‘পাবলিক ওয়ার্কস’-এর বিড়ালের চোখ

বিড়ালের চোখ বা ‘ক্যাটস আইস’ হলো অর্ধ-গোলক আকৃতির যন্ত্র, যা কাজ ও পাবলিক ওয়ার্কস মন্ত্রণালয় সড়কের পাশে স্থাপন করে এবং রাতের বেলায় লেনের দিকনির্দেশক রেখা চিহ্নিত করে। এগুলোকে ‘বিড়ালের চোখ’ বলা হয় কারণ রাতের বেলা গাড়ির আলো পড়লে এগুলো বিড়ালের চোখের মতো উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। আগে আমরা লিখেছিলাম যে, ১৯৩৩ সালে ব্রিটিশ প্রকৌশলী পার্সি শো এটি আবিষ্কার করেন। তিনি একটি কুয়াশাচ্ছন্ন রাতে সড়কের পাশে থাকা একটি বিড়ালের চোখে তার গাড়ির আলো প্রতিফলিত হতে দেখে এই ধারণা পেয়েছিলেন, যা তাকে সড়ক থেকে সরে গিয়ে খাদে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করেছিল। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ‘রাতের আলো নিয়ন্ত্রণ’ জারি করার পর জার্মান বিমান থেকে শহরগুলিকে রক্ষা করার জন্য এই ধারণাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে, ফলে ‘বিড়ালের চোখ’ অন্ধকারে গাড়ি চালকদের দিকনির্দেশনা দেওয়ার একটি মূল উপায় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়, যেখানে সড়কের আলোর প্রয়োজন হয় না। যুদ্ধের পর এর ব্যবহার ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু কুয়েতের কাজ ও পাবলিক ওয়ার্কস মন্ত্রণালয় একজন পরামর্শদাতার মতামত অনুসরণ করে, যিনি মনে করতেন যে এটির ব্যবহার ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি করা জরুরি, এবং আমরা প্রবন্ধের শেষে এর কারণ উল্লেখ করব।

বিড়ালের চোখের মূল ও ক্লাসিক ডিজাইনটি সড়কে স্থাপিত একটি ধাতব বা রাবারের গঠন, যা সাধারণত পুরনো ডিজাইনে কাস্ট আয়রন (cast iron) দিয়ে তৈরি, আর আধুনিক ডিজাইনে শক্তিশালী রাবার ও পলিউরেথেন দিয়ে তৈরি। রাবারের কারণে যখন গাড়ির টায়ার উপর দিয়ে যায়, তখন প্রতিফলকটি কিছুটা চাপে যায় এবং নিচে নামে, যা এটিকে ক্ষতি থেকে রক্ষা করে এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবে ময়লা পরিষ্কার করে। প্রতিটি ইউনিটের ভেতরে নির্দিষ্ট কোণে স্থাপিত কাচের প্রতিফলক থাকে, যা গাড়ির সামনের আলোকে প্রতিফলিত করে সরাসরি গাড়ি চালকের চোখে পাঠায়।

এই ‘চোখগুলো’ মূল উৎস ব্রিটেনে তৈরি হয়; এবং ‘রিফ্লেক্টিং রোডস্টাডস’-এর উত্তরাধিকারী অ্যাসচুশিয়া (Astucia) কোম্পানি এখনও এগুলোর অন্যতম বড় উৎপাদনকারী। প্রত্যাশিতভাবে, চীনও এই খাতে প্রবেশ করেছে এবং প্লাস্টিক, কাচ, রাবার এবং সৌরশক্তি সম্পন্ন মডেলসহ বিভিন্ন ধরনের এই পণ্যের বিশ্বের অন্যতম বড় উৎপাদনকারী ও রপ্তানিকারক হয়ে উঠেছে। যুক্তরাষ্ট্রও স্থানীয়ভাবে অনুরূপ সংস্করণ তৈরি করে, যা পার্সি শোর মূল ডিজাইনের চেয়ে কিছুটা ভিন্ন। ভারত, দক্ষিণ কোরিয়া এবং তাইওয়ান এশীয় ও আফ্রিকান বাজারে রপ্তানির জন্য প্রধান উৎপাদনকারী দেশগুলোর মধ্যে অন্যতম। এছাড়া জার্মানি ও ইতালিতেও ইউরোপে উৎপাদিত হয়, যেগুলো আরও উন্নত, বিশেষ করে যেগুলো শুধুমাত্র আলো প্রতিফলনের ওপর নির্ভর না করে স্বয়ংক্রিয়ভাবে আলো দেয়।

* * *

এই গোলকগুলোর ব্যবহারে ব্যাপক ও হাস্যকর বৃদ্ধির কারণেই আবার এই বিষয়ে আলোচনা করা হচ্ছে, বিশেষ করে অভ্যন্তরীণ সড়কগুলোর ক্ষেত্রে, যেখানে সড়কের উঁচু-নিচু অংশ বা ‘মুভমেন্ট’ থেকে সতর্ক করার জন্য কাজ ও পাবলিক ওয়ার্কস মন্ত্রণালয় একটি অযৌক্তিক মানদণ্ড অনুসরণ করে একটি উঁচু-নিচু অংশের জন্য ৪৮টি ইউনিট স্থাপন করেছে, যেখানে দশক ধরে কোনো সতর্কতা, রং বা আলো ছিল না। এটি কি কুয়েতি প্রবাদ “আয়া জুহমা... আয়া সারাজিন” (অন্ধকার... অথবা আলো) শব্দচয়নের সাথে মিলে যায়?!!

কাজ ও পাবলিক ওয়ার্কস মন্ত্রণালয়ের সক্রিয় মন্ত্রী নুরা আল-মুশআয়ানকে, যিনি সাম্প্রতিক সময়ে আমাদের মন্তব্যগুলো উপেক্ষা করছেন, অনুরোধ করছি এই ক্ষতিকর প্রসারণ বন্ধ করতে। ‘বিড়ালের চোখ’-এর সুবিধা থাকলেও, গাড়ির চাকার জন্য এর ক্ষতিকর প্রভাব রয়েছে, বিশেষ করে যদি এগুলো ভেঙে যায় এবং ধারালো হয়ে যায়। সড়কের উঁচু-নিচু অংশ থেকে সতর্ক করার জন্য আরও সস্তা, কার্যকরী ও সহজ উপায় রয়েছে, যা প্রতিটি উঁচু-নিচু অংশের সামনে ৮৪টি ইউনিট স্থাপনের চেয়ে অনেক ভালো, যেখানে হাজার হাজার উঁচু-নিচু অংশ রয়েছে!

আহমেদ আল-সার্রাফ