বশার: তিনি কেবল নিজের মতো

আন্তর্জাতিক তারকা বশার আবদুল্লাহ সেই তারকাদের একজন, যারা খলিজ কাপের মাধ্যমে তারকার জগতে পা রাখেন। ১৯৯৬ সালে মাসকটে অনুষ্ঠিত ‘খলিজ ১৩’ টুর্নামেন্টে তিনি এমন এক তারকার মতো আত্মপ্রকাশ করেন, যার তুলনা ছিল না। তখন তার বয়স মাত্র ১৯ বছর। বশারকে টুর্নামেন্টের জন্য ঘোষিত নীল দলের তালিকায় স্থান দেওয়ার গল্পটি অত্যন্ত বিস্ময়কর। তবে মানুষ জানে না ভাগ্য তাকে কী লিখে রাখে। সাধারণ লিগে, বিশেষ করে তার দল আল-সালিমিয়ার হয়ে খাইতানের বিরুদ্ধে তিনি হ্যাট্রিক করে মনোযোগ আকর্ষণ করেন এবং পর্যবেক্ষক ও অনুসারীদের প্রশংসা কুড়ান। এরপর চেক কোচ মিলান ম্যাচালা তাকে তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করেন।

তখন নীল দলে হামাদ আল-সালেহ, ওয়ায়েল সুলাইমান, আব্দুল আজিজ আল-হিন্দি, আলি মারুই, আবদুল্লাহ বুরান, মোহাম্মদ বুনয়ান, ওসামা হুসেনসহ অনেক বড় তারকা ছিলেন। আবুধাবির এমিরেটিস শহরে অনুষ্ঠিত সংক্ষিপ্ত শিবিরে নীল দল সাইপ্রাসের বিরুদ্ধে ১-১ ড্র করে। কোচ টুর্নামেন্টের কাছাকাছি সময় এবং স্থিতিশীল গঠন বজায় রাখতে পছন্দ করায় বশারকে মাঠে নামানো হয়নি। ম্যাচালা ফাইসেল বুরক্বাহাকে বশারের পাশে একটি নতুন মুখ হিসেবে গুরুত্ব দিতেন। তবে বুরক্বাহা উরুর পেশীতে আঘাত পান। মাসকট পৌঁছানোর পর তিনি তীব্র চিকিৎসা নেন যাতে তিনি তালিকায় থাকতে পারেন। কিন্তু তালিকা ঘোষণার ঠিক একদিন আগে নিশ্চিত হওয়া যায় যে তিনি খেলতে পারবেন না। ফলে তার নাম বাদ দেওয়া হয় এবং বশারকে তার স্থলাভিষিক্ত করা হয়।

এই ঘটনার পর বশারের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে কেউই, বশারসহ, তাড়াহুড়ো করেছিল না। সেই সময়ে সৌদি আরব (পূর্ববর্তী চ্যাম্পিয়ন), কাতার এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের দলগুলোর মধ্যে প্রতিযোগিতা ছিল, কারণ তাদের স্তর প্রায় সমান ছিল। তবে নীল দল এই টুর্নামেন্টে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখে। শুরুতেই তারা বাহরাইনের বিরুদ্ধে ৯-১ এবং ওমানের বিরুদ্ধে ২-১ গোলে জয়লাভ করে। এরপর সংযুক্ত আরব আমিরাতের কাছে ১-২ গোলে হারে। তারপর সৌদি আরবের বিরুদ্ধে ম্যাচটি নির্ণায়ক হয়ে ওঠে। নীল দলের চ্যাম্পিয়নশিপের আশা বাঁচিয়ে রাখতে হলে জয়ই একমাত্র পথ ছিল।

এক উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে নীল দল ১-০ গোলে জয়লাভ করে। ম্যাচালা ম্যাচটি সঠিকভাবে পড়ে নেন এবং শেষ ২৫ মিনিটে হামাদ আল-সালেহর (যিনি একমাত্র গোল করেছিলেন) বদলি হিসেবে তরুণ বশার আবদুল্লাহকে মাঠে নামান। এটি ছিল তার জাতীয় দলে প্রথম অফিশিয়াল অংশগ্রহণ, যা সবাইকে অবাক করে। এই জয়ের পর নীল দলের চ্যাম্পিয়নশিপের আশা নতুন করে জেগে ওঠে। কিন্তু তাদের সামনে ছিল কাতারের বিরুদ্ধে একটি নির্ণায়ক ম্যাচ, যা ছিল শেষ ম্যাচ। সেই সময়ে কাতার ১০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে এবং নীল দল ৯ পয়েন্ট নিয়ে ছিল। চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে হলে নীল দলের জয়ই একমাত্র উপায় ছিল, তাই ম্যাচটি উভয় পক্ষের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

নীল দল এই ম্যাচে তাদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে। দুই দল প্রথমার্ধে ০-০ ড্র করে। দ্বিতীয়ার্ধে উত্তেজনা বাড়তে থাকে, বিশেষ করে কোচ ম্যাচালা-এর ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্তের কারণে। ম্যাচের মাঝামাঝি সময়ে তিনি আবদুল্লাহ এবং বুরানকে একটি বল নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ হওয়ার জন্য ডাক দেন। এরপর তিনি সাথে সাথে পাশে বসা বশার আবদুল্লাহর দিকে তাকান এবং তাকে প্রস্তুত হতে বলেন। পর্যাপ্ত ওয়ার্মআপ ছাড়াই তাকে মাঠে নামানো হয়। কয়েক মিনিটের মধ্যে বশার তার সমস্ত শক্তি দিয়ে খেলতে শুরু করেন। খালিদ দাউদের সাথে যৌথভাবে তিনি কাতারীয় ডিফেন্ডার জাফাল রাসিদকে এড়িয়ে যান এবং ইউনুস আহমেদের গোলপোসে বল পাঠান। কুয়েতি সমর্থকদের মধ্যে উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ে। ৭৮ মিনিটে হামাদ আল-সালেহ দ্বিতীয় গোল করে জয় নিশ্চিত করেন। ম্যাচের দুই মিনিট বাকি থাকলে কাতারের মোহাম্মদ সালেম গোল করেন। তবে নীল দল টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে উঠে আসে এবং বশার আবদুল্লাহ একটি নতুন তারকা হিসেবে কুয়েতি ফুটবলের ইতিহাসে তার নাম লেখেন।

সেই মুহূর্ত থেকে বশার তার উজ্জ্বলতা বজায় রাখেন এবং সমর্থকরা তার নামে উচ্চবাচ্য করেন। তিনি একজন অনন্য খেলোয়াড়; যদি তিনি ড্রিবলিং করেন তবে তিনি অসাধারণ, আর যদি তিনি বল নিয়ে এগিয়ে যান তবে তিনি ডিফেন্ডারদের মধ্যে সহজেই চলে যান। তিনি গোল তৈরি এবং গোল করার ক্ষেত্রে দক্ষ ছিলেন। বশার আবদুল্লাহ কুয়েতি ফুটবলের সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে প্রভাবশালী ফরোয়ার্ডদের একজন হিসেবে রয়েছেন। তার তারকাত্ব তার পূর্বসূরিদের সাথে তুলনীয় এবং তারা থেকে কোনো অংশেই কম নয়।