অ্যাস্টন ভিলা ম্যানচেস্টার সিটির জয়ের ধারা থামাল

আস্তন ভিলা ইংরেজি প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির ধারাবাহিক জয়ের সিরিজ থামিয়ে দিয়েছে, গতকাল ‘ভিলা পার্ক’ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ২-১ গোলে তাদের হারিয়ে। এই ম্যাচটি লিগের অষ্টম রাউন্ডের অন্তর্ভুক্ত ছিল, যেখানে সাতটি পরপর জয়ের পর ম্যানচেস্টার সিটির এই মৌসুমে প্রথম পরাজয় ঘটে। শুরু থেকেই শক্তিশালীভাবে খেলা আস্তন ভিলা ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটে নিকোলাস জ্যাকসন ম্যানচেস্টার সিটির একটি রক্ষণাত্মক ভুলের সুযোগ নিয়ে প্রথম গোলটি করেন, যা দিয়ে প্রথমার্ধে ঘরোয়া দলটি ১-০ এগিয়ে থাকে। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে নরওয়েজিয়ান তারকা ইরলিং হালান্ড ৫২তম মিনিটে আলিম্যান নদিয়ার ক্রস থেকে মাথা দিয়ে গোল করে অতিথি দলের জন্য সমতা ফেরান। তবে ৬০তম মিনিটে ইব্রাহিম মবায়ের পাস থেকে গোল করে জ্যাকসন আবারও আস্তন ভিলাকে এগিয়ে দেন, যা ছিল তার এই ম্যাচে দ্বিতীয় গোল। ম্যানচেস্টার সিটি বাকি সময়ে ফিরে আসার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু আস্তন ভিলা’র রক্ষণভাগ ম্যাচের শেষ পর্যন্ত তাদের এগিয়ে থাকা বজায় রাখে, যাতে ঘরোয়া দলটি তিন পয়েন্ট অর্জন করতে পারে। এই পরাজয়ের পর ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট টেবিলে ২১ পয়েন্টে স্থির থাকে, যেখানে তারা এই মৌসুমে প্রথম পয়েন্ট হারায়। অন্যদিকে, আস্তন ভিলা’র পয়েন্ট ১১ পয়েন্টে উন্নীত হয় এবং তারা ষষ্ঠ স্থানে উঠে আসে। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আজ বোর্নমাথের মুখোমুখি হবে, যেখানে তাদের অভ্যন্তরীণ বিতর্ক এবং দশকের পর দশক ধরে লিগে সবচেয়ে খারাপ শুরু করার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা চলছে। ইউনাইটেড এই ম্যাচে ৭ ম্যাচ ধরে জয়হীন থাকার ধারাবাহিকতা ভাঙতে চাইবে, যাতে মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে কোচ পরিবর্তনের বিষয়ে নতুন আলোচনা না হয়। মাইকেল কারিকের নেতৃত্বে ইউনাইটেড বর্তমানে ত্রয়োদশ স্থানে রয়েছে এবং যদি এই সপ্তাহের ফলাফল তাদের বিরুদ্ধে আসে, তবে তারা শেষ তিনটির মধ্যে পড়ে যেতে পারে। অন্যদিকে, তৃতীয় স্থানে থাকা ব্রাইটন অপ্রত্যাশিতভাবে শিরোপা প্রতিযোগিতায় নামতে চায়, কিন্তু আজ লিভারপুলের বিপক্ষে অতিথি হিসেবে কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হবে।

‘শয়তানরা’ নতুন আঘাত পেয়েছে মৌসুমের ভয়াবহ শুরুতে, যখন তারা ইতালীয় ক্লাব কোমোর বিরুদ্ধে ১-৪ গোলে হেরে যায়; কোমো প্রথমবারের মতো ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অংশ নিচ্ছে। ম্যাচের পর ক্লাবের অধিনায়ক ও পর্তুগিজ আন্তর্জাতিক মিডফিল্ডার ব্রুনো ফার্নান্দেস তাদের কোচের প্রতিরক্ষামূলক পদ্ধতির সমালোচনা করেন, বলে যে ইউনাইটেডকে আরও ‘সাহস’ প্রয়োজন। তবে ইতালিয়ায় ভ্রমণকারী দর্শকদের কাছে ক্ষমা চাওয়ার পর ক্যারিক তার খেলোয়াড়দের প্রতি আক্রমণাত্মক মন্তব্য করেন, তাদের মাঠে পর্যাপ্ত চলাফেরা না করার অভিযোগ আনেন। ইউনাইটেডের সাবেক মিডফিল্ডার ক্যারিক বলেন, “আপনি যেই সিস্টেম বা পরিকল্পনা ব্যবহার করুন না কেন, যদি আপনি দৌড়াতে, সামনে এগিয়ে যেতে এবং পিছনে ফিরে আসতে না পারেন, তবে আপনি জিততে পারবেন না।” এই তীব্র মন্তব্যগুলো আর্জেন্টিনীয় আন্তর্জাতিক ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্টিনেজের ক্লাব ব্যবস্থাপনাকে সমালোচনার মাত্রা সপ্তাহের মধ্যেই এসেছে, যিনি ট্রান্সফার বাজারে পর্যাপ্ত বিনিয়োগ না করার জন্য ক্লাবের পরিচালনা পর্ষদের সমালোচনা করেছিলেন। ইউনাইটেড প্রথম সাত ম্যাচে মাত্র সাত পয়েন্ট পেয়েছে, যা ইংরেজি প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে তাদের সবচেয়ে খারাপ পারফরম্যান্স। গত দুই মৌসুমে ডাচ কোচ ইরিক টেন হাগ এবং পর্তুগিজ কোচ রুবেন আমোরিমের প্রস্থানের পর, ক্যারিক যদি দ্রুত পথ ঠিক করতে না পারেন, তবে ইউনাইটেড একটি নতুন ট্রানজিশন মৌসুমের মুখোমুখি হচ্ছে। সংকটের মধ্যে, ইংরেজি ফুটবল ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক তারকা ওয়েন রুনি বর্তমান দলের গঠনকে ‘শিশু’ এবং ‘স্বার্থপর’ বলে অভিহিত করেছেন। ব্রাইটন ছাড়া ইউরোপের পাঁচটি শীর্ষ লিগে এই মৌসুমে আর কোনো দল গোল করেনি; ‘নরস’ সাত ম্যাচে ২৩টি গোল করেছে। ব্রাইটন ধীরে ধীরে উন্নতি করে ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে, তাদের মালিক টনি ব্লুমের ডেটা বিশ্লেষণের অভিজ্ঞতার সুবিধা নিয়ে, কিন্তু তাদের ১২৫ বছরের ইতিহাসে তারা কোনো বড় শিরোপা জিততে পারেনি।

লিস্টার সিটির দশ বছর আগের ঐতিহাসিক শিরোপা জয়ের পুনরাবৃত্তি এখনও সম্ভবপর বলে মনে না হলেও, আজ লিভারপুলের বিরুদ্ধে এবং আগামী সপ্তাহে ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে মাঠের বাইরে দুটি ম্যাচ খেলে ব্রাইটন তাদের প্রকৃত স্তরের একটি স্পষ্ট ধারণা পাবে।