স্মৃতিশক্তি হ্রাস প্রকৃতপক্ষে মধ্যবয়সে শুরু হয়!

আমেরিকার সাম্প্রতিক একটি গবেষণায় জানা গেছে, স্মৃতিশক্তি হ্রাসের যে সমস্যাটি দীর্ঘদিন ধরে কেবল বয়সের সাথে সম্পর্কিত বলে ধারণা করা হতো, তা আসলে প্রচলিত ধারণার চেয়ে অনেক আগে, অর্থাৎ মধ্যবয়সে শুরু হয়। আমেরিকার ‘বিনগহ্যামটন’ বিশ্ববিদ্যায়ের এক গবেষণা দল এই গবেষণাটি পরিচালনা করে এবং এর ফলাফল ‘সেরিব্রাল কর্টেক্স’ নামক বিশেষজ্ঞ বৈজ্ঞানিক জার্নালে প্রকাশিত হয়।

‘বিনগহ্যামটন’ বিশ্ববিদ্যালয়ের মনোবিজ্ঞানের সহযোগী অধ্যাপক এবং গবেষণার সহ-গবেষক ইয়ান ম্যাকডোনো জানান, এই কাজটি স্মৃতিশক্তির ক্ষেত্রে মধ্যবয়সের গুরুত্ব তুলে ধরতে থাকা বর্ধমান গবেষণার ধারার অন্তর্ভুক্ত। তিনি জোর দিয়ে বলেন, বেশিরভাগ পূর্ববর্তী গবেষণা ঐতিহ্যগতভাবে তরুণ ও বয়স্কদের মধ্যে তুলনা করার ওপর কেন্দ্রীভূত ছিল, যা এই মধ্যবয়সী জনগোষ্ঠীকে উপেক্ষা করেছিল।

ম্যাকডোনো গবেষক ডিস্টাও ম্যাকবিবের সহযোগিতায় ১৮ থেকে ৭৪ বছর বয়সী প্রায় ৬০ জন প্রাপ্তবয়স্কের ওপর একটি পরীক্ষা পরিচালনা করেন। তাদের সামনে বিভিন্ন শরীর ও দৃশ্যের সাথে যুক্ত মুখের ছবি প্রদর্শন করা হয়েছিল। পাঁচ মিনিটের বিরতির পর, অংশগ্রহণকারীদের একটি স্মৃতি পরীক্ষায় অংশ নিতে বলা হয়, যেখানে প্রতিটি মুখের সাথে যুক্ত সঠিক শরীর বা দৃশ্যটি চিহ্নিত করতে হয়েছিল। একই সময়ে, এমআরআই (MRI) যন্ত্রের মাধ্যমে তাদের হিপোক্যাম্পাসের (মস্তিষ্কের স্মৃতি সংক্রান্ত অংশ) কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করা হয়েছিল।

ম্যাকডোনোর মতে, এই পরীক্ষাটি স্মৃতি গঠনের প্রকৃত পদ্ধতিকে অনুকরণ করে; অর্থাৎ, মস্তিষ্ক প্রথমে নতুন স্মৃতিটি সংরক্ষণ করে, তারপর হিপোক্যাম্পাস তা কিছুক্ষণের জন্য পুনরায় চালু করে স্থায়ী করে, এবং পরবর্তীতে প্রয়োজন হলে মস্তিষ্ক তা পুনরুদ্ধার করে।

ফলাফলগুলোতে ২০ থেকে ৩০ বছর বয়সী এবং ৫০ বছর বয়সী গোষ্ঠীর মধ্যে স্মৃতির নির্ভুলতায় স্পষ্ট হ্রাস দেখা গেছে, যা গবেষকের বরাত দিয়ে বলা হয়েছে যে, হিপোক্যাম্পাসের সাথে জড়িত কিছু প্রক্রিয়া আসলে মধ্যবয়সে শুরু হয়। এই বয়সী গোষ্ঠীর অংশগ্রহণকারীরা প্রায়শই মুখের সাথে ভুল শরীর বা দৃশ্য যুক্ত করতেন, যদিও তারা মনে রাখতে পারতেন যে তারা আগে এটি দেখেছেন। ম্যাকডোনো এই ঘটনাকে ‘আগে এমন কিছু দেখেছি’—এমন অনুভূতির কাছাকাছি বলে বর্ণনা করেছেন, যেখানে সঠিক সম্পর্কটি চিহ্নিত করা সম্ভব হয় না।

গবেষণাটি আরও একটি আকর্ষণীয় ফলাফলের দিকে ইঙ্গিত করে, যা সরাসরি হিপোক্যাম্পাসের কার্যকলাপের সাথে সম্পর্কিত। গবেষকরা প্রাথমিকভাবে ধারণা করেছিলেন যে, তরুণদের তুলনায় বয়স্কদের হিপোক্যাম্পাসে দুর্বল কার্যকলাপ দেখা যাবে। কিন্তু পরীক্ষায় দেখা গেছে যে, যাঁরা পরীক্ষায় ভুল করেছিলেন, বয়স্কদের ক্ষেত্রে তারা আসলে একই স্মৃতি প্যাটার্নের শক্তিশালী পুনরুজ্জীবন দেখিয়েছেন।

অন্যদিকে, তরুণদের ভুলগুলো মূল স্মৃতি প্যাটার্নের দুর্বল সক্রিয়তার সাথে যুক্ত ছিল, যা আগে থেকেই প্রত্যাশিত ছিল।

ম্যাকডোনো স্বীকার করেছেন যে, বয়স্কদের ক্ষেত্রে হিপোক্যাম্পাসের শক্তিশালী পুনরুজ্জীবন এবং ভুলের মধ্যে সম্পর্কের কারণ এখনও অজানা রয়েছে। তিনি ব্যক্তিগত স্তরে স্মৃতি গঠন, স্থায়ীকরণ এবং পুনরুদ্ধার প্রক্রিয়া নিয়ে ভবিষ্যত গবেষণার আহ্বান জানান। তিনি তাঁর মন্তব্যের শেষে জোর দিয়ে বলেন যে, মধ্যবয়সী ব্যক্তিদের নির্দিষ্টভাবে অনুসরণকারী দীর্ঘমেয়াদী গবেষণা অপরিহার্য, কারণ এই পর্যায়ে মস্তিষ্ক সমসত্ত্বভাবে হ্রাস পায় না; এর কিছু অংশ অন্যগুলোর চেয়ে দ্রুত হ্রাস পায়, যা এই পরিবর্তনের বিন্দুগুলো চিহ্নিত করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ করে তোলে।