মার্কনি ৪১ বছর অন্যায়ে কারাবন্দী ছিলেন, ডিএনএ বিশ্লেষণ তাঁকে মৃত্যুদণ্ড থেকে রক্ষা করেছে

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ইউটাহ রাজ্যের এক বিচারক ৪১ বছর কারাবাসের পর দগলাস স্টুয়ার্ট কার্টারকে জামিনে মুক্ত করেছেন। ১৯৮৫ সালের একটি হত্যাকাণ্ডের মামলায় এই সিদ্ধান্ত আসে। নতুন ডিএনএ পরীক্ষায় অপরাধস্থল থেকে পাওয়া নমুনাগুলোর সাথে কার্টারের ডিএনএ মিলে যায়নি বলে তাকে বাদ দেওয়া হয়। এছাড়াও, দীর্ঘদিনের আপিলের পর আদালত তদন্তে ত্রুটি ধরে নেন এবং দুই সাক্ষী তাদের দেওয়া বয়ানের কিছু অংশ প্রত্যাহার করেন।

৭১ বছর বয়সী কার্টার ইভা ওলসনকে হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়ে মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত হন, তবে তিনি অপরাধের কথা অস্বীকার করে আসছেন এবং বলেন যে, জিজ্ঞাসাবাদের সময় জোরপূর্বক স্বাক্ষর করানো স্বীকারোক্তিকে তিনি স্বাক্ষর করেছিলেন। ওলসনের পিঠ, পেট এবং ঘাড়ে ছুরিকাঘাত করা হয় এবং তার মাথার পেছনে একটি গুলি করা হয়। তার মরদেহের কাছে বাড়ির রান্নাঘরের একটি ছুরি পাওয়া গিয়েছিল, কিন্তু হত্যা করতে ব্যবহৃত আগ্নেয়াস্ত্র পাওয়া যায়নি। পুলিশ ধারণা করেছিল যে, ইউটাহতে তার মায়ের সাথে থাকাকালীন সময়ে কার্টার লুটপাটের সময় ওলসনকে হত্যা করেছিলেন। পরবর্তীতে তিনি আরেকটি আক্রমণের মামলায় সন্দেহভাজন হিসেবে গণ্য হওয়ায় রাজ্য ত্যাগ করেন এবং টেনেসি রাজ্যের ন্যাশভিলে গ্রেপ্তার হন। সেখানে জিজ্ঞাসাবাদের সময় তিনি স্বীকারোক্তি দেন, তবে পরবর্তীতে বলেন যে তিনি হুমকি ও জোরের মুখে তা দিয়েছিলেন।

তদন্তে কোনো ভৌত প্রমাণ ছিল না যা তাকে অপরাধস্থলের সাথে যুক্ত করত, কিন্তু স্বীকারোক্তি এবং এপিফানিও টোভার ও তার স্ত্রী লুসিয়ার সাক্ষ্যের ওপর ভিত্তি করে জুরি তাকে দোষী সাব্যস্ত করে। তাদের সাক্ষ্যের কিছু অংশ অভিযুক্তের বয়ানের সাথে মিলে যায়। ১৯৮৫ সালে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। ১৯৮৯ সালে ইউটাহ উচ্চ আদালত এই শাস্তি বাতিল করে এবং শাস্তির মাত্রা নির্ধারণের পুনর্বিবেচনার আদেশ দেয়, যা পরে ১৯৯২ সালে আবার মৃত্যুদণ্ডে পরিণত হয়।

২০১১ সালে মেক্সিকোতে এপিফানিও টোভার এবং তার স্ত্রী লুসিয়াকে পাওয়া যায়, যাদের সাক্ষ্যের ওপর ভিত্তি করে কার্টারের বিরুদ্ধে অভিযোগ গঠন করা হয়েছিল। উভয়েই জানান যে, পুলিশ তাদের ভুল সাক্ষ্য দিতে বাধ্য করেছিল এবং আর্থিক সহায়তা দিয়েছিল, যা আদালতের কাছে গোপন রাখতে বলেছিল। ইউটাহ উচ্চ আদালতের রায় অনুযায়ী, টোভার পরিবার পুলিশের কাছ থেকে প্রায় ৪,০০০ ডলার পেয়েছিল, যা ভাড়া, খাবার এবং বিল পরিশোধের খরচ হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল। রায় থেকে এও জানা যায় যে, প্রধান তদন্তকারী জর্জ পারবন্ট এপিফানিওকে মিথ্যা সাক্ষ্য দিতে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, কার্টার অপরাধের আগে ধর্ষণ ও লুটপাট করে পালানোর পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলেছিলেন। টোভার পরবর্তীতে জানান যে, কার্টার এমন কিছু বলেনি। অভিযুক্তরা ১৯৯২ সালে শাস্তির মাত্রা নির্ধারণের সময় এই বাক্যাংশটি ব্যবহার করেছিলেন, যখন দ্বিতীয়বারের মতো মৃত্যুদণ্ডের রায় দেওয়া হয়েছিল। আদালত এও সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে, পুলিশ দম্পতিকে গ্রেপ্তার, নির্বাসন এবং তাদের ছেলেকে বিচ্ছিন্ন করার হুমকি দিয়েছিল।

২০২৫ সালে, ইউটাহ উচ্চ আদালত কার্টারের দোষী সাব্যস্ত হওয়া এবং শাস্তি বাতিল করে নতুন বিচারের আদেশ দেয়, কারণ তারা মনে করেছিল যে, মামলায় প্রমাণ গোপন করা, মিথ্যা সাক্ষ্য দেওয়ার উস্কানি দেওয়া এবং অজ্ঞাতনামা ভুল সাক্ষ্য সংশোধন না করা সহ বেশ কিছু লঙ্ঘন ঘটেছে। কার্টারের আইনজীবীরাও দাবি করেন যে, সাক্ষীরা দেখেছেন যে, একজন সাদা জাতির পুরুষ অপরাধস্থল থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, এবং একজন তদন্তকারী তদন্তকারী হত্যাগ্রস্ত ওরলা ওলসন (যিনি ২০০৯ সালে মারা যান) সম্পর্কে এমন তথ্য গোপন করেছিলেন যা তাকে সন্দেহভাজন হিসেবে চিহ্নিত করতে পারে।

এই মাসের সেপ্টেম্বরে, অভিযুক্তরা জানান যে, নতুন ডিএনএ পরীক্ষায় অপরাধস্থলের একটি দরজার হ্যান্ডেলে পাওয়া রক্তের উৎস কার্টার নয় তা নিশ্চিত করা হয়েছে, এবং ছুরির হ্যান্ডেলে পাওয়া জিনগত উপাদানও কার্টারের নয় বলে প্রমাণিত হয়েছে। কার্টারের আইনজীবী নেল হ্যামিল্টন মামলাটি প্রত্যাহারের দাবি জানিয়েছেন এবং বলেছেন, "যদি ইউটাহ রাজ্যের হাতে বিষয়টি থাকত, তবে ১৫ বা ২০ বছর আগেই তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতো, আমাদের এই দুর্ব্যবহারের বিষয়টি জানার আগেই।" কার্টার নতুন বিচারের অপেক্ষায় জামিনের সময় ট্র্যাকিং ডিভাইস পরে থাকবেন। তিনি আইনত নির্দোষ ঘোষিত হননি, এবং হত্যার অভিযোগ এখনও বহাল রয়েছে, তবে এইবার যে প্রমাণগুলো উপস্থাপন করা হবে তা ৪০ বছরেরও বেশি সময় আগে যে প্রমাণের ভিত্তিতে তাকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল, তার সাথে মৌলিকভাবে ভিন্ন হবে।