লিভারপুল ও সিটি পেনাল্টিতে চেলসি ও ব্রাইটনকে হারিয়ে এগিয়ে গেল

লিভারপুল এবং ম্যানচেস্টার সিটি, গত বছরের চ্যাম্পিয়ন, গতকাল ইংলিশ লিগ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের অতিথি চেলসি এবং ব্রাইটনকে পেনাল্টি শুটআউটে হারিয়ে দেয়। লিভারপুল মূল সময়ের ১-১ ড্রয়ের পর পেনাল্টি শুটআউটে ৬-৫ গোলে জয়ী হয়, অন্যদিকে সিটি ২-২ ড্রয়ের পর পেনাল্টি শুটআউটে ৪-৩ গোলে জয়লাভ করে। ‘রেডস’ দলটি বিভিন্ন প্রতিযোগিতায় ক্রমিক চারটি জয়ের পর তাদের উত্থান অব্যাহত রেখেছে, যার মধ্যে সর্বশেষ প্রিমিয়ার লিগে ব্রাইটনকে ২-০ গোলে হারানো অন্তর্ভুক্ত। তাদের লিভারপুলের সাথে প্রথম দুই মৌসুমেই জার্মান ম্যানেজার যুর্গেন ক্লপ এবং ডাচ ম্যানেজার আর্নে স্লট লিগ কাপের ফাইনালে পৌঁছেছেন, এবং স্প্যানিশ ম্যানেজার আন্দোনি ইরায়োলাও সেই পথে এগিয়ে যাচ্ছেন, যিনি আগে ১০ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। অন্যদিকে, চেলসির কষ্ট দ্বিগুণ হয়েছে, যখন তারা প্রিমিয়ার লিগে প্রতিবেশী টটেনহ্যামের কাছে ২-০ গোলে হারের পর তাদের ঘরের মাঠে একটি হতাশাজনক পরাজয় বরণ করে। এটি লিভারপুলের সাবেক মিডফিল্ডার এবং বর্তমান চেলসির ম্যানেজার স্প্যানিশ কোচ চাবি আলোনসোর অ্যানফিল্ডে তৃতীয় পরাজয়, যার মধ্যে দুটি পূর্ববর্তী পরাজয় ছিল, একটি ২০২৪ সালে জার্মান ক্লাব বায়ার লেভারকুজেনের সাথে এবং অন্যটি ২০২৫ সালে স্প্যানিশ ক্লাব রিয়াল মাদ্রিদের সাথে। অ্যানফিল্ডে, লিভারপুলের ম্যানেজার আন্দোনি ইরায়োলা তার আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, ফরাসি ব্র্যাডলি বারকোলা, জার্মান ফ্লোরিয়ান ভার্টিজ এবং সুইডিশ আলেক্সান্ডার আইসাককে ব্যাঞ্চে বসিয়ে রাখেন। উত্তেজনা শুরু হয়নি প্রথম অর্ধের শেষ মুহূর্তে, যখন ডাচ রাইন গ্রাভেনবার্খের ইকুয়েডরীয় মোইসেস কাইসেদোর ওপর ফাউলের জন্য ৪০তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে মর্গান রজার্স চেলসির জন্য প্রথম গোল করেন। কিন্তু তার দেশি সঙ্গী কোডি গাকপো তিন মিনিটের মধ্যে পেনাল্টি থেকে দ্বিতীয় গোল করে চেলসির সমান করে দেন। এতিহাদ স্টেডিয়ামে, ঘরোয়া দলটি একটি রিজার্ভ গঠনে খেলে, নরওয়েজিয়ান তারকা এরলিং হালান্ডের অনুপস্থিতি উল্লেখযোগ্য ছিল।

প্রথমার্ধের শেষ দশ মিনিটে ছাড়া ম্যাচটি আক্রমণাত্মক ছিল না, যখন ৩০তম মিনিটে কোট ডি’ইভোয়ারের খেলোয়াড় মালিক ইয়াকোবির শট গোলরক্ষকের দেহে লেগে গোলপোসে জমা হয়। তবে সিটি দল দেরি না করে ৪০তম মিনিটে ফিল ফোডেনের পাস থেকে ম্যাটियो কোভাসিচের বাম কোণে করা শটে সমতায় ফিরে আসে। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই (৪৭তম মিনিটে) ফরাসি খেলোয়াড় জর্জিনিও রাউয়ের গোলে হোম টিমকে অবাক করে দেয় সিটি, কিন্তু তারা হাল ছাড়েনি এবং ফরাসি রাইয়ান সেরিকের ফ্রি কিক থেকে সুযোগ নিয়ে ব্রাজিলিয়ান ভিতোর রেস ৭২তম মিনিটে সমতায় ফেরান। দ্বিতীয়ার্ধের বাকি সময় ফলাফল একই থাকে, তবে পেনাল্টি শুটআউটে সেরিকের সঙ্গীদের পক্ষে গোলরক্ষক জেরোনিমো রোলির দুটি নির্ণায়ক সেভের কারণে জয় আসে, যদিও কোভাসিচ তার পেনাল্টি মিস করেন। সিটি আবারও প্রিমিয়ার লিগের নবম রাউন্ডে ব্রাইটনের মুখোমুখি হবে, যেখানে ‘সিটিজেনস’ প্রথমবারের মতো হোম ম্যানেজার অ্যাস্টন ভিলা’র কাছে ০-২ গোলে পরাজিত হয়ে পুরো পয়েন্ট তালিকায় থেকে যায়। অন্যান্য ম্যাচে, বর্নমাথ অ্যাস্টন ভিলাকে ৩-০ গোলে হারায়, ফুলহাম ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে ০-১ গোলে হেরে বিদায় নেয়, এবং সান্ডারল্যান্ড ব্রেন্টফোর্ডকে ৩-২ গোলে হারিয়ে এগিয়ে যায়।