«আমাকে খুঁজে নাও, আমাকে খাওয়াও না»

জনপ্রিয় একটি প্রবাদ ছিল, “আমার সাথে দেখা করো, কিন্তু আমাকে খাওয়াও না।” এটি যেন সাক্ষাতের মূল্যকে খাবারের মূল্যের উপরে রাখে এবং নিশ্চিত করে যে ভালো আতিথেয়তা খাবারের দানের আগেই আসে। কিন্তু দেখা যাচ্ছে কিছু মানুষ এই প্রবাদটিকে ভিন্নভাবে বুঝেছে; তারা এমনভাবে আচরণ করে যেন তারা তোমাকে একদমই দেখতে চায় না, যাতে পরে তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে বাধ্য না হয়। আজকের অনেক অনুষ্ঠানে তুমি এমন কেউকে দেখতে পাবে যে দূরে দাঁড়িয়ে থাকে, বা শুভেচ্ছা বিনিময় এড়িয়ে চলে, অথবা দ্রুত একটি ইশারায় সন্তুষ্ট থাকে; এটি এমন নয় যে সে তোমাকে চেনে না, অথবা তার মনে কোনো মনোমালিন্য আছে, বরং এটি এমন যে সে ভয় পায় যে এর ফলে সামাজিক কৃতজ্ঞতার বন্ধন তৈরি হবে, যা তাকে এমন কোনো আয়োজন বা অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানাতে বাধ্য করবে যা তার সাধ্যের বাইরে। ফলে শুভেচ্ছা বিনিময় এখন যেন একটি স্থগিত বিল হয়ে দাঁড়িয়েছে।

বিচিত্র বিষয় হলো, অধিকাংশ মানুষ আর এই জাঁকজমকপূর্ণ খাবারের আয়োজনগুলোর জন্য অপেক্ষা করে না, বরং সেগুলো তাদের হিসাব-নিকাশে রাখে না; পরিস্থিতি পরিবর্তিত হয়েছে, দায়িত্ব ও বাধ্যবাধকতা বেড়েছে, এবং সবাই স্বীকার করে যে জীবনযাত্রার খরচ আগের তুলনায় অনেক বেশি হয়েছে। কিন্তু যা পরিবর্তিত হয়নি তা হলো মানুষের ভালো কথা, হাসিখুশি মুখ এবং স্বাগতম পাওয়ার অনুভূতির প্রয়োজনীয়তা। মানুষ ভুলে যেতে পারে যে সে তোমার কাছে কী খেয়েছে, কিন্তু সে কীভাবে স্বাগতম পেয়েছিল তা কখনোই ভুলে যায় না। তাই অনেক মানুষ এখন সততার হাসি, উষ্ণ হাতমিলন এবং অবস্থা-খোঁজা একটি সাধারণ প্রশ্নেই সন্তুষ্ট থাকে, তারপর প্রত্যেকে নিজের পথে চলে যায়, সন্তুষ্ট হয়ে; কেউই ক্ষতিগ্রস্ত হয় না, কেউই নিজের সাধ্যের অতিরিক্ত বোঝা বহন করে না।

সামাজিক অভিবাদন কখনোই ব্যবসা ছিল না, এবং শুভেচ্ছা বিনিময় কোনো চুক্তি ছিল না যা দুই পক্ষের মধ্যে স্বাক্ষরিত হতো; বরং এটি ছিল মানুষের মধ্যে প্রীতি বজায় রাখার সেতু। যদি আমরা এই সেতুগুলো ভাঙতে শুরু করি, এমন ভয়ে যে কোনো খরচ হতে পারে যা হয়তো কেউই চায় না, তবে সম্পর্কের মধ্যে কী অবশিষ্ট থাকবে? হয়তো সময় এসেছে আমরা আমাদের তৈরি করা কিছু রীতিনীতি পুনর্মূল্যায়ন করি, যা আমরা নিজেদের তৈরি করেছিলাম কিন্তু এখন আমরা তাদের বন্দী হয়ে পড়েছি। সমস্যা কি রীতিনীতিতে, নাকি আমরা সেগুলোকে যেভাবে বুঝেছি সেভাবে? আজকের মানুষ জাঁকজমকপূর্ণ খাবারের টেবিলের চেয়ে বেশি খুঁজছে সমৃদ্ধ হৃদয়।

শেষ কথা: সমাজগুলো ভেঙে পড়ে না যখন খাবারের আয়োজন কমে যায়; বরং ভেঙে পড়ে যখন শুভেচ্ছা বিনিময়ও খরচসাধ্য হয়ে দাঁড়ায়।

তালহা মাতার আল-ওয়ারদান