ইরাক - ওমান... “সফল শুরু”
ইরাক ১৮তম বারের জন্যে খলিফা কাপে অংশগ্রহণ শুরু করছে, যেখানে তারা প্রথম দলের প্রতিযোগিতায় জেদ্দা শহরের আমির আব্দুল্লাহ আল-ফাইসাল স্টেডিয়ামে ওমানের বিরুদ্ধে একটি তীব্র ম্যাচে মুখোমুখি হবে। এটি 'খলিফা আল-দিয়ার আরবিয়া ২৭' প্রতিযোগিতার অংশ।
গত গ্রীষ্মে ২০২৬ বিশ্বকাপে পৌঁছানোর পর, চার দশকের পরে প্রথমবারের মতো, ইরাক একটি ইতিবাচক শুরু আশা করছে। তারা তাদের অস্ট্রেলীয় কোচ গ্রেহাম আর্নল্ডের নেতৃত্বে প্রযুক্তিগত স্থিতিশীলতার উপর নির্ভর করছে, যিনি এই যাত্রা সম্পন্ন করার জন্য প্রস্তুত।
৬৩ বছর বয়সী অস্ট্রেলীয় কোচ খলিফা প্রতিযোগিতার এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে আফগানিস্তানের খেলোয়াড় আইমান হুসাইনকে (উজবেকিস্তানের বাখতাকোর ক্লাবের) দলের ক্যাপ্টেন হিসেবে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তিনি 'রাফাইদনের সিংহ'দের সার্বিকভাবে স্থিতিশীল একটি সমন্বয় খুঁজছেন, আশা করে আগামী বছরের শুরুতে সৌদি আরবে অনুষ্ঠিত এশিয়ান কাপ পর্যন্ত দলটি পুনর্গঠন করা যাবে। শক্তিশালী এবং ইতিবাচক একটি শুরু অর্জন করা তাদের অগ্রাধিকার, কারণ এটি খেলোয়াড়দের মানসিকভাবে উৎসাহিত করে এবং তাদের সর্বোত্তম পারফরম্যান্স প্রদান করতে উৎসাহিত করে।
এই প্রেক্ষাপটে, সাবেক আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় হাইদার মাহমুদ ফ্রান্স প্রেসকে বলেছেন: 'যেকোনো টুর্নামেন্টে যেকোনো কোচ প্রথম ম্যাচের ফলাফলের উপর নির্ভর করে। তবে আর্নল্ডের আনা পরিবর্তন এবং নতুন মুখ যুক্ত করা একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ, যা দীর্ঘমেয়াদে দলের স্বার্থে কাজ করবে।'
মাহমুদ, যিনি ২০০৪ সালে দোহায় অনুষ্ঠিত 'খলিফা' প্রতিযোগিতায় ইরাকের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন, যোগ করেছেন: 'সোশ্যাল মিডিয়ায় কোচের কিছু খেলোয়াড় নির্বাচনের বিরুদ্ধে তীব্র সমালোচনা চলছে, যারা ইরাকের জাতীয় দলের জন্য যোগ্য নয় বলে মনে করা হয়। তবে কোচের নিজস্ব প্রযুক্তিগত দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে এবং শেষ পর্যন্ত তার নির্বাচনের ফলাফলের দায়িত্ব তারই।'
তিনি আরও বলেন: 'ওমান জাতীয় দলকে কখনোই অবহেলা করা উচিত নয়। তারা খলিফা প্রতিযোগিতায় সর্বদা শক্তিশালী এবং অটল পারফরম্যান্স দেখায়, যা তাদের মহাদেশীয় বাছাইপর্বের অবস্থার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।'
অন্যদিকে, ওমান জাতীয় দল তাদের তৃতীয় খলিফা কাপ জয়ের স্বপ্ন দেখছে, যা তারা ২০০৯ সালে নিজের মাঠে এবং ২০১৭ সালে কুয়েতে জিতেছিল।
ওমান জাতীয় দল মরক্কোর কোচ তারিক আল-সাকতুইয়ের সাথে একটি নতুন যুগ শুরু করেছে এবং তারা সৌদি আরব ও কুয়েতের মতো শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীদের নিয়ে একটি কঠিন দলে নিজেদের পরীক্ষা নেবে।
'লাল' দলটি আগের অংশগ্রহণের তুলনায় খেলোয়াড়দের গঠনে পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে এই প্রতিযোগিতায় প্রবেশ করছে, যেখানে ১২ জন খেলোয়াড় অনুপস্থিত এবং কিছু খেলোয়াড়ের ফিটনেস নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে।
ইরাকের বিরুদ্ধে ওমান জাতীয় দল সহজ শিকার হবে না, বিশেষত যেহেতু তারা ২০২৩ সালে বসরায় অনুষ্ঠিত 'খলিফা' প্রতিযোগিতার ফাইনালে পৌঁছেছিল এবং অতিরিক্ত সময়ের পরে হোম টিমের কাছে ২-৩ গোলে হারিয়েছিল। এরপর তারা ২০২৪ সালে কুয়েতে অনুষ্ঠিত 'খলিফা' প্রতিযোগিতার ফাইনালে বাহরাইনের কাছে ১-২ গোলে পরাজিত হয়েছিল।
