নিজে থেকেই জ্বলে ওঠা পাথর

সাইন্টিফিক রিপোর্টস (Scientific Reports) জার্নালে প্রকাশিত একটি সাম্প্রতিক গবেষণা থেকে জানা গেছে যে, সমুদ্রতলের হাইড্রোথার্মাল ভেন্টের আশেপাশে থাকা কিছু সালফাইডে সমৃদ্ধ শিলা বাহ্যিক জ্বালানির উৎস ছাড়াই স্বতঃস্ফূর্তভাবে জ্বলে উঠতে পারে। সমুদ্রতলের হাইড্রোথার্মাল ভেন্টগুলো খনিজ সমৃদ্ধ উত্তপ্ত পানি নির্গত করে, যা সময়ের সাথে সাথে খনিজ সমৃদ্ধ অবক্ষেপ সৃষ্টি করে, যা তামা, দস্তা, সোনা এবং রূপার মতো মূল্যবান খনিজের উৎস হিসেবে গণ্য হতে পারে। তবে এই অবক্ষেপগুলোতে সালফাইড ধারণকারী খনিজও থাকে, যা বাতাসের অক্সিজেনের সাথে বিক্রিয়া করার সময় তাপ উৎপন্ন করতে পারে। এই তাপ জমা হলে পদার্থটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে জ্বলে উঠতে পারে। আমেরিকান জিওলজিক্যাল সার্ভের প্যাসিফিক কোস্টাল অ্যান্ড মেরিন সায়েন্সেস সেন্টারের একটি গবেষণা দল এটি আবিষ্কার করে, যখন তারা প্যাসিফিক মহাসাগরের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে অবস্থিত 'এস্কিনাপা ট্রু' (Axial Seamount) থেকে সংগৃহীত ৫৭টি শৈল নমুনা নিয়ে কাজ করছিল, যা হাইড্রোথার্মাল ভেন্টের সাথে যুক্ত খনিজ অবক্ষেপ সমৃদ্ধ একটি এলাকা। এই নমুনাগুলো ২০২২ সালে সংগ্রহ করা হয়েছিল এবং পরীক্ষাগারে পরীক্ষার জন্য পানি অপসারণের উদ্দেশ্যে ফ্রিজ ড্রাইং প্রক্রিয়ার মাধ্যমে শুকানো হয়েছিল। নমুনা প্রস্তুত করার সময় গবেষকরা লক্ষ্য করেন যে দুটি নমুনা তাপ ও ধোঁয়া উৎপন্ন করছিল এবং তাদের তাপমাত্রা ১০০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি হয়েছিল, যা বাহ্যিক জ্বালানির উৎস ছাড়াই জ্বলে ওঠে এবং শিলা ভাঙার আগেই তাপ দেখা দেয়। এই দৃশ্যটি এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব হয়নি, কারণ গবেষকদের এটির ব্যাখ্যা দিতে হয়েছিল। তারা জ্বলে ওঠা শিলা এবং জ্বলে ওঠা শিলাগুলোর মধ্যে পার্থক্য জানার জন্য মাইক্রোস্কোপিক পরীক্ষা, রাসায়নিক বিশ্লেষণ এবং নমুনায় উপস্থিত খনিজ শনাক্তকরণের মাধ্যমে তুলনা করেছিল। এই তুলনার ফলাফল থেকে দেখা গেছে যে জ্বলে ওঠা দুটি নমুনা 'মারকাসাইট' নামক আয়রন সালফাইড খনিজে সমৃদ্ধ, যার গঠন সূক্ষ্ম স্ফটিক, ফাটল এবং ফাঁকা স্থান দ্বারা চিহ্নিত, যা অক্সিজেনের সংস্পর্শে আসার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দেয়।