যাচটি 'আঘাতপ্রাপ্তদের ম্যাচ' হিসেবে পরিচিত।

চেলসি তাদের জয়ের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে চায়, যেখানে তারা গত দুটি ম্যাচে হেরেছিল, একটি টটেনহ্যামের কাছে ০-২ গোলে এবং অন্যটি লিভারপুলের কাছে পেনাল্টি শুটআউটে ৫-৬ গোলে, যেখানে মূল সময়ে ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল। এটি চেলসির কোচ চাবি আলোনসোর তৃতীয় হার, যেখানে তিনি লিভারপুলের বিরুদ্ধে তিনবার খেলেছেন, যেখানে তিনি ২০২৪ সালে বায়ার লেভারকুজেনের সাথে এবং ২০২৫ সালে রিয়াল মাদ্রিদের সাথে দুটি হারের পর এই হারটি পেয়েছেন।

অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের কোচ মাইকেল কারিকের নেতৃত্বে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজ স্টেডিয়ামে খেলতে আসছে, যেখানে তারা প্রথম আটটি ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়েছে।

বোর্নমাথের বিরুদ্ধে ‘ওল্ড ট্র্যাফোর্ড’ স্টেডিয়ামে পরাজয় ক্যারিকের ভাগ্য নিশ্চিত করে দিয়েছে বলে মনে হচ্ছে, তবে তাকে একটি বড় জয়ের সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

ক্যাপ্টেন ব্রুনো ফার্নান্দেসের অবস্থা অন্যতম প্রধান আলোচিত বিষয়, কারণ তিনি সাম্প্রতিক পরাজয়ে বেনচ থেকে খেলায় অংশ নেননি, কিন্তু পর্তুগিজ অ্যাটাকিং মিডফিল্ডারের অনুপস্থিতিতে ‘ইউনাইটেড’ সৃজনশীলতার অভাব দেখিয়েছে।

ফার্নান্দেস শুরু করা শেষ ১১ ম্যাচে ‘ইউনাইটেড’ মাত্র একটি ম্যাচে জয়লাভ করেছে, যা ক্যারিকের জন্য একটি কঠিন সিদ্ধান্তের মুখোমুখি করছে।

অন্যান্য ম্যাচে বোর্নমাথ লিডসের মুখোমুখি হবে, ব্রেন্টফোর্ড নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে খেলবে, কোভেন্ট্রি সান্ডারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে, হাল ইপসউইচ টাউনের বিপক্ষে খেলবে এবং অ্যাস্টন ভিলা ফুলহামের মুখোমুখি হবে।

অন্যদিকে, লিগ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালের লটারিতে লিভারপুলের মুখোমুখি হবে অতিথি বোর্নমাথ। এই ম্যাচটি স্প্যানিশ কোচ আন্দোনি ইরাওলার জন্য বিশেষ তাৎপর্য বহন করে, যাকে বর্তমান মৌসুমের শুরুতে ‘রিডস’-এর প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল।

চ্যাম্পিয়নশিপের লন্ডন ক্লাবের কোচ এবং শৈশবের বন্ধু চাবি আলোনসোকে র‌্যাগন শুটআউটে পরাজিত করে লিভারপুলকে জয় এনে দেওয়ার পর, ইরাওলার মুখোমুখি হবে তার পূর্ববর্তী ক্লাব বোর্নমাথের, যেখানে তিনি তিন মৌসুম কোচিং করেছেন। বোর্নমাথ সাম্প্রতিক অতিথি অ্যাস্টন ভিলাকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে কোয়ার্টার ফাইনালে স্থান করে নিয়েছে।

অন্য দুটি ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটি ব্রেন্টফোর্ডের এবং ক্রিস্টাল প্যালেস সান্ডারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে। এই ম্যাচগুলো আগামী ডিসেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে অনুষ্ঠিত হবে।