এয়ারবিএনবি: ব্রেকফাস্ট বক্স বিক্রি থেকে শুরু করে ঘর ও শ্যালাহ ভাড়া দেওয়ার বৃহত্তম প্ল্যাটফর্মে পরিণত

- কীভাবে প্রতিষ্ঠাতারা তাদের শুরুতেই শ্বাসরুদ্ধকারী ঋণের সংকটকে ১০০ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি মূল্যের সাফল্যের গল্পে রূপান্তরিত করেছিলেন

- নির্বাচনী মৌসুমের সুযোগ নেওয়া তাদের দেয়াল থেকে বিনিময়পত্রের (স্টক এক্সচেঞ্জ) দিকে রূপান্তরের জন্য একটি আর্থিক প্রাণশক্তি যোগান দিয়েছিল

- চাপের মধ্যে চিন্তা করার প্রতিষ্ঠাতাদের ক্ষমতা সংকটের মুহূর্তে কোম্পানিকে বাঁচিয়ে রেখেছিল

স্টার্টআপ জগতে কিছু বিখ্যাত সাফল্যের গল্প কোনো সম্পূর্ণ ব্যবসায়িক পরিকল্পনা বা বিশাল অর্থায়নের মাধ্যমে শুরু হয়নি, বরং টিকে থাকার জন্য অপ্রচলিত প্রচেষ্টার মাধ্যমে শুরু হয়েছিল। ২০০৮ সালে 'এয়ারবিএনবি'-র (Airbnb) প্রতিষ্ঠাতাদের ক্ষেত্রেও তাই ঘটেছিল। তখন তারা এক গুরুতর নগদ অর্থের সংকটে ভুগছিলেন, তাই তারা একটি রসিকাত্মক নির্বাচনী থিমযুক্ত সিরিয়াল গ্রানুলার (সিরিয়াল গ্রানুলার) বক্স বিক্রির সিদ্ধান্ত নেন। তারা জানতেন না যে ভবিষ্যতে তারা এমন একটি বৈশ্বিক প্ল্যাটফর্মে পরিণত হবেন যা 'শেয়ার্ড ইকোনমি' বা অংশীদারিত্বভিত্তিক অর্থনীতির ধারণাকে প্রতিফলিত করবে; যেখানে যেকোনো ব্যক্তি, যার কাছে একটি খালি ঘর, পুরো অ্যাপার্টমেন্ট, কুটি, এমনকি একটি বিলাসবহুল ভিলাও রয়েছে, তা তিনি ছোট সময়ের জন্য ভাড়া দেওয়ার সুযোগ করতে পারেন।

ব্যবহারিকভাবে, ওই বক্সগুলো কোম্পানির ব্যবসায়িক মডেলের অংশ ছিল না, কিন্তু তা কোম্পানিকে তাৎক্ষণিক নগদ অর্থ সরবরাহ করেছিল এবং প্রথম বড় বিনিয়োগকারীদের সামনে এমন একটি বৈশিষ্ট্য তুলে ধরেছিল যা তারা প্রতিষ্ঠাতাদের ব্যক্তিত্বে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেছিলেন: যখন ঐতিহ্যগত বিকল্পগুলো বন্ধ হয়ে যায়, তখন অপ্রত্যাশিত সমাধান খুঁজে বের করার ক্ষমতা।

গল্পের শুরু ২০৭ সালে ফিরে যায়, যখন ব্রায়ান চেস্কি এবং জো জিয়াবিয়া একটি প্রকল্প শুরু করেন, যা তারা 'এয়ার বিড অ্যান্ড ব্রেকফাস্ট' (Air Bed and Breakfast) নাম দিয়েছিলেন। তারা লক্ষ্য করেছিলেন যে সান ফ্রান্সিসকোতে একটি ডিজাইন সম্মেলনের সময় হোটেলগুলো পূর্ণ ছিল। পরবর্তীতে প্রকাশিত প্রতিষ্ঠাতাদের বর্ণনা অনুযায়ী, দুজনই তাদের অ্যাপার্টমেন্টে অতিথিদের জন্য এয়ার বিড (বাতাস ভর্তি বিছানা) এবং ব্রেকফাস্টের ব্যবস্থা করেছিলেন, যারা হোটেলের ঘর পাননি। এই সাময়িক অভিজ্ঞতা পরবর্তীতে একটি কোম্পানির ধারণায় পরিণত হয়।

পরে ন্যাথান ব্লিচারজিক তাদের সাথে যোগ দেন, যিনি প্রকল্পটির প্রযুক্তিগত এবং প্রকৌশল দিকগুলি পরিচালনা করতেন। তবে শুরুতেই কোম্পানি একটি মৌলিক সমস্যার মুখোমুখি হয়েছিল: একই সাথে দুই পক্ষের একটি বাজার তৈরি করা কঠিন ছিল। পর্যটকদের আকৃষ্ট করার জন্য পর্যাপ্ত আশ্রয়স্থল ছিল না, এবং আশ্রয়স্থল মালিকদের তাদের স্থান প্রদর্শন করতে উৎসাহিত করার জন্য পর্যাপ্ত পর্যটক ছিল না। 'ওয়্যার্ড' (Wired) ম্যাগাজিন কর্তৃক প্রকাশিত কোম্পানির গল্প সম্পর্কিত একটি রিপোর্ট অনুযায়ী, ২০০৮ সালের মধ্যে প্রতিষ্ঠাতারা তীব্র নগদ অর্থের অভাব এবং ক্রেডিট কার্ডের ঋণে ভুগছিলেন, যখন প্ল্যাটফর্মে চাহিদা সীমিত ছিল।

২০০৮ সালের গ্রীষ্মে একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ আসে, যখন ডেনভার শহর ডেমোক্রেটিক পার্টির জাতীয় সম্মেলন আয়োজন করেছিল, যা দশ হাজারাধিক অংশগ্রহণকারী এবং দর্শনার্থীদের আকৃষ্ট করেছিল। স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্র্যাজুয়েট স্কুল অফ বিজনেস কর্তৃক প্রকাশিত একটি সাক্ষাৎকারে ব্রায়ান চেস্কি বলেছিলেন যে, সেই ইভেন্টের সময় প্ল্যাটফর্মটি প্রায় ৮০টি বুকিং অর্জন করেছিল, যা প্রতিষ্ঠাতাদের এই ধারণা দিয়েছিল যে প্রকল্পটি অবশেষে একটি প্রকৃত অগ্রগতি অর্জন করছে।

তবে উৎসাহ দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। রাজনৈতিক সম্মেলন শেষ হওয়ার পর কার্যকলাপ দ্রুত হ্রাস পায়। চেস্কির বর্ণনা অনুযায়ী, রিপাবলিকান পার্টির সম্মেলন তারপরই সংঘটিত হয়েছিল, কিন্তু তা খুব কম সংখ্যক বুকিং অর্জন করেছিল, এবং কার্যকলাপ আবার প্রায় শূন্যের কোঠায় ফিরে যায়। প্রতিষ্ঠাতারা বুঝতে পেরেছিলেন যে ব্যতিক্রমী ঘটনায় নির্ভর করে একটি টেকসই ব্যবসায়িক মডেল তৈরি করা সম্ভব নয়।

নগদ অর্থের সংকটের মধ্যে, চেস্কি এবং জিয়াবিয়া তাদের প্রথম প্রকল্পের নাম পুনরায় স্মরণ করেন: 'এয়ার বিড অ্যান্ড ব্রেকফাস্ট'। যদি এয়ার বিড অর্থ আয় করে না, তবে তারা নামের অন্য অংশটি, অর্থাৎ ব্রেকফাস্ট, কেন চেষ্টা করবেন না? ব্রায়ান চেস্কির মতে, ২০০৮ সালের মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের চূড়ান্ত পর্যায়ে এই ধারণাটি আসে, যখন বারাক ওবামা এবং জন ম্যাককেইনের মধ্যে প্রতিযোগিতা জনমতের মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল। তাই প্রতিষ্ঠাতারা একটি সীমিত সংখ্যক সিরিয়াল গ্রানুলার বক্স তৈরি করার সিদ্ধান্ত নেন, যা নির্বাচনী থিমযুক্ত ছিল।

তারা একটি পণ্যের নাম রাখেন 'ওবামা অজ' (Obama O's), যা ডেমোক্রেটিক প্রার্থী বারাক ওবামাকে নির্দেশ করে, এবং এর স্লোগান ছিল 'ব্রেকফাস্ট অফ চেঞ্জ' (Breakfast of Change)। অন্য পণ্যটির নাম রাখা হয় 'Cap'n McCain's' (ক্যাপ্টেন ম্যাককেইন), যা রিপাবলিকান প্রার্থী জন ম্যাককেইকে নির্দেশ করে, এবং এর স্লোগান ছিল 'রিবেল ইন ইভরি বিট' (Rebel in Every Bite)।

ব্যবসায়িক দৃষ্টিকোণ থেকে ধারণাটি যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছিল না, কীভাবে একটি আর্থিক সংকটে পড়া স্টার্টআপ কোম্পানি ব্রেকফাস্ট সিরিয়াল বিক্রি করে নিজেকে বাঁচাতে পারে? কিন্তু প্রতিষ্ঠাতারা কেবল সিরিয়াল বিক্রি করছিলেন না, তারা একটি অসাধারণ রাজনৈতিক ঘটনার সাথে সম্পর্কিত একটি স্মৃতিচিহ্ন বিক্রি করছিলেন। তারা প্রতিটি বাক্স বিক্রি করেছিল ৪০ ডলারে, যা এর প্রকৃত মূল্যের তুলনায় খুবই বেশি দাম।

ব্রায়ান চেস্কির মতে, এই পরীক্ষা-নিরীক্ষায় প্রায় ৩০,০০০ ডলার সংগ্রহ করা হয়েছিল, যা কোম্পানিকে তার টিকে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় তরলতা প্রদান করেছিল।

এয়ারবিএনবি ২০০৯ সালের শীতকালীন ব্যাচে ওয়াই কম্পিনেটরের প্রোগ্রামে যোগদান করে। ওয়াই কম্পিনেটর নিজেই ইঙ্গিত দেয় যে, সেই সময়ে বিনিয়োগের প্রচলিত মডেল ছিল প্রায় ২০,০০০ ডলার বিনিয়োগের বিনিময়ে কোম্পানির ৬% শেয়ার, যা সেই সময়ের অন্যান্য কোম্পানির সাথে প্রাপ্ত চুক্তির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। এর কিছুদিন পর, কোম্পানি বড় বিনিয়োগকারীদের মনোযোগ আকর্ষণ শুরু করে।

২০০৯ সালের এপ্রিল মাসে, এয়ারবিএনবি সিকোয়া ক্যাপিটালের সাথে যোগাযোগ শুরু করে, যা কোম্পানিতে প্রাথমিক বিনিয়োগ হিসেবে ৫৮৫,০০০ ডলার বিনিয়োগ করে, সিকোয়া নিজেই যা প্রকাশ করেছে। এখানে থেকে কোম্পানি ধীরে ধীরে ঋণ ও তরলতার অভাবে ভুগছে এমন একটি ছোট প্রকল্প থেকে বিশ্বের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় ভ্রমণ ও আতিথেয়তা খাতের কোম্পানিতে পরিণত হতে শুরু করে।

২০২০ সালের ডিসেম্বরে এয়ারবিএনবি যখন তার শেয়ারগুলো পাবলিক অফারিংয়ের মাধ্যমে বাজারে আনে, তখন শেয়ারের মূল্য ৬৮ ডলার নির্ধারণ করা হয় এবং কোম্পানি অফারিংয়ের মাধ্যমে বিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করে, কিন্তু প্রথম ট্রেডিং দিনেই অবাক করা ঘটনা ঘটে, যখন শেয়ারের মূল্য দ্বিগুণেরও বেশি বেড়ে যায় এবং কোম্পানির বাজার মূল্য ১০০ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যায়।

এভাবে এয়ারবিএনবি, যার প্রতিষ্ঠাতারা একসময়ে টিকে থাকার জন্য ব্রেকফাস্ট সিরিয়ালের বাক্স বিক্রি করতে বাধ্য হয়েছিল, বিশ্বের অন্যতম বড় তালিকাভুক্ত কোম্পানিতে পরিণত হয় যা স্টার্টআপ জগত থেকে বেরিয়ে এসেছে, এবং এটি একটি বৈশ্বিক ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম ও অনলাইন মার্কেটপ্লেসে পরিণত হয়েছে যা তাদের সম্পত্তি ভাড়া দেওয়া মানুষ (ম্যাপ) এবং আরামদায়ক ও বিভিন্ন মূল্যের আশ্রয় খুঁজছে এমন ভ্রমণকারী ও পর্যটকদের (অতিথি) মধ্যে সংযোগ স্থাপন করে।

এয়ারবিএনবির গল্প কোনো অসাধারণ ধারণা সবসময় সফল হয় এমন শিক্ষা নয়, বা প্রতিটি স্টার্টআপকে অজানা মার্কেটিং কৌশল খুঁজে বের করতে হবে এমন শিক্ষা নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা অন্য কিছু।

যখন প্রতিষ্ঠাতারা প্রকৃত সংকটে পড়েছিলেন, তারা বিনিয়োগকারীদের অপেক্ষা করেননি তাদের বাঁচাতে, এবং ধারণাটি বারবার প্রত্যাখ্যানের পর হাল ছেড়ে দেননি। তারা তরলতা তৈরির জন্য একটি উপলব্ধ উপায় খুঁজে বের করেছিলেন, এবং জনমতকে ব্যস্ত রাখা একটি রাজনৈতিক ঘটনা থেকে সুযোগ নিয়েছিলেন, এবং তাদের কোম্পানির নামকেই একটি অপ্রত্যাশিত ব্যবসায়িক ধারণায় পরিণত করেছিলেন।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, বিনিয়োগকারীদের যারা আকৃষ্ট করেছিল তা কেবল একটি সিরিয়ালের বাক্স ছিল না, বরং সেই বাক্সটি কী প্রতিনিধিত্ব করছিল। এটি প্রমাণ করেছিল যে প্রতিষ্ঠাতারা চাপের মধ্যে চিন্তা করার ক্ষমতা রাখে, এবং যখন সম্পদ সীমিত এবং বিকল্প প্রায় অনুপস্থিত তখন সমাধান খুঁজে বের করার ক্ষমতা রাখে।

হয়তো এই কারণেই ব্রেকফাস্ট সিরিয়ালের বাক্সটি কোম্পানির ইতিহাসের অংশ হয়ে উঠেছে, কারণ কখনও কখনও জীবনের সেরা সুযোগের দরজা খোলার মূল বিষয়টি বিনিয়োগের পরিমাণ নয়, বা উপস্থাপনার সৌন্দর্য নয়, বরং এটি প্রমাণ করার ক্ষমতা যে আপনি যখন অন্যরা থামে তখন আপনি কীভাবে টিকে থাকতে পারেন এবং বুদ্ধিমত্তার সাথে কাজ করতে পারেন।