এথেল ক্যাথারহাম: বিশ্বের বৃদ্ধতম ব্যক্তি, ১১৭তম জন্মদিন পালন

ব্রিটিশ নাগরিক এথিল ক্যাথারহাম তার ১১৭তম জন্মদিন পালন করেছেন, যা গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডস অনুযায়ী তাকে বিশ্বের বৃদ্ধতম জীবিত ব্যক্তির খেতাব বহাল রাখতে সাহায্য করেছে। তিনি এক শতাব্দীরও বেশি সময় জুড়ে বেঁচে আছেন, যে সময়ে তিনি ঐতিহাসিক, রাজনৈতিক, সামাজিক ও প্রযুক্তিগত বিশাল পরিবর্তনের সাক্ষী হয়েছেন, যা তাঁর গল্পকে আধুনিক বিশ্বের ইতিহাসের একটি বিশাল অংশের অসাধারণ সাক্ষী হিসেবে গড়ে তুলেছে। ১৯০৯ সালে ইংল্যান্ডে জন্মগ্রহণকারী ক্যাথারহামের জন্ম ঘটেছিল বাণিজ্যিক রেডিও আবির্ভাবের প্রায় ১১ বছর আগে এবং আজকের দৈনন্দিন জীবনের একটি অপরিহার্য অংশে পরিণত হওয়া অনেক প্রযুক্তির প্রচলনের কয়েক দশক আগে। তাঁর শৈশব ও যৌবনে তিনি প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সূচনা দেখেছেন এবং পরবর্তীতে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ ও ওই দুই যুদ্ধের ফলে সৃষ্ট গভীর রাজনৈতিক ও ভৌগোলিক পরিবর্তনগুলোর সাক্ষী হয়েছেন। এছাড়াও তিনি এমন একটি সময়ের সাক্ষী ছিলেন, যখন ব্রিটেন ও বিশ্বজুড়ে বড় বড় অর্থনৈতিক সংকট ও দ্রুত সামাজিক পরিবর্তন দেখা দিয়েছিল। ১৯১২ সালে টাইটানিক জাহাজ ডুবানোর সময় তাঁর বয়স ছিল মাত্র তিন বছর; ইতিহাসের অন্যতম বিখ্যাত সামুদ্রিক দুর্ঘটনাটি ঘটেছিল সেই সময়ে। সেই সময় থেকে তিনি গাড়ির ব্যাপক প্রসার, বাণিজ্যিক বিমানযাত্রার উন্নয়ন, টেলিভিশনের আবির্ভাব এবং পরবর্তীতে সেটির একটি জনপ্রিয় যোগাযোগ ও বিনোদনের মাধ্যমে পরিণত হওয়ার সাক্ষী হয়েছেন। পরিবর্তনগুলো এখানেই থামেনি; তাঁর জীবনযাত্রা এমন একটি যুগ থেকে শুরু হয়েছে যখন যোগাযোগের মাধ্যমগুলো অত্যন্ত সীমিত ছিল, এবং শেষ হয়েছে ইন্টারনেট, স্মার্টফোন ও ডিজিটাল প্রযুক্তির যুগে, যা মানব ইতিহাসের সবচেয়ে দ্রুত প্রযুক্তিগত বিকাশের পর্যায়গুলোর একটি। ক্যাথারহামের জীবনযাত্রা এমন কয়েকটি রাজনৈতিক যুগের মধ্য দিয়ে গেছে, যেখানে কিছু দেশের উত্থান ও অন্যগুলোর অস্তিত্ব লোপ পেয়েছে, বিশ্বের মানচিত্র পরিবর্তিত হয়েছে, এবং দুই বিশ্বযুদ্ধের পর বড় বড় সাম্রাজ্যের পতন ও নতুন দেশগুলোর জন্ম ঘটেছে। ব্রিটেনে, তিনি পাঁচজন রাজার রাজ্যাভিষেকের সাক্ষী হয়েছেন: জর্জ পঞ্চম, এডওয়ার্ড অষ্টম, জর্জ ষষ্ঠ, রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ এবং বর্তমান রাজা তৃতীয় চার্লস। এছাড়াও তিনি ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রীদের ও সরকারগুলোর বহুবার পরিবর্তনের সাক্ষী হয়েছেন। তাঁর দীর্ঘ জীবনযাত্রা শুধুমাত্র ঐতিহাসিক বিশাল পরিবর্তনগুলোর মধ্যে টিকে থাকার নাম নয়; ক্যাথারহাম উচ্চ বয়সেও কিছুটা সক্রিয়তা ও স্বাধীনতা বজায় রেখেছেন। ২০২০ সালে, যখন তাঁর বয়স ছিল ১১০ বছর, তিনি করোনাভাইরাসের সংক্রমণ থেকে বেঁচে যান, যা তখনকার সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিপূর্ণ বয়সের গোষ্ঠীর মধ্যে একটি ঘটনা ছিল এবং তাঁর রোগ থেকে উঠে দাঁড়ানোর ক্ষমতার প্রতি দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডস অনুযায়ী, ১১৭ বছর বয়স অতিক্রম করার পর ক্যাথারহাম বিশ্বের বৃদ্ধতম জীবিত ব্যক্তির খেতাব অর্জন করেছেন, যা তাঁকে ইতিহাসে নথিভুক্ত বৃদ্ধতম ব্যক্তিদের মধ্যে একজন করে তুলেছে। এই খেতাব তাঁকে বিশ্বজুড়ে বৃদ্ধতম ব্যক্তিদের মধ্যে একটি অসাধারণ মর্যাদা প্রদান করেছে, বিশেষ করে কারণ তাঁর জীবনযাত্রা ২০শ শতকের শুরু থেকে ২১শ শতকের তৃতীয় দশক পর্যন্ত সময়কাল জুড়ে রয়েছে। যখন ক্যাথারহাম তাঁর দীর্ঘ জীবনযাত্রার কথা বলেন, তিনি উল্লেখ করেন যে অভিজ্ঞতা অর্জন, সুযোগ কাজে লাগানো এবং দ্বিধা না করা তাঁর জীবনযাত্রাকে গড়ে তোলার অন্যতম প্রধান উপাদান ছিল। তাঁর জীবনের অন্যতম উল্লেখযোগ্য অভিজ্ঞতা হলো ১৯ বছর বয়সে একা ইংল্যান্ড থেকে ভারতে যাওয়া, যা তাঁর ব্যক্তিত্বের সাহসিকতা ও স্বাধীনতার আত্মপ্রকাশ করে। তাঁর অভিজ্ঞতা একটি সরল দর্শনকে সংক্ষেপ করে করে: অজ্ঞাতের ভয় না করা এবং নতুন অভিজ্ঞতার জন্য প্রস্তুত থাকা, যা তিনি তাঁর ১১ দশকেরও বেশি সময়ের যাত্রার অংশ হিসেবে বিবেচনা করেন। বর্তমানে ক্যাথারহাম ইংল্যান্ডের একটি বৃদ্ধাশ্রমে বসবাস করছেন এবং বয়সের সাথে সাথে তিনি ব্রিটেনে একজন পরিচিত ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছেন, বিশেষ করে বিশ্বের বৃদ্ধতম জীবিত ব্যক্তির খেতাব অর্জন করার পর। তাঁর গল্প এমন একটি বিরল মানুষের মডেল হিসেবে দাঁড়িয়েছে যিনি একাধিক প্রজন্মের মধ্য দিয়ে বেঁচে আছেন, বিমান ও টেলিভিশনের প্রচলনের আগে থেকে ইন্টারনেট ও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার যুগ পর্যন্ত। তাঁর ১১৭তম জন্মদিন পালনের পর, ক্যাথারহাম ব্রিটেন ও বিশ্বের এক শতাব্দীরও বেশি সময়ের ইতিহাসের একজন সাক্ষী হিসেবে তাঁর যাত্রা চালিয়ে যাচ্ছেন।