দুর্লভ মুকাবিলা ও হারানো সময়
প্যারিস - এএফপি - ফুটবলের দুই বিশালকারী হিসেবে তাদের মর্যাদা সত্ত্বেও, স্পেন ও আর্জেন্টিনা ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট হিসেবে এর আগে খুব কমবার জন্য মুখোমুখি হয়েছে, গত বছর 'ফাইনালিসিমা' ম্যাচটি বাতিল হওয়ার পর থেকে যে ম্যাচটি অত্যন্ত প্রত্যাশিত ছিল তা বাদে।
বিশ্বকাপে দুই দলের মধ্যে একমাত্র মুখোমুখি হওয়ার ঘটনা ঘটেছিল ১৯৬৬ সালে, আর্জেন্টিনার প্রথম বিশ্বকাপ জয়ের (১৯৭৮, ১৯৮৬ ও ২০২২) বা স্পেনের (২০১০) অনেক আগে, যখন তারা সুইজারল্যান্ড ও পশ্চিম জার্মানির সাথে গ্রুপ বি-তে ছিল, যারা পরবর্তীতে ফাইনালে হেরে যায়।
১৩ জুলাই ১৯৬৬-এ বার্মিংহামে, লুইস আরতিমের হ্যাটট্রিকের সুবাদে আর্জেন্টিনা 'লা রোখা'-কে ২-১ গোলে পরাজিত করে। পরবর্তীতে স্প্যানিশরা গ্রুপ পর্ব থেকে বেরিয়ে যায়, অন্যদিকে 'আলবিসেলেস্টি' কোয়ার্টার-ফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে ১-০ গোলে হেরে যায়, যারা পরবর্তীতে চ্যাম্পিয়ন হয়।
মোটামুটিভাবে, আর্জেন্টিনা, যার অনেক তারকা খেলোয়াড় স্প্যানিশ লিগে উজ্জ্বলভাবে খেলেছে, স্প্যানিশ জাতীয় দলের সাথে ১৪ বার মুখোমুখি হয়েছে, ফলাফলে প্রায় সমতা বজায় রয়েছে: প্রতিটি দল ছয়বার জয়ী হয়েছে এবং দুইবার ড্র হয়েছে।
সর্বশেষ মুখোমুখি হওয়ার ঘটনা ঘটেছিল ২০১৮ সালের মার্চে, যেখানে স্পেন দক্ষিণ আমেরিকার দলটিকে ৬-১ গোলে পরাজিত করে, যখন লিওনেল মেসি চোটের কারণে অনুপস্থিত ছিল। দ্বিতীয়ার্ধে ১-২ গোলে পিছিয়ে থাকার পর, আর্জেন্টিনা সম্পূর্ণভাবে ভেঙে পড়ে, যখন স্পেন হুয়েলেন লোপেতেগির নেতৃত্বে খেলছিল।
এটি স্পেনের জন্য একটি ধরনের পুনরুদ্ধার হিসেবে দেখা হয়েছিল, যারা ২০১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় বিশ্বকাপ জয়ের পর কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই আর্জেন্টিনার কাছে ১-৪ গোলে কঠোরভাবে হেরেছিল, যেখানে মেসি একটি গোল করেছিলেন, তিনি সেই ম্যাচের একমাত্র খেলোয়াড় যিনি এখনও জীবিত আছেন।
২০১৮ সালের মার্চে এই সম্মানজনক জয় স্প্যানিশদের রাশিয়ার বিশ্বকাপে তাদের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের আশা বাড়িয়েছিল, কিন্তু সেই আশা দ্রুত ভেঙে পড়েছিল যখন আয়োজক রাশিয়া কোয়ার্টার-ফাইনালে তাদের বের করে দেয়, যেই রাউন্ডে আর্জেন্টিনা ফ্রান্সের কাছে হেরে যায়।
দুই দলের মধ্যে মুখোমুখি হওয়ার ঘটনা খুব কম হওয়ায়, গত ২৭ মার্চ নির্ধারিত 'ফাইনালিসিমা' ম্যাচটি ইউরোপের চ্যাম্পিয়ন স্পেন এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকার চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মধ্যে একটি অত্যন্ত প্রত্যাশিত ঘটনা ছিল।
কিন্তু ম্যাচটি, যা কাতারে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল, মধ্যপ্রাচ্যের যুদ্ধের কারণে বাতিল করা হয়েছিল, ফর্মুলা ওয়ান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের বাহরাইন গ্র্যান্ড প্রিক্স ও জেদ্দা গ্র্যান্ড প্রিক্স সহ অন্যান্য ক্রীড়া ইভেন্টগুলোর মতো।
এই বাতিলকরণ ইউরোপীয় ফুটবল ইউনিয়ন ও আর্জেন্টিনীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের মধ্যে একটি বিরোধ তৈরি করেছিল, যেখানে প্রতিটি পক্ষ অন্য পক্ষকে একটি চাপা ফুটবল ক্যালেন্ডারে ম্যাচটি পুনরায় নির্ধারণ করার জন্য উপযুক্ত সময় ও স্থান খুঁজে না পাওয়ার দায়ী করেছে।
চার মাস পর, সেই হারানো তারিখের পর, স্পেন ও আর্জেন্টিনা অবশেষে মুখোমুখি হবে, কিন্তু এবার আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি শিরোপার জন্য, যখন তারা রবিবার নিউ জার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডের 'মিটলাইফ' স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে।
