ইউএই ইয়েমেনের বিরুদ্ধে তাদের অভিযান শুরু করেছে

যুক্ত আরব আমিরাতের জাতীয় দল তাদের যাত্রা শুরু করবে ইয়েমেনের বিপক্ষে, এমন একটি শক্তিশালী শুরু অর্জনের লক্ষ্যে যা তাদের ঘোষিত আকাঙ্ক্ষাগুলোকে তুলে ধরবে—‘খলিজি ২৭’ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয়ের জন্য প্রতিযোগিতা করা এবং সাত বছর ধরে অপেক্ষমাণ একটি জয় অর্জন করা। ‘সাদা’ দলটি (আমিরাত) গত তিনটি আসরে ইতিহাসের অপ্রচলিত নেতিবাচক ফলাফলের মুখোমুখি হয়েছে, যেখানে তারা ২০০৭ ও ২০১৩ সালের চ্যাম্পিয়নদের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় করে দিয়েছে এবং ২০১৯ সালের ২৬ নভেম্বর ‘খলিজি ২৪’-এ ইয়েমেনকে ৩-০ গোলে হারানোর পর থেকে শেষ আট ম্যাচে জয়ী হতে পারেনি।

আমিরাত ৩ পয়েন্ট অর্জনের পর দোহা আসরে দুটি ম্যাচ হারার মুখোমুখি হয়, ২০২৩ সালে ইরাকে তাদের ইতিহাসের সবচেয়ে খারাপ পারফরম্যান্স রেকর্ড করে একটি পয়েন্ট (একটি ড্র ও দুটি পরাজয়) এবং গত আসর দোহায় দুটি পয়েন্ট (একটি পরাজয় ও দুটি ড্র) নিয়ে ফিরে আসে। তবে আমিরাত এই আসরে তাদের আকাঙ্ক্ষা ও লক্ষ্য আরও বাড়িয়ে নিয়েছে—অন্তত ফাইনালে পৌঁছানো।

আগস্ট মাসে রোমান কোজমিন ওলারিয়ু-এর পরিবর্তে ৫৯ বছর বয়সী ডালিচের সাথে চুক্তি করার পর আমিরাত তার ওপর বিশাল আশা বন্টন করেছে, যাতে তারা তাদের খলিজি মর্যাদা ফিরে পায়, এশিয়ান কাপে শক্তিশালীভাবে প্রতিযোগিতা করে এবং ১৯৯০ সালে ইতালিতে একবার অংশগ্রহণের পর বিশ্বকাপে ফিরে আসার চেষ্টা করে। কিন্তু ক্রোয়েশিয়ার ইতিহাসের সবচেয়ে সফল কোচ, যিনি ২০১৮ বিশ্বকাপে রানার্স-আপ এবং ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান অর্জনে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, তিনি টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার ঠিক সাত দিন আগে তার খেলোয়াড়দের সাথে দেখা করেছেন, স্থানীয় লিগের চাপ এবং আমিরাতের ক্লাবগুলোর এশিয়ান কাপে অংশগ্রহণের কারণে। চুক্তির পর ডালিচ স্বীকার করেছেন যে, “আমার মোকাবিলা করার প্রথম চ্যালেঞ্জ হবে খলিজি কাপের আগে মাত্র এক সপ্তাহের প্রস্তুতি নেওয়া, যা সর্বোত্তমভাবে সময় ব্যবহারের জন্য সবাইয়ের সহযোগিতা প্রয়োজন।”

অন্যদিকে, আলজেরিয়ান কোচ নুর উদ্দিন ওলদ আলির নেতৃত্বে ইয়েমেনি জাতীয় দল খলিজি কাপে তাদের অংশগ্রহণকে ‘উন্নত’ করতে এবং ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে উত্তীর্ণ হতে চায়। গত আসর ‘খলিজি ২৬’-এ কুয়েতে তারা প্রথম সম্মানজনক জয় অর্জন করে ম্যাচ শেষ করেছিল। ইয়েমেনি দল আজকের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে অবাক করা একটি ফলাফল অর্জন করে সেমিফাইনালে পৌঁছানোর কাছাকাছি যেতে এবং দ্বিতীয় গ্রুপে প্রতিযোগিতা কঠিন হলেও টুর্নামেন্টে ‘ডার্ক হর্স’ হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে চায়।

ইয়েমেনি দলের প্রতিনিধি দল খলিজি কাপে অংশগ্রহণের জন্য জেদ্দায় প্রথম পৌঁছায় এবং ১১ সেপ্টেম্বর থেকে টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার আগ পর্যন্ত একটি শিবিরে অংশ নেয়। টুর্নামেন্টের আগে শেষ প্রস্তুতিমূলক ম্যাচে ইয়েমেনি দল কুয়েতের বিপক্ষে ২-১ গোলে জয়ী হয়, যা তাদের ইতিহাসে কুয়েতের বিপক্ষে প্রথম জয়।