ক্রিস্টা বাইক: এক মার্কিন অপরাধী দাবি করছেন যে তাঁকে এক নারী দ্বারা ফাঁসি দিতে হবে

২০০ বছরেরও বেশি সময় পর প্রথমবারের মতো এই ধরনের একটি পদক্ষেপ হিসেবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসি অঙ্গরাজ্য আগামী ৩০ সেপ্টেম্বর ৫০ বছর বয়সী ক্রিস্টা বাইকের ফাঁসি কার্যকর করার প্রস্তুতি নিচ্ছে। ১৮১৯ সাল থেকে টেনেসিতে কোনো নারীকে ফাঁসি দেওয়া হয়নি, তাই বাইক প্রথম নারী হিসেবে এই শাস্তি ভোগ করবেন। আমেরিকান মিডিয়াগুলোর প্রতিবেদন অনুযায়ী, বাইকের গল্পের একটি অদ্ভুত দিক হলো তিনি নির্ধারিত তারিখের কয়েক দিন আগে এমন একটি অনন্য আবেদন করেছিলেন যে, ফাঁসি কার্যকর প্রক্রিয়ায় অংশগ্রহণকারী সকল ব্যক্তি নারী হবেন। তবে তার এই আবেদন বাতিল করা হয়। তার আইনজীবীরা মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের পদ্ধতি হিসেবে বিষাক্ত ইনজেকশনের পরিবর্তে ফাঁসির ব্যবস্থা অনুমোদনের আবেদন করেছেন। একই সময়ে, প্রতিরক্ষা পক্ষ মৃত্যুদণ্ড স্থগিত করে আজীবন কারাদণ্ডে (শর্তসাপেক্ষে মুক্তির সুযোগ ছাড়া) রূপান্তরের চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।

বাইকের এই আবেদন তার কারাগারে প্রবেশের আগে তার ব্যক্তিগত ইতিহাসের সাথে যুক্ত। তার আইনজীবীদের দ্বারা দাখিল করা ক্ষমা প্রার্থনার আবেদন অনুযায়ী, শৈশব থেকেই বাইক যৌন ও শারীরিক নির্যাতন ও অবহেলার শিকার হয়েছিলেন। আদালতের নথি অনুযায়ী, তার প্রাথমিক বছরগুলোতে বারবার যৌন নির্যাতনের শিকার হন এবং তার শৈশব ও কৈশোরের পরবর্তী পর্যায়ে ধর্ষণের শিকার হন। তার আইনজীবীরা বলেছেন যে, মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের প্রক্রিয়াটি তার সেই অভিজ্ঞতার আঘাতগুলোকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারে, বিশেষ করে যেহেতু এই প্রক্রিয়ায় তাকে বাঁধতে হবে এবং শারীরিকভাবে হাতাহাতি করতে হবে, পাশাপাশি তার শরীরের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ না থাকার পরিস্থিতিতে চিকিৎসা সংক্রান্ত পদক্ষেপ নেওয়া হবে। তাই, বাইক মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের প্রক্রিয়ায় পুরুষদের অংশগ্রহণ বাদ দিতে চেয়েছিলেন, কারণ তাদের উপস্থিতি তার পূর্ববর্তী ট্রমা বা মানসিক আঘাতের উদ্দীপক হিসেবে কাজ করতে পারে বলে তিনি মনে করতেন।

তার মৃত্যুদণ্ডের মামলাটি ১৯৯৫ সালে ফিরে যায়, যখন বাইক নক্সভিল শহরের 'জব কর্পস' (Job Corps) কেন্দ্রে অধ্যয়নরত ছিলেন। সেই বছরই, ১৯ বছর বয়সী কোলিন স্লেমার তিন সহপাঠীর সাথে কেন্দ্র থেকে বের হন: বাইক, তার প্রেমিক তাদারেল শিপ এবং শাডোলা পিটারসন। পরদিন স্লেমারকে নিহত অবস্থায় পাওয়া যায়, এবং এই তিনজনই মামলার আসামী হিসেবে পরিণত হয়। আদালতের নথি প্রকাশ করে যে, বাইক অপরাধের আগে একজন সহপাঠীকে জানিয়েছিলেন যে তিনি স্লেমারকে হত্যা করার পরিকল্পনা করছেন, এবং পরবর্তীতে তিনি তার হত্যার স্বীকারোক্তি দেন। তদন্ত ও বিচারের মাধ্যমে সিদ্ধান্তে আসা হয় যে, কুরবানি একজন ব্যক্তির ওপর হামলা চালানো হয়েছিল, যার মধ্যে একাধিক আঘাত ও চোট ছিল এবং শেষ পর্যন্ত মাথায় গুরুতর আঘাতের কারণে তার মৃত্যু ঘটে। বাইককে উদ্দেশ্যমূলক হত্যা (মার্ডার) এর জন্য দোষী সাব্যস্ত করা হয় এবং ১৯৯৬ সালে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।

অপরাধের সময় বাইকের বয়স ছিল ১৮ বছর, অন্যদিকে তার প্রেমিক শিপের বয়স ছিল ১৭ বছর। তাই বয়সের কারণে শিপ মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য ছিলেন না এবং তাকে আজীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়। অন্যতম অংশীদার পিটারসন বাইক ও শিপের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিয়েছিলেন এবং তাকে হালকা শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। ফলে, তিনজনের মধ্যে কেবল বাইকই একমাত্র ব্যক্তি যার বিরুদ্ধে মৃত্যুদণ্ডের রায় দেওয়া হয়েছিল। বর্তমানে টেনেসির মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের তালিকায় বাইক একমাত্র নারী, এবং তার মৃত্যুদণ্ডের রায়ের পর থেকে ২৮ বছরেরও বেশি সময় তিনি কারাগারে কাটিয়েছেন। ২০০১ সালে তিনি আরেকজন বন্দীর ওপর হামলা চালানোর জন্য প্রথম শ্রেণির হত্যাচেষ্টার অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হন এবং তাকে অতিরিক্ত শাস্তি দেওয়া হয়।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তার মামলাটি কেবল মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের পদ্ধতি নিয়েই নয়, বরং এই বিষয় নিয়েও একটি আইনি সংগ্রামে পরিণত হয়েছে যে, তার মূল বিচারে জুরিরা তার শৈশব, মানসিক অবস্থা এবং তিনি যে সহিংসতার শিকার হয়েছিলেন তার ইতিহাস সম্পর্কে সম্পূর্ণ ধারণা পেয়েছিলেন কিনা। তার আইনজীবীরা দাবি করেন যে, ১৯৯৬ সালের তার বিচারের শাস্তি নির্ধারণের পর্যায়ে এই তথ্যগুলো পর্যাপ্তভাবে উপস্থাপন করা হয়নি, এবং সেই সময়ে তার প্রতিরক্ষা দল জুরির সামনে তার ব্যক্তিগত ইতিহাস এবং তিনি যে ট্রমাগুলোর মধ্য দিয়ে গেছেন তার গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ উপস্থাপন করেননি।

যখন টেনেসি অঙ্গরাজ্য ২০০ বছরেরও বেশি সময় পর প্রথম নারীর বিরুদ্ধে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনও বাইকের মামলাটি ১৮ বছর বয়সে করা একটি অপরাধ এবং নথি অনুযায়ী যে শৈশবে তিনি বছরের পর বছর সহিংসতা ও যৌন নির্যাতনের শিকার হয়েছিলেন, তার মধ্যে আটকে রয়েছে। একটি শেষ আইনি সংগ্রাম এই বিষয়টি নির্ধারণ করতে পারে যে, তিনি আগামী ৩০ সেপ্টেম্বর মৃত্যুদণ্ডের কোঠা থেকে কার্যকরী কক্ষে যাবেন, নাকি তার গল্পের পরিণতি পরিবর্তিত হবে।