ডাক্তার বাকারের গল্প

জিম ব্যাকার, একজন টেলিভিশন প্রচারক ইভাঞ্জেলিক্যাল খ্রিস্টান, কারাগারে মারা যান, ৮৬ বছর বয়সে। গত শতাব্দীর সত্তর ও আশির দশকে ব্যাকার তার প্রথম স্ত্রী তামির সাথে যৌথভাবে খ্যাতি অর্জন করেন এবং ‘সমৃদ্ধির সুসমাচার’ প্রচারের মাধ্যমে, যেখানে বলা হতো সত্যিকারের খ্রিস্টান বিশ্বাসীরা ভৌত পুরস্কার পাবেন, এবং ‘প্রভুর প্রশংসা করো’ নামক তাদের ব্যক্তিগত আকর্ষণীয় প্রচার, উপদেশ, গান ও আবেগপ্রবণতার মাধ্যমে, ব্যাকার ও তার স্ত্রী প্রতিদিন ১৩ মিলিয়নেরও বেশি দর্শককে তাদের অনুষ্ঠানে আকৃষ্ট করতে সক্ষম হন এবং তাদের সাথে প্রার্থনা করাতেন, যার ফলে বার্ষিক ১২৯ মিলিয়ন ডলার আয় অর্জন করেন। এরপর তারা ‘ডিজনিল্যান্ড’-এর মতো একটি শহর নির্মাণ করেন, যেখানে তাদের অনুসারী ‘বিশ্বাসীদের’ কাছে বড় অঙ্কের টাকা বিনিময়ে অংশ বিক্রি করা হয়েছিল। এই প্রকল্পে খেলাধুলা, বিনোদন, স্কেটিং রিং, স্উইমিং পুল, এবং বাইবেল অধ্যয়ন ও প্রার্থনার ব্যবস্থা ছিল। ব্যাকার ছিলেন একজন প্রতিভাবান বক্তা যিনি কখনোই ঈশ্বরের নামে সাফল্য ও ধনসম্পদের জন্য ক্ষমা চাননি; তিনি ১৯৮৫ সালে বলেছিলেন, ‘অতিরিক্ততা ও সাফল্য একসাথে থাকে; যে কেউ সাফল্য অর্জন করেছে, তার অবশ্যই অতিরিক্ততা রয়েছে।’ তাই জোড়াটি অত্যন্ত বিলাসিতাপূর্ণ জীবনযাপন করত এবং এটিকে ‘ভালো মাছ ধরার জন্য ভালো মাছধরা জাল’ হিসেবে যুক্তি দিত। এই ‘জাল’-এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত ছিল তাদের নিজস্ব বিশাল বেতন ও বোনাস, একটি সুন্দর ভাসমান আবাসন, বিলাসবহুল গাড়ির একটি নৌকা, এমনকি বাথরুমের ফিক্সচারগুলোও সোনার রঙে আবৃত ছিল, তাদের এয়ারকন্ডিশনযুক্ত কুকুরের ঘর এবং অন্যান্য অনেক কিছু সহ। ১৯৮৭ সালে ব্যাকার জোড়ার জগত ধ্বংস হয়ে যায় যখন প্রকাশ্যে আসে যে তিনি তার অর্ধেক বয়সী সচিবের সাথে একটি সম্পর্ক গড়ে তুলেছিলেন, যিনি ‘আল্লাহর পরিষদ’ নামক সংস্থার সাথে তার কাজ করতেন। তিনি তাকে চুপ করানোর জন্য ‘দানীয় অর্থ’ থেকে একটি বড় অঙ্কের টাকা দিয়ে চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছিলেন। এই বিতর্কের কারণে তাকে বহিষ্কার করা হয়, কিন্তু খারাপ দিকটি এখনো জোড়াটির জন্য অপেক্ষা করছিল। পরবর্তীতে, ধারাবাহিক সাংবাদিক প্রতিবেদন এবং ১৬ মাসব্যাপী তদন্তের পর, ১৯৮৮ সালে ব্যাকারের বিরুদ্ধে ২৪টি প্রতারণা ও ষড়যন্ত্রের মামলা করা হয়।

মামলার তদন্তের ছয় সপ্তাহ পর, রাষ্ট্রপক্ষ তাকে ‘অত্যন্ত দক্ষ ও অত্যন্ত অশালীন প্রতারণকারী’ হিসেবে বর্ণনা করে, যে তার অনুসারীদের কাছ থেকে চিরকালীন ছুটির অফারের নামে, যা অসম্ভব প্রতিশ্রুতির ওপর ভিত্তি করে, ১৫৮ মিলিয়ন ডলার হাতিয়ে নিয়েছিল, এবং তার ধর্মীয় সংস্থার অর্থের আরও কয়েক মিলিয়ন ডলার অবৈধভাবে ব্যবহার করেছিল। ১৯৯৪ সালে সকল অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়ে তাকে ৪৫ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়, কিন্তু পাঁচ বছর পর মুক্তি দেওয়া হয়। এরপর তিনি আবারও পূর্বের মতোই ফিরে আসেন, কারণ তিনি জানতেন যে ধর্মের নামে, বিশেষ করে পবিত্র গ্রন্থের আয়াত উদ্ধৃত করে নিজের আচরণকে যৌক্তিক করে এবং তাকে অভিযুক্তদের বিশ্বাসযোগ্যতায় সন্দেহ তৈরি করে, সবসময়ই এমন মানুষ পাওয়া যায় যাদেরকে প্রতারণা করা সহজ। তবে শেষ পর্যন্ত তিনি তার ‘আমি ভুল করেছি’ (I Was Wrong) নামক বইতে স্বীকার করেন যে পবিত্র লেখার তার বোঝাপড়া পৃষ্ঠতলীয় ছিল, এবং তিনি দেরিতে বুঝতে পেরেছিলেন যে যীশু ‘অর্থ সম্পর্কে কোনো ইতিবাচক কথা বলেননি’। কিন্তু ২০০৩ সালে তিনি আবার জিম ব্যাকারের টিভি অনুষ্ঠানে উপস্থিত হন, যা কয়েক দশক ধরে বিভিন্ন খ্রিস্টান চ্যানেলে সম্প্রচারিত হতো। এই নতুন ধর্মীয় পর্যায়টি তার বিজয় ও খ্যাতির দিনগুলোর তুলনায় বেশ বিনয়ী ও শান্ত ছিল। তিনি ‘জগতের শেষ’ শীঘ্রই আসছে বলে প্রচার করতে শুরু করেন এবং দর্শকদের দীর্ঘস্থায়ী খাবারের প্যাকেজ অফার করেন, যা ‘সময়ের শেষ’-এর ভয়াবহতা থেকে রক্ষা করবে বলে বিশ্বাস করান। প্রতিটি প্যাকেজের জন্য ৬০ ডলার এবং শিপিং চার্জ আদায় করতেন। এরপর ২০১৬ সালে তিনি ডোনাল্ড ট্রাম্পের সমর্থক হয়ে ওঠেন, যাকে তিনি ‘ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত’ বলে অভিহিত করতেন, এবং বারাক ওবামাকে আক্রমণ করতেন, এবং হিলারি ক্লিনটনকে ‘শয়তানের কন্যা’ বলে বর্ণনা করতেন। এরপর তিনি ‘কলয়েডিয়াল সিলভার’ নামক একটি খাদ্যসম্পূরক প্রচারে জড়িয়ে পড়েন, যা বিভিন্ন রোগের চিকিৎসার জন্য উপযোগী বলে দাবি করা হতো, যার মধ্যে কোভিড-১৯ও অন্তর্ভুক্ত ছিল। * * * ক্লাইড হেবারম্যানের লেখা জিম ব্যাকার সম্পর্কে পড়ার সময়, যে ধর্মের বাণিজ্য করে, আমি অনেক ‘কুয়েতি ব্যক্তিত্ব’-এর গল্প পড়েছি, যারা অন্যদের প্রতারণা করেছে, প্রায়শই ধর্মের নামে, এবং মিলিয়ন ডলার উপার্জন করেছে, স্পষ্টভাবে বিলাসিতায় জীবনযাপন করেছে, এবং সম্ভবত শাস্তি থেকে পালিয়ে গেছে।

আহমেদ আস-সার্রাফ