ইউনাইটেড ও সিটি ম্যানচেস্টার ডার্বিতে মুখোমুখি

ইতালিয়ান ম্যানেজার ইনৎসো মারিস্কা পিপ গুয়ার্ডিওলার স্থলাভিষিক্ত হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর তার প্রথম বড় পরীক্ষার মুখোমুখি হচ্ছেন, যখন আজ ইংরেজি প্রিমিয়ার লিগের চতুর্থ রাউন্ডে শীর্ষস্থানীয় সিটি আতিথ্য হিসেবে তার প্রতিবেশী ইউনাইটেডের বিপক্ষে ম্যানচেস্টার ডার্বিতে মাঠে নামবে। বিভিন্ন প্রতিযোগিতায় চার ম্যাচ খেলার পর, গুয়ার্ডিওলার স্থলাভিষিক্ত হিসেবে সিটির দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে মারিস্কা একটি আদর্শ শুরু করেছেন। যদিও প্রিমিয়ার লিগে সিটি পূর্ণ ৯ পয়েন্ট অর্জন করেছে এবং ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগে পোর্তুকে ২-০ গোলে হারিয়ে তাদের অভিযান শুরু করেছে, তবুও এর পেছনে কিছু এমন পারফরম্যান্স লুকিয়ে আছে যা প্রত্যাশার মাত্রায় উঠে আসেনি। গত সপ্তাহে তাদের নিজস্ব মাঠে, সিটি কভেন্ট্রির বিপক্ষে কষ্টকর ১-০ জয় তুলে নেয়, যারা একটি ধারাবাহিক সুযোগ নষ্ট করেছিল যা তাদের প্রথম গোল এবং ২৫ বছরের মধ্যে প্রিমিয়ার লিগে প্রথম পয়েন্ট অর্জনে সাহায্য করতে পারত। মারিস্কার দল নতুন মৌসুমের উদ্বোধনী রাউন্ডে বোর্নমাথের বিপক্ষে ২-১ গোলে জয় পেতে ম্যাচের শেষের দিকে দুটি গোল করতে বাধ্য হয়েছিল। গ্রীষ্মকালীন ট্রান্সফার সময়ে শুধু কৌশলগত পরিবর্তনই নয়, সিটি নতুন খেলোয়াড়দের জন্য একটি রেকর্ড ৬২৩ মিলিয়ন মার্কিন ডলার ব্যয় করেছে, যার মধ্যে সম্প্রতি রেকর্ড মূল্যে যোগদান করা আর্জেন্টাইন এনৎসো ফার্নান্দেস, এলিয়ট অ্যান্ডারসন এবং মরক্কান আইয়ুব বউদি সহ একটি সম্পূর্ণ নতুন মিডফিল্ড রয়েছে। যদিও এই ত্রয়ী প্রথমবারের মতো 'ওল্ড ট্র্যাফোর্ড' স্টেডিয়ামে একসাথে খেলতে শুরু করতে পারে, নরওয়েজিয়ান ফরোয়ার্ড এরলিং হালান্ড তার গোল করার ক্ষমতার কারণে সিটির দলে স্থির রয়েছেন। ২৬ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়টি বিভিন্ন প্রতিযোগিতায় চার ম্যাচে পাঁচটি গোল করেছেন, যা তাকে ১৬৭ গোল সহ ইতিহাসে সিটিজেন্সের তৃতীয় সেরা গোলদাতা করে তুলেছে। হালান্ড বলেছেন, "আমি এই সংখ্যাগুলোর জন্য খুব গর্বিত, কিন্তু আমি এখনও ষোল বছর বয়সী, এবং আমি এখনও আরও কিছু চাই।" অন্যদিকে, ইউনাইটেডের শুরু প্রত্যাশার মতো হয়নি, কারণ তারা একটি মাত্র জয় পেয়েছে, অন্যথায় ড্র এবং পরাজয় হয়েছে। মাইকেল কারিকের দল তাদের প্রথম তিন ম্যাচে মাত্র চার পয়েন্ট অর্জন করেছে, যেখানে তারা হ্যালের বিপক্ষে ০-২ গোলে হেরেছে এবং ইভার্টনের সাথে ২-২ গোলে ড্র করেছে, যদিও তারা ইপ্সউইচ টাউনের বিপক্ষে ৫-২ গোলে জয় পেয়েছিল।