বয়স্কদের মধ্যে যারা দ্রুত হাঁটে, তাদের কognitive ক্ষয়ের ঝুঁকি কম

নুর নুরউদ্দিন – নিউরোলজি (Neurology) জার্নালে প্রকাশিত একটি সাম্প্রতিক মার্কিন গবেষণায় দেখা গেছে যে হাঁটার গতি শুধুমাত্র শারীরিক ফিটনেস বা হৃদযন্ত্রের স্বাস্থ্যেরই সূচক নয়, বরং এটি মস্তিষ্কের স্বাস্থ্যেরও একটি নির্দেশক হতে পারে। আলবার্ট আইনস্টাইন মেডিকেল কলেজের গবেষকরা লক্ষ্য করেছেন যে, আশি বছরের বেশি বয়সী那些 ব্যক্তিদের মধ্যে যারা তাদের বয়সের তুলনায় দ্রুত হাঁটতে সক্ষম, তাদের জ্ঞানীয় অবনতির ঝুঁকি কম থাকে এবং তারা এমন একটি মস্তিষ্কের অঞ্চল ধারণ করেন যা স্মৃতিশক্তির সাথে যুক্ত এবং যেখানে তাদের মস্তিষ্কের আকার তুলনামূলকভাবে বেশি থাকে।

গবেষকরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দীর্ঘমেয়াদী বার্ধক্য বিষয়ক একটি গবেষণায় অংশগ্রহণকারী প্রায় ৪,০০০ জনের তথ্যের ওপর নির্ভর করেছেন। গবেষণা দলের সদস্যরা অংশগ্রহণকারীদের হাঁটার গতি পরিমাপ করেছিলেন এবং তারপর তাদের বয়সের তুলনায় যাদের হাঁটার গতি গড়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, তাদের একটি বিশেষ শ্রেণিতে ভুক্ত করেছিলেন, যাদের নাম দেওয়া হয়েছিল ‘অতি-সক্রিয়’ (Super Agers)। এই ‘অতি-সক্রিয়’ ব্যক্তিরা মোট অংশগ্রহণকারীদের মাত্র প্রায় ৯%।

গবেষণায় শুধুমাত্র হাঁটার গতিই পরীক্ষা করা হয়নি; বরং গবেষকরা সময়ের সাথে সাথে অংশগ্রহণকারীদের জ্ঞানীয় অবস্থাও পর্যবেক্ষণ করেছিলেন যাতে স্মৃতিশক্তি, চিন্তাভাবনা বা মনোযোগের কোনো অবনতির লক্ষণ দেখা দিলে তা শনাক্ত করা যায়।

**গবেষণার ফলাফল**

ফলাফলগুলো উল্লেখযোগ্য ছিল। দেখা গেছে যে, ‘অতি-সক্রিয়’ শ্রেণির বয়স্করা তাদের সেই সহকর্মীদের তুলনায় জ্ঞানীয় অবনতিতে আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি প্রায় ৫০% কম ছিল, যাদের হাঁটার গতি স্বাভাবিক বা ধীর ছিল। গবেষণায় অংশগ্রহণকারী গবেষক ডা. সোফিয়া মিলম্যান ব্যাখ্যা করেছেন যে, ‘অতি-সক্রিয়’ হলেন এমন একজন ব্যক্তি যিনি আশি বছরের বেশি বয়সী হওয়া সত্ত্বেও তাদের বয়সের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি উন্নত গতিশীল ক্ষমতা বজায় রাখেন। মনে হচ্ছে এই গতিশীল কর্মক্ষমতা মস্তিষ্কের ক্ষমতা বজায় রাখার সাথেও যুক্ত।

ফলাফলগুলো শুধুমাত্র জ্ঞানীয় পরীক্ষার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না; এটি দেখিয়েছে যে, এই ব্যক্তিদের মস্তিষ্কের ‘হিপোক্যাম্পাস’ (Hippocampus) নামক অংশের আকার তুলনামূলকভাবে বেশি ছিল। হিপোক্যাম্পাস হলো মস্তিষ্কের একটি অঞ্চল যা স্মৃতি গঠন এবং শেখার প্রক্রিয়ায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। ‘হিপোক্যাম্পাস’ আলঝেইমার রোগে আক্রান্ত হওয়ার প্রাথমিক অঞ্চলগুলোর একটি হিসেবে পরিচিত; তাই বয়সের সাথে সাথে এর আকার বজায় রাখা মস্তিষ্কের স্বাস্থ্যের একটি ইতিবাচক সূচক।

**পেশী ও মস্তিষ্কের সম্পর্ক কী?**

হাঁটা এবং স্মৃতিশক্তির মধ্যে সম্পর্ক অদ্ভুত মনে হতে পারে, কিন্তু বিজ্ঞানীরা জোর দিয়ে বলছেন যে, পেশী কেবল গতির জন্য দায়ী অঙ্গ নয়। শারীরিক কার্যকলাপের সময় পেশী ‘মায়োকাইন’ (Myokines) নামক জৈবিক যৌগ নির্গত করে, যা রক্তের মাধ্যমে সঞ্চালিত হয়ে বিভিন্ন অঙ্গ, তার মধ্যে মস্তিষ্ককেও প্রভাবিত করে। এছাড়াও, শারীরিক কার্যকলাপ ‘ব্রেন-ডেরাইভড নিউরোট্রফিক ফ্যাক্টর’ (BDNF) নামক একটি প্রোটিনের উৎপাদন বৃদ্ধি করে। এই প্রোটিন স্নায়ু কোষের বৃদ্ধি ও টিকে থাকতে সাহায্য করে এবং মস্তিষ্কের নতুন স্নায়বিক সংযোগ তৈরির ক্ষমতা বাড়ায়, যা বয়সের সাথে সাথে স্মৃতিশক্তি ও শেখার ক্ষমতা বজায় রাখার জন্য একটি মৌলিক প্রক্রিয়া।

**হাঁটার গতি কি মস্তিষ্ককে রক্ষা করে?**

গবেষকরা একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে জোর দিয়েছেন: এই গবেষণা প্রমাণ করে না যে দ্রুত হাঁটা সরাসরি জ্ঞানীয় অবনতি প্রতিরোধ করে। সম্ভবত যেসব ব্যক্তি দ্রুত হাঁটেন, তাদের আগে থেকেই ভালো স্বাস্থ্য, উচ্চতর শারীরিক ফিটনেস বা এমন কিছু জিনগত কারণ রয়েছে যা তাদের মস্তিষ্ক ও পেশী উভয়ই রক্ষা করতে সাহায্য করে। আশ্চর্যজনকভাবে, গবেষণায় অংশগ্রহণকারী কিছু ব্যক্তির মধ্যে যারা উচ্চ হাঁটার গতি বজায় রেখেছিলেন, তাদের মস্তিষ্কে আলঝেইমার রোগের সাথে সম্পর্কিত জমাট বাঁধা পদার্থ (plaques) পাওয়া গিয়েছিল, কিন্তু তাদের কোনো স্পষ্ট লক্ষণ দেখা যায়নি। গবেষকরা মনে করেন যে, শারীরিক কার্যকলাপ ‘জ্ঞানীয় রিজার্ভ’ (Cognitive Reserve) নামক একটি বিষয়কে শক্তিশালী করতে পারে, অর্থাৎ মস্তিষ্ক রোগজনিত পরিবর্তনের প্রভাবের বিরুদ্ধে দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই করার ক্ষমতা অর্জন করে।

**যেকোনো বয়সে গতিশীলতা উপকারী**

বিদগ্ধরা জোর দিয়ে বলছেন যে, এই গবেষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বার্তা হলো, দ্রুত হাঁটা জরুরি নয়, বরং যেকোনো বয়সে গতিশীল থাকা জরুরি। নিয়মিত হাঁটা একসাথে হৃদযন্ত্র, ফুসফুস, পেশী এবং মস্তিষ্ককে সক্রিয় করে, স্নায়ু টিস্যুতে রক্ত ও অক্সিজেনের প্রবাহ উন্নত করে এবং হৃদরোগ, ডায়াবেটিস এবং উচ্চ রক্তচাপের মতো রোগে আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি কমায়; এই সবগুলোই ডিমেনশিয়া বা স্মৃতিভ্রংশের ঝুঁকি বাড়ানো প্রধান কারণ।