টেনিস... কুয়েত ও ব্রিটেনের এক শতাব্দীর গল্প

কুয়েতে ব্রিটিশ দূতাবাসের আয়োজিত সাম্প্রতিক বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচটি, উইম্বলডন চ্যাম্পিয়নশিপের সাথে সমন্বয়ে ‘রাফায়েল নাদাল কুয়েত একাডেমি’র মাঠে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। এটি কেবল একটি সাময়িক ক্রীড়া অনুষ্ঠান ছিল না, বরং এটি কুয়েত-ব্রিটিশ সম্পর্কের ইতিহাসের একটি ভুলে যাওয়া পৃষ্ঠা স্মরণ করিয়ে দিয়েছে, যখন টেনিসের মাঠগুলো সাক্ষী হয়েছিল কুয়েতের রাজ পরিবারের সদস্যদের সাথে ব্রিটেনের প্রতিনিধিদের মধ্যে প্রায় এক শতক আগে অনুষ্ঠিত সাক্ষাত্কারের।

কুয়েত-ব্রিটিশ সম্পর্কের গবেষক এবং ব্রিটিশ সাম্রাজ্যিক পদক (BEM) প্রাপ্ত ইসা দশতি মনে করেন, কুয়েতে নিযুক্ত ব্রিটিশ দূত কাদসি রশিদকে টেনিস খেলতে দেখা যে দৃশ্যটি, ১৯৩০-এর দশকের শুরুতে ফিরে যায়, যখন কুয়েতে এই খেলাটি ব্যাপকভাবে প্রচলিত হওয়ার আগেই এটি খেলা হতো।

‘আর-রাই’ পত্রিকাকে দেওয়া একটি সাক্ষাৎকারে দশতি নিশ্চিত করেছেন যে, এই ম্যাচটি কুয়েতে অনুষ্ঠিত প্রথম টেনিস ম্যাচগুলোর কথা মনে করিয়ে দিয়েছে, যা কুয়েতের দশম শাসক শেখ আহমদ আল-জাবির আল-সাবাহ কর্তৃক নির্মিত একটি ব্যক্তিগত মাঠে আয়োজিত হয়েছিল। তিনি জোর দিয়ে বলেছেন যে, কুয়েতে টেনিস কোনো নতুন খেলা নয়; বরং এর ইতিহাস প্রায় এক শতাব্দী পুরনো।

দশতি ভায়োলেট ডিক্সনের ‘কুয়েতে চল্লিশ বছর’ নামক গ্রন্থের ওপর ভিত্তি করে এই বিষয়টি তুলে ধরেছেন, যেখানে শেখ আহমদ আল-জাবির আল-সাবাহের এই খেলার প্রতি আগ্রহের বিস্তারিত বর্ণনা রয়েছে। শেখ আহমদ আল-জাবির কেবল খেলাটির প্রচার করেননি, বরং কুয়েত শহরে তার প্রাসাদের নিকটবর্তী একটি এলাকায় টেনিসের জন্য একটি ব্যক্তিগত মাঠ নির্মাণ করেছিলেন। তিনি টেনিসের র‍্যাকেট কিনেছিলেন এবং খেলার জন্য নির্দিষ্ট পোশাক পরিধান করতেন, যা当时 সমসাময়িক আধুনিক ক্রীড়াগুলোর প্রতি তার আগ্রহের পরিচয় দেয়।

তিনি আরও যোগ করেন যে, এই মাঠটি পরবর্তীতে ব্রিটিশ এজেন্টের পরিবার এবং ব্রিটিশ এজেন্সির কর্মকর্তাদের মিলনস্থলে পরিণত হয়। এছাড়াও, কুয়েতে তাদের জাহাজগুলোর পুনরাবৃত্তি ভ্রমণের সময় ব্রিটিশ রয়্যাল নেভির অফিসাররাও এই মাঠটি ব্যবহার করতেন।

ভায়োলেট ডিক্সনের গ্রন্থ অনুযায়ী, কOLONEL হ্যারোল্ড ডিক্সন মনে করতেন যে, মানসিক ও শারীরিক স্বাস্থ্য বজায় রাখার জন্য দৈনন্দিন ব্যায়াম করা অপরিহার্য। তিনি নিয়মিত হাঁটা, ঘোড়সওয়ারি এবং টেনিস খেলার প্রতি বিশেষ মনোযোগ দিতেন।

১৯৩০ সালের শেষের দিকে, ডিক্সন শেখ আহমদ আল-জাবিরের কাছে একটি নতুন টেনিস মাঠ নির্মাণের জন্য একটি স্থান নির্ধারণ করার অনুরোধ জানান। শেখ আহমদ আল-জাবির এই পরামর্শটি সাথে সাথে স্বাগত জানান এবং প্রস্তাব দেন যে, মাঠটি তার নিজস্ব এলাকার ভেতরেই নির্মাণ করা হোক। তিনি নিজেই মাঠ নির্মাণের প্রযুক্তিগত নির্দেশিকাও চেয়ে নেন।

মাঠটি উদ্বোধনের পর থেকে, এটি ডিক্সন পরিবার এবং তাদের অতিথিদের জন্য সাপ্তাহিক গন্তব্যে পরিণত হয়। অন্যদিকে, শেখ আহমদ আল-জাবির এবং তার পরিবারের সদস্যরা ও বন্ধুরা নিকটবর্তী আসন থেকে ম্যাচগুলো পর্যবেক্ষণ করতেন অথবা বিশেষ সামাজিক পরিবেশে ‘কিরাম’ খেলায় মনোনিবেশ করতেন।

দশতি ব্যাখ্যা করেন যে, শেখ আহমদ আল-জাবিরের মাঠটি ১৯৩৭ সালের শেষ পর্যন্ত ব্যবহৃত হয়েছিল। এরপর ১৯১৮ সালে কুয়েত অয়েল কোম্পানি শোয়েখ এলাকায় কোম্পানির কর্মীদের এবং ভ্রমণকারীদের সেবা দেওয়ার জন্য একটি নতুন মাঠ নির্মাণ করে, যার দিকে ধীরে ধীরে ক্রীড়া কার্যক্রম স্থানান্তরিত হয়।

তিনি আরও ইঙ্গিত দেন যে, দাসমান এলাকায় অবস্থিত নতুন ব্রিটিশ এজেন্সি ভবনটি, যা পরবর্তীতে ব্রিটিশ দূতাবাসে পরিণত হয়, সেখানে ১৯৫০-এর দশকের শুরুতে টেনিসের আরেকটি মাঠ নির্মাণ করা হয়েছিল। এই মাঠটি আজও দূতাবাসের অভ্যন্তরে বিদ্যমান, যদিও বছরগুলোতে এর অবস্থান পরিবর্তিত হয়েছে।

দশতি তার আলোচনা শেষ করে জোর দিয়ে বলেছেন যে, ব্রিটিশ দূতাবাস কর্তৃক আয়োজিত এই ম্যাচটি কেবল একটি ক্রীড়া কার্যক্রম নয়, বরং এটি কুয়েত ও ব্রিটেনের মধ্যে ১৯৩০-এর দশক থেকে বিদ্যমান গভীর মানবিক, সাংস্কৃতিক ও ক্রীড়া সম্পর্কের একটি প্রসার। যখন টেনিসের মাঠগুলো দুই দেশের মধ্যে সামাজিক ও ক্রীড়া সংযোগের অন্যতম প্রাচীন রূপের সাক্ষী ছিল, তখন থেকেই এই গল্পটি চলছে। যদিও মাঠগুলো পরিবর্তিত হয়েছে এবং মুখগুলো বদলে গেছে, তবুও এই সম্পর্ক অক্ষুণ্ণ রয়েছে।