চীনে বৃদ্ধরা কেন তাদের সন্তানদের ভাড়া নিচ্ছেন?

চীনের কিছু বৃদ্ধ মানুষ তাদের একাকিত্ব দূর করতে এবং দৈনন্দিন জীবনের কাজকর্মে সাহায্যের জন্য ‘অস্থায়ী সন্তান’ ভাড়া নিচ্ছেন, যা একটি বর্ধমান প্রবণতা, কারণ তাদের আসল সন্তানরা ব্যস্ত থাকেন অথবা কাজ ও বসবাসের জন্য তাদের নিজের বাবা-মায়ের কাছ থেকে দূরে চলে যান। ‘বিবিসি’র একটি প্রতিবেদনের ভিত্তিতে, তরুণ পুরুষ ও নারীরা এই সেবাগুলো অর্থের বিনিময়ে প্রদান করেন। তারা নিয়মিত ভিজিটের মাধ্যমে বৃদ্ধদের সাথে কথা বলেন, তাদের খাবার পৌঁছে দেন এবং ঘরোয়া কাজে সাহায্য করেন। বারবার সাক্ষাতের ফলে এই সম্পর্কগুলোর কিছুটা পারিবারিক রূপ নেয়, যা একাকিত্বের অনুভূতি কমাতে এবং বৃদ্ধদের তাদের দৈনন্দিন জীবনে অনুপস্থিত সহায়তা প্রদান করতে সাহায্য করে। এই প্রবণতাটি চীনে চলমান সামাজিক ও জনসংখ্যাতাত্ত্বিক পরিবর্তনের প্রেক্ষাপটে দেখা যাচ্ছে, যেখানে সন্তানদের অন্য শহরে কাজের সন্ধানে যাওয়া এবং দৈনন্দিন জীবনের চাপের কারণে কিছু পরিবারে সরাসরি যোগাযোগ কমে গেছে, ফলে অনেক বৃদ্ধ কোনো নিয়মিত সঙ্গ বা সহায়তা ছাড়াই থেকে গেছেন। প্রতিবেদন অনুযায়ী, দশকব্যাপী চালু থাকা ‘একক সন্তান নীতি’ জনসংখ্যার বার্ধক্য ত্বরান্বিত করেছে এবং পরিবারের আকার সংকুচিত করেছে, যা কম সংখ্যক সন্তানের ওপর অভিভাবকদের যত্নের বোঝা বাড়িয়ে দিয়েছে এবং কিছু বৃদ্ধের জন্য উপলব্ধ পারিবারিক সহায়তা দুর্বল করেছে। চাহিদা বাড়ার সাথে সাথে, সহায়ক সঙ্গী প্রদানকারীদের নির্বাচনে সুবিধা দেওয়ার লক্ষ্যে নতুন উদ্যোগ এবং ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মগুলো এই খাতে প্রবেশ করেছে, যাদেরকে ‘প্রতিনিধিত্বকারী সন্তান’ হিসেবে বর্ণনা করা হয় এবং বৃদ্ধদের প্রয়োজন অনুযায়ী ভিজিটের সময়সূচি নির্ধারণ করা হয়। এই সেবাগুলো ‘একক অর্থনীতি’ নামক একটি বৃহত্তর খাতের অন্তর্ভুক্ত, যা ‘সিনোলিংক’ কর্তৃক ২০২৫ সালের জন্য প্রায় ৭.৪ বিলিয়ন মার্কিন ডলার হিসেবে অনুমান করা হয়েছে, ‘বিবিসি’র হেফাজতে প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, যদিও প্রাপ্য তথ্যের সীমাবদ্ধতা রয়েছে। এই অনুমানটি বিভিন্ন ধরনের সঙ্গ ও সহায়তার সেবা অন্তর্ভুক্ত করে এবং কেবল ‘সন্তান ভাড়া’-তেই সীমাবদ্ধ নয়।

আল-যাহির নামক এই ঘটনাটি প্রদত্ত সেবা ব্যবহারের সীমানা নিয়ে বিতর্ক সৃষ্টি করছে, যা আবেগীয় প্রয়োজন মেটানোর জন্য। অন্যদিকে, এর সমর্থকরা একে একাকীত্ব কমানো এবং সহায়তা প্রদানের একটি কার্যকর উপায় হিসেবে দেখেন, অন্যদিকে সমালোচকরা এটিকে সন্তানদের দায়িত্ব এবং পারিবারিক সম্পর্কগুলোকে একটি বাণিজ্যিক কার্যক্রমে রূপান্তর হিসেবে বিবেচনা করেন। এই দুই মতামতের মাঝখানে, বয়স্কদের যত্ন ও মানবিক যোগাযোগের প্রয়োজনীয়তা ‘বিকল্প পুত্র’ খোঁজার মূল চালিকাশক্তি হিসেবে রয়ে যায়।