কুয়েতের দক্ষিণের কূপের মালিক

আমি প্রথমবারের মতো ১৯৫০-এর দশকে আল-আহমদি শহরে গিয়েছিলাম, যেখানে মাটির নিচে রয়েছে বরকান তেলক্ষেত্রের বিশাল ভাণ্ডার, যা আমাদের শৈশবের খেলার মাঠ ছিল। সময়ের সাথে সাথে এটি তার রাস্তা, বাড়ি, শহর পরিকল্পনা, উদ্যান, রাস্তার ফুল এবং মাঠগুলোকে ঘেরে থাকা গাছপালা, ক্রীড়া ও সামাজিক ক্লাব, এবং সিনেমা হলের কারণে আদর্শ হিসেবে পরিণত হয়েছিল; এমনকি সুপারমার্কেটের পণ্যগুলোও ছিল ‘অন্যরকম’! আল-আহমদির আধুনিক শহর পরিকল্পনার সব বৈশিষ্ট্য থাকা সত্ত্বেও, আমরা আমাদের আবাসিক এলাকাগুলোর মধ্যে এমনকি একটিও একই পদ্ধতিতে গড়ে তুলতে ব্যর্থ হয়েছি। বরং সরকার সীমিত ও মধ্যবিত্ত আয়ের পরিবারদের জন্য এমন বাড়িগুলো নির্মাণ করেছে যেগুলোতে কোনো স্বাদ বা নান্দনিকতা নেই, যদিও আল-আহমদির বাড়িগুলোর নকশা কুয়েতের আবহাওয়ার জন্য আরও উপযুক্ত ছিল, বরং আদর্শ ছিল; এবং সেখানে প্রাকৃতিক গ্যাস ও অন্যান্য সুবিধা সরাসরি উৎস থেকেই পাওয়া যেত। সত্তর বছর পরেও আমরা ঝুঁকিপূর্ণ ও অসুন্দর গ্যাস সিলিন্ডার ব্যবহারে অটল রয়েছি; হয়তো বিষয়টির পেছনে কোনো গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে? আমরা ‘সাপ্তাহিক ক্রয়’ শেষ করতাম আল-আহমদিতে ঘুরে, এবং মৃত্যুপ্রাপ্ত আবদুলখাদির আবদুলরহিমের জামজাম স্টোর থেকে যা পছন্দ হতো তা কিনে। ১৯৬০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে আমাদের তেল কোম্পানির কর্মকর্তা বন্ধুদের সাথে পরিচয় হয়, এবং আমরা তাদের বাড়ির সরলতা ও সৌন্দর্যের কথা ভেবে আক্ষেপ করতাম, যেখানে আমরা যে কংক্রিটের দুর্গগুলোতে বাস করতাম তার তুলনায়। তাদের বাড়িগুলো ছিল সরল, সুন্দর এবং ঠান্ডা, এবং গাছপালা ও ফুলে তাদের প্রতিটি কোণা ভরাট ছিল। প্রতিবার আল-আহমদিতে গেলে আমি ‘দক্ষিণের কূপ’ (South Well) নামে হাসপাতালের নামকরণ নিয়ে বিস্মিত হতাম, এবং আমি মনে করতাম এটিই ছিল তেল উত্তোলনের জন্য খনন করা প্রথম কূপের স্থান। আমি প্রশ্ন করতাম যে কূপের মুখটি কেন একটি ‘টিলা’র মতো জায়গায় অবস্থিত। প্রায় ষাট বছর সময় নিয়ে আমি আবিষ্কার করতে পেরেছিলাম যে ‘সাউথওয়েল’ (Southwell) দক্ষিণের কূপ বোঝায় না, বরং এটি একটি একক শব্দ, যা কুয়েত তেল কোম্পানির পরিচালনা পর্ষদের প্রথম সভাপতি সার ফিলিপ সাউথওয়েল-এর নাম নির্দেশ করে। ১৯৬০ সালে শহরের হাসপাতাল উদ্বোধনের সময় তার নামে এই হাসপাতালকে সম্মান জানানো হয়েছিল।

১৯৪৬ সালে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সমাপ্তির সময় প্রথম তেলের চালান রপ্তানির বছর থেকে, ১৯৫৯ সালে অবসর গ্রহণের সময় পর্যন্ত তাঁর দায়িত্ব চালু ছিল। হাসপাতালটির নাম পরবর্তীতে বারবার পরিবর্তিত হয়, শেষ পর্যন্ত ‘আহমদি হাসপাতাল’ নামে স্থির হয়। দীর্ঘ বিরতির পর, কয়েকদিন আগে আহমদি পরিদর্শনে যাই, একজন উচ্চপদস্থ প্রযুক্তিগত পদমর্যাদায় অধিষ্ঠিত বন্ধুর আমন্ত্রণে, কোম্পানির কার্যক্রম অবগত হওয়ার এবং কোম্পানির প্রদর্শনী পরিদর্শন করার উদ্দেশ্যে, যেখানে কোম্পানির ইতিহাস বর্ণনা করা হয়েছে। সেখানে আমি আবিষ্কার করলাম যে, আমি, সম্ভবত জনগণের প্রবল অংশের মতো, এই শহরটি আমাদের জন্য কী অর্থ বহন করে, তা সম্পর্কে কতটা অজ্ঞ ছিলাম। যদিও এটি আমাদের উপভোগ্য ভালো জীবনযাপনের উৎস, রাষ্ট্রের সমৃদ্ধির প্রতীক, এবং কুয়েতের তেলক্ষেত্রগুলোর রাজা ‘বরকান তেলক্ষেত্র’-এর আবাসস্থল, যার সম্ভাবনা ১৯৩৮ সালে আবিষ্কৃত হয়েছিল, কিন্তু জার্মানির সাথে ব্রিটিশ যুদ্ধে ব্যস্ত থাকার কারণে ব্রিটেন এটি বন্ধ করে দেয় এবং আট বছর পর পুনরায় খোলে। এটি বিশ্বের বৃহত্তম তেলক্ষেত্র, সৌদি আরবের গহর তেলক্ষেত্রের পরে। সেই পরিদর্শনের মাধ্যমে, বিশেষ করে কোম্পানির প্রদর্শনী পরিদর্শনের পর, আমি অনেক কিছু জানতে পারি যা আমার কাছে অজ্ঞাত ছিল। প্রায় অর্ধঘণ্টা স্থায়ী সেই উপস্থাপনা ছিল বিশেষ। কুয়েতি তরুণ কর্মীদের মাধ্যমে আমি তেল উৎপাদনের গোপনীয়তা, রপ্তানির পদ্ধতি এবং অন্যান্য বিষয় সম্পর্কে জানতে পারি। অবশ্যই, সাদ্দামের পরিবেশগত বিশাল অপরাধের একটি বাস্তবসম্মত উপস্থাপনা দেখা হয়েছিল, যখন ফেব্রুয়ারিতে তাঁর ‘অমানুষিক আদেশ’ জারি হয়, যাতে প্রায় ১০৭৩টি তেলকূপ ধ্বংসের নির্দেশ দেওয়া হয়, যার ফলে প্রায় ৭৩৭টি কূপে আগুন লাগে। ৩৬ বছর পরেও বিশ্ব এখনও বিস্মিত যে, ইতিহাসের এই বৃহত্তম পরিবেশগত অপরাধের পেছনে কোন উদ্দেশ্য ছিল, কারণ এর ফলে কেউ উপকৃত হয়নি, এবং যে অপরাধটি করেছে সেও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, ঠিক যেমনভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এর শিকাররা। তাই এটি ইতিহাসের সবচেয়ে মূর্খতাপূর্ণ অপরাধগুলোর একটি।

দ্রষ্টব্য: ইংরেজি প্রশাসনের অতিরিক্ত খরচ, নিজেরা অযথা ব্যয় এবং কোম্পানি জাতিকরণের পূর্ববর্তী সময়ে তারা যে আর্থিক সুবিধাগুলো ভোগ করত, নিয়ে যে তুমুল বিতর্ক ও আলোচনা হয়েছে, তার পরেও, আমার জানামতে, ন্যায্যভাবে স্বীকার করতে হবে যে, যারা তাদের স্থলাভিষিক্ত হয়েছিল, তারা বেশিরভাগ ক্ষেত্রে তাদের চেয়েও ভালো ছিল না! আহমদ আস-সার্রাফ