ইউরেনাস গ্রহে কী ঘটছে?

১৭৮১ সালে ব্রিটিশ জ্যোতির্বিদ উইলিয়াম হার্শেল যখন ইউরেনাস গ্রহটি আবিষ্কার করেন, তখন বিজ্ঞানীরা বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা সৌরজগতের অন্যান্য গ্রহ থেকে ভিন্ন একটি বিশ্বের মুখোমুখি। তবে প্রকৃত আশ্চর্যজনক বিষয়গুলো তখনই প্রকাশ পায়, যখন ১৯৮৬ সালে ভয়েজার-২ মহাকাশযানটি গ্রহটির পাশ দিয়ে অতিক্রম করে। এটি এখন পর্যন্ত ওই গ্রহটি পরিদর্শন করা একমাত্র মহাকাশ মিশ্র। পর্যবেক্ষণ থেকে দেখা গেছে যে, ইউরেনাস অন্য গ্রহগুলোর মতো নিজ অক্ষের ওপর ঘোরে না; বরং সূর্যের চারদিকে ঘোরার সময় এটি যেন পাশ ফেলে শুয়ে থাকে। এই বিশেষ অবস্থানের কারণেই সৌরজগতে ইউরেনাসের ঋতু সবচেয়ে চরম প্রকৃতির হয় এবং এর উত্তর ও দক্ষিণ মেরুতে কয়েক দশক ধারাবাহিকভাবে দিন বা রাত স্থায়ী হয়। ইউরেনাসের ঘূর্ণন অক্ষের নতি কোণ প্রায় ৯৭.৮ ডিগ্রি, অন্যদিকে পৃথিবীর ঘূর্ণন অক্ষের নতি কোণ মাত্র ২৩.৪ ডিগ্রি; এই পার্থক্যই এই অনন্য দৃশ্যের সৃষ্টি করে। ফলে গ্রহটি একটি ঘূর্ণায়মান চাকতির মতো না ঘুরে, সূর্যের চারদিকে যেন গড়িয়ে চলে। যদিও ইউরেনাস নিজ অক্ষের ওপর প্রায় ১৭ ঘণ্টায় একবার ঘুরে, তবে মেরু অঞ্চলে দিন-রাতের পর্যায় ঘূর্ণনের গতিবেগ দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয় না, বরং সূর্যের চারদিকে এর ধীরগতির কক্ষপথে আবর্তনের ওপর নির্ভর করে, যা পৃথিবীর ৮৪ বছরের সমান। ফলে প্রতিটি মেরু প্রায় ৪২ বছর ধারাবাহিক সৌর আলোয় কাটায়, এরপর প্রায় ৪২ বছর স্থায়ী অন্ধকারে ডুবে থাকে; এবং গ্রহটি তার কক্ষপথে আবর্তন চালিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে দুটি মেরু পরপর এই ভূমিকা পরিবর্তন করে। ডারহাম বিশ্ববিদ্যালয়ের কম্পিউটেশনাল কসমোলজি ইনস্টিটিউটের জ্যাকব কিগেরিস এই ঘটনাটি বর্ণনা করে বলেন, “ইউরেনাস তার পাশ ফেলে ঘোরে, ফলে তার ঘূর্ণন অক্ষ সৌরজগতের অন্য সব গ্রহের ঘূর্ণন অক্ষের সাথে প্রায় লম্বভাবে নির্দেশিত থাকে।” উইসকনসিন-ম্যাডিসন বিশ্ববিদ্যালয়ের স্পেস সায়েন্সেস অ্যান্ড ইঞ্জিনিয়ারিং সেন্টারের প্ল্যানেটারি সায়েন্সেস গ্রুপ উল্লেখ করে যে, ইউরেনাসের কক্ষীয় পর্যায় ৮৪ বছর এবং অক্ষের নতি কোণ প্রায় ৯৭ ডিগ্রি; তাই এর মেরু দুটি ৪২ বছরের সৌর আলো এবং ৪২ বছরের অন্ধকারের মধ্যে পর্যায়ক্রমে পরিবর্তিত হয়।