আর্সেনাল শীর্ষস্থান অর্জনে সিটির পিছু নেয়

চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল গতকাল নবম রাউন্ডে ইভার্টনের বিপক্ষে ২-০ গোলে জয়লাভ করে শীর্ষস্থানীয় ম্যানচেস্টার সিটির হারের সুযোগ কাজে লাগায়। সিটি অ্যাস্টন ভিলার কাছে ১-২ গোলে হেরেছিল। এই জয়ের মাধ্যমে আর্সেনাল শীর্ষস্থানে সিটির সমান ২১ পয়েন্ট অর্জন করে, তবে গোল পার্থক্যের কারণে সিটি এখনও শীর্ষে রয়েছে। সাম্প্রতিক মৌসুমগুলোতে চ্যাম্পিয়নশিপের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আর্সেনাল ও সিটির মধ্যে এই প্রতিযোগিতা চলছে। আগামী সপ্তাহে দুই দলের জন্য কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে; আর্সেনাল লিভারপুলের বিপক্ষে অতিথি হিসেবে খেলবে, আর ম্যানচেস্টার সিটি ব্রাইটনের বিপক্ষে খেলবে।

আর্সেনাল বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়া এমিরেটস স্টেডিয়ামে ইভার্টনের বিপক্ষে ২-০ গোলে জয়লাভ করে ফ্রি-কিক থেকে গোল করার তাদের কার্যকারিতা ফিরিয়ে আনে। ম্যাচের শুরুতেই ৭ মিনিটে ইজরি কনসা গোল করে প্রথম সফলতা অর্জন করেন, যা গত আগস্টে অ্যাস্টন ভিলা থেকে লন্ডন ক্লাবে যোগদানের পর তার প্রথম গোল। কেন ডিফেন্ডার ব্রাজিলীয় আন্তর্জাতিক গাব্রিয়েল মাগালহাইস ৬৮ মিনিটে দ্বিতীয় গোলটি করেন।

আর্সেনালের ম্যানেজার মিকেল আর্টেটা ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগে মধ্য সপ্তাহে জার্মান ক্লাব বায়ার্ন মিউনিখের সাথে ২-২ গোলে ড্র করার পর পুকায়ো সাকার পেশী আঘাতের কারণে তার দলীয় গঠনে পরিবর্তন আনতে বাধ্য হন। তিনি নুনি মাদুয়েকি এবং ইবেরিচি ইজিকে উভয় পাশে নামান।

ঘরোয়া দল ম্যাচটি শক্তিশালীভাবে শুরু করে এবং ৭ মিনিটে তাদের তৃতীয় কর্নার থেকে এগিয়ে যায়। নরওয়েজীয় অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড কর্নারটি নেন এবং গাব্রিয়েল মাথা দিয়ে তা গোলপোসের দিকে পাঠান। ইভার্টনের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড তার আঙুলের ডগা দিয়ে বলটি স্পর্শ করেন, কিন্তু বল দূরের পোস্টের কাছে কনসার কাছে পৌঁছায়, যে তা নেটের ভেতরে প্রবেশ করান।

আর্সেনাল তাদের এগিয়ে থাকা অবস্থান আরও শক্তিশালী করে যখন ৬৮ মিনিটে ডান পাশ থেকে আয়োজিত আক্রমণের পর বেন ওয়াইটের ক্রস থেকে গাব্রিয়েল মাথা দিয়ে গোল করেন। এটি আর্সেনালের প্রথম আট রাউন্ডের মধ্যে সপ্তম জয়, এবং এছাড়াও এটি লিগে তাদের পঞ্চম জয় যেখানে তাদের গোলপোস অক্ষত ছিল।

টটেনহাম তাদের উন্নতির ধারাবাহিকতা বজায় রেখে লন্ডনের প্রতিবেশী চেলসির বিরুদ্ধে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজ স্টেডিয়ামে ২-০ গোলের মূল্যবান জয় অর্জন করে রিlegেশন জোন থেকে বেরিয়ে আসে। খেলাটি মূলত খারাপ আবহাওয়ার প্রভাবে প্রভাবিত হয়েছিল এবং ম্যাচের নির্ণায়ক মুহূর্তগুলো শেষ ১৫ মিনিটে ঘটেছিল, যখন বেলজিয়ামি গোলরক্ষক মাইক পেনডার্স টটেনহ্যামের একটি কর্নার কিক পরিষ্কার করতে গিয়ে ভুলবশত বলটি নিজেরই জালে পাঠিয়ে দেন। এর কিছুক্ষণ পর, চেলসির আন্তর্জাতিক স্ট্রাইকার কোল পালমার তার সাবেক সতীর্থ কনর গ্যালাগারের বিরুদ্ধে ফাউলের জন্য দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখেন এবং বের হয়ে যান। সংখ্যাগতভাবে নিম্নমুখী হওয়া সত্ত্বেও ‘স্পার্স’ এই সুযোগকে সর্বোত্তমভাবে কাজে লাগায় এবং ফরাসি ফরোয়ার্ড ম্যাথিয়াস টেল একটি নিচু শটে মাইক পেনডার্সকে প্রতারণা করে দ্বিতীয় গোলটি যোগ করেন, যা তাদের লন্ডনের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ১৯৯০ সালের পর স্ট্যামফোর্ড ব্রিজ স্টেডিয়ামে অর্জিত দ্বিতীয় এবং পরপর ছয়টি পরাজয়ের পর প্রথম জয় এনে দেয়। অন্যদিকে, ফুলহাম তাদের উন্নতির ধারাবাহিকতা বজায় রেখে এই মৌসুমে তৃতীয় এবং পরপর দ্বিতীয় জয় অর্জন করে, যখন তারা সাম্প্রতিক উন্নীত হওয়া হোস্ট কভেন্ট্রি সিটির বিরুদ্ধে একমাত্র গোলে জয়লাভ করে।