আর্সেনাল ও ইউনাইটেডের মুখোমুখি নটিংহাম ও লিডসের

আজ ইংরেজি প্রিমিয়ার লিগের সপ্তম রাউন্ডের ম্যাচে আর্সেনাল অতিথি হিসেবে নটিংহাম ফরেস্টের মুখোমুখি হবে। একই রাউন্ডের আরেকটি উল্লেখযোগ্য ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের হোম ম্যাচ খেলবে লিডস ইউনাইটেডের বিপক্ষে। লিগের শীর্ষস্থানীয় ম্যানচেস্টার সিটির থেকে ৩ পয়েন্ট পিছিয়ে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল আজ নতুন জয়ের লক্ষ্যে নামবে এবং তাদের খেতাব রক্ষার চেষ্টা চালিয়ে যাবে। আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্টেটা সুইডেনের ভিক্টর জোহানসনের প্রশংসা করেছেন, যিনি বর্তমানে কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। আর্টেটা তার ‘অসাধারণ ইচ্ছাশক্তি ও দৃঢ়তা’র প্রশংসা করেছেন, অন্যদিকে জোহানসন এই মৌসুমে তার প্রথম গোল করার চেষ্টা করছেন। ২৮ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড বর্তমান মৌসুমের শুরুতে মূল একাদশে খেলেননি এবং কোনো প্রতিযোগিতায় গোল করতে ব্যর্থ হয়েছেন, যদিও সুইডিশ জাতীয় দলের হয়ে তিনি নিয়মিত গোল করছেন এবং ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। আর্টেটা ফরোয়ার্ড লাইনে জার্মান আন্তর্জাতিক কাই হাভার্টজের ওপর বেশি নির্ভর করছেন, অন্যদিকে জোহানসন এই মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগের কোনো ম্যাচেই মূল একাদশে খেলেননি। আর্টেটা জানিয়েছেন যে স্প্যানিশ মিডফিল্ডার মার্টিন সুবিমেন্ডি নটিংহামের বিপক্ষে খেলার জন্য প্রস্তুত থাকতে পারেন, অন্যদিকে ইকুয়েডরীয় ডিফেন্ডার পিওরো ইনকাবে সাইট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা থাকা ম্যাচে অনুপস্থিত থাকবেন বলে আশা করা হচ্ছে। দ্বিতীয় ম্যাচে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের ইতিহাসে ৪০ বছরের মধ্যে লিগে সবচেয়ে খারাপ শুরু করছে। বুধবার স্পেনের রাজধানী মাদ্রিদে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দ্বিতীয় রাউন্ডে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের কাছে ২-০ গোলে হারের পর, আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্টিনেজ ক্লাবের পরিচালনাকে টিমের গঠনে বিনিয়োগের অভাবের জন্য সমালোচনা করার পর ক্লাবের ভেতরে আরও বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে। ইউনাইটেড লিগের প্রথম ছয় ম্যাচে মাত্র একটি ম্যাচে জয়লাভ করেছে, এবং গত মাসে লিগ কাপ থেকে ব্রাইটন হোভ অ্যালবিয়ন-এর কাছে বিদায় নিয়েছে।

কুয়েতের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ২০০২ সাল থেকে ইল্যান্ড রোডে লিডস ইউনাইটেড ‘রেড ডেভিলস’-এর বিরুদ্ধে কোনো জয় অর্জন করতে পারেনি, তবে গত মৌসুমে এপ্রিল মাসে দুই দলের মধ্যে অনুষ্ঠিত ম্যাচে লিডস ইউনাইটেড কার্লো আনচেলоти-এর অস্থায়ী দায়িত্বের সময় তার দলের একমাত্র ঘরোয়া পরাজয় ঘটিয়েছিল।