ফ্ল্যাশিং মেডোজ: অ্যালক্যারায শেল্টন ও সাপালিনকার কাছে হেরে ষষ্ঠবারের মতো পরপর নকআউট পর্বে বিদায়

فقد الإسباني كارلوس ألكاراس، المصنف ثالثا عالميا، لقبه في بطولة الولايات المتحدة لكرة المضرب، بخسارته في ربع النهائي أمام الأميركي بن شيلتون الثامن 7-6 (7-5) و1-6 و3-6 و6-1 و6-7 (7-10)، في لقاء انتهى بعد الساعة الثالثة والنصف من صباح الأربعاء بالتوقيت المحلي في نيويورك.

في المقابل، واصلت البيلاروسية أرينا سابالينكا، المصنفة الأولى عالميا عند السيدات، زحفها نحو لقب ثالث تواليا في آخر البطولات الأربع الكبرى، بتأهلها إلى نصف النهائي للعام السادس تواليا بفوزها الصعب جدا على بطلة ويمبلدون التشيكية ليندا نوسكوفا السادسة 7-6 (7-1) و3-6 و7-6 (10-7).

بعد لقاء انتهى الساعة 3:33 صباحا بالتوقيت المحلي ليكون الأكثر امتدادا لساعات الصباح الأولى في تاريخ البطولة الأميركية بعدما استغرق أربع ساعات و28 دقيقة، انتهى مسلسل انتصارات ألكاراس في البطولات الأربع الكبرى عند 18 مباراة متتالية، بخسارته الأولى أمام شيلتون، البالغ مثله 23 عاما، من أصل أربع مواجهات بينهما.

وسيخوض شيلتون نصف النهائي للمرة الثانية في فلاشينغ ميدوز، بعد أولى عام 2023، على أن يلتقي مواطنه فرانسيس تيافو الحادي عشر الذي قلب الثلاثاء تأخره بمجموعتين إلى انتصار مثير على مواطنه الآخر أليكس ميكلسن 5-7 و3-6 و7-5 و6-3 و7-6 (7-10)، بعدما كان متأخرا أيضا 0-3 في المجموعة الخامسة.

قال شيلتون وهو يشكر جماهير نيويورك على بقائهم حتى وقت متأخر “أقول دائما إن هذه هي أعظم مدينة رياضية في العالم. وأقول إن هذا هو أعظم ملعب في العالم”.

تابع “مشاركة الملعب مع كارلوس شرف كبير أيضا، وأنا أعتز بكل لحظة أقضيها هنا”.

وبعد مجموعة أولى متكافئة جدا حسمها ألكاراس بشوط فاصل، تراجع مستوى الإسباني بشكل لافت، وافتقد الدقة في الضربات الأمامية، مرتكبا 31 خط مباشرا من أصل 53 له في اللقاء، في وقت واصل فيه شيلتون توجيه ضرباته القوية.

واستمر التراجع في أداء ألكاراس في المجموعة الثالثة، مع زيادة شيلتون من قوة ضرباته، بينما كان الإسباني يكافح لإعادتها إلى ملعب منافسه.

وتمكن ألكاراس من إيقاف سلسلة من تسعة أشواط متتالية فاز بها شيلتون، بل وحصل على فرصة لكسر الإرسال عندما كان الأميركي يرسل لحسم المجموعة متقدما 5-3، لكن الأميركي أجبر منافسه على الركض في جميع أرجاء الملعب، لينجح في النهاية في انتزاع المجموعة بعدما استسلم حامل اللقب للضغط.

ثم أظهر شيلتون بعض علامات الإرهاق في المجموعة الرابعة، فاستغل ألكاراس ذلك لحصد النقاط المهمة، قبل أن يحسم المجموعة بشوط نظيف.

بعد ذلك، أصبحت المباراة مشدودة إلى أقصى درجة وحصل الإسباني على فرصة لكسر الإرسال عند التعادل 2-2، ثم نال شيلتون بدوره فرصة مماثلة عندما تقدم 4-3.

لكن المجموعة الخامسة الحاسمة وصلت إلى الشوط الفاصل (سوبر تاي بريك يحسمه الفائز بعشر نقاط)، وأهدى خطأ جديد من ألكاراس منافسه الأميركي فرصة الإرسال من أجل الفوز بالمباراة، فاستغلها وحسم اللقاء في الساعات الأولى من الصباح بضربة إرسال ساحقة بلغت سرعتها أكثر من 238 كيلومترا في الساعة، كانت السابعة له في المباراة.

وبدورها، احتاجت سابالينكا إلى ساعتين و22 دقيقة كي تتأهل إلى نصف النهائي للعام السادس تواليا.

وقالت البيلاروسية بعد اللقاء الشاق الذي أنهته بإرسال ساحق “يا لها من معركة. لقد دفعت نفسي إلى أقصى الحدود في هذه المباراة، خصوصا في المجموعة الثالثة. بصراحة، اعتقدت أن المباراة انتهت (لصالح نوسكوفا)، وهذا ما ساعدني على اللعب بأريحية والمجازفة في ضرباتي”.

বেলারুশীয় টেনিস তারকা আরিনা সাবালেনকা বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান হারানোর ঝুঁকিতে আছেন, যদি কাজাখস্তানের ইলিনা রিবাচিনা চীনা খেলোয়াড় জাং শুইউইনকে পরাজিত করে সেমিফাইনালে উঠে আসেন। সাবালেনকার পরবর্তী প্রতিপক্ষ ছিলেন মার্কিন জেসিকা পিগুলা, যিনি তৃতীয় সেটে ইমা নভারোকে (২৬তম) ৩-৬, ৬-৪, ৬-৩ ব্যবধানে হারিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো সেমিফাইনালে পৌঁছেছেন।

সাবালেনকা ও নোসকোভার মধ্যে কোয়ার্টার ফাইনালের এই ম্যাচটি ছিল ২০২৩ সালের অ্যাডিলেড ফাইনাল এবং এই বছরের ইন্ডিয়ান ওয়েলসের ১০০০ পয়েন্টের টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালের পুনরাবৃত্তি, যেখানে আমেরিকান ওপেনে প্রথমবারের মতো এই রাউন্ডে পৌঁছেছিল নোসকোভা। সেসব ক্ষেত্রেই সাবালেনকা জয়ী হয়েছিলেন, তবে দুবারই তিনি দুই সেটে জয়লাভ করেছিলেন।

সাবালেনকা মনে করেছিলেন যে তিনি প্রথম সেটেই পার্থক্য তৈরি করেছেন, যখন তিনি প্রতিপক্ষের সার্ভিসে ব্রেক করে চতুর্থ গেম জিতে ৩-১ এবং তারপর নিজের সার্ভিসে ৪-১ এ এগিয়ে যান। কিন্তু চেক প্রজাতন্ত্রের নোসকোভা ম্যাচে ফিরে আসেন এবং নবম গেমের প্রথম সুযোগেই ব্রেক করে ফেরেন, যাঁর ফলে তিনি ৫-৫ এবং ৬-৬ পর্যন্ত এগিয়ে যান। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে সাবালেনকার সম্পূর্ণ আধিপত্য ছিল, যেখানে তিনি ৬-০ এ এগিয়ে থেকে ৭-১ ব্যবধানে সেটটি জয়লাভ করেন।

প্রথম সেটের বিপরীতে, দ্বিতীয় সেটে সাবালেনকা পার্থক্য তৈরি করতে অসমর্থ ছিলেন, যদিও তিনি পঞ্চম গেমের একটি ব্রেকের সুযোগ পেয়েছিলেন যা তিনি কাজে লাগাতে পারেননি। নোসকোভা ৩-২ এবং তারপর ৫-২ এ এগিয়ে যান, যখন তিনি সাবালেনকার সার্ভিসে ব্রেক করে ষষ্ঠ গেমটি জিতেন। চেক খেলোয়াজি ৬-২ ব্যবধানে জয়ের সুযোগ পেয়েছিলেন সাবালেনকার সার্ভিসে, কিন্তু তা কাজে লাগাতে পারেননি। তবে তিনি সাবালেনকার সার্ভিসে নবম গেমটি জিতে ৬-৩ ব্যবধানে সেটটি জয়লাভ করেন, যা একটি নির্ণায়ক তৃতীয় সেটের পথ প্রশস্ত করে। তৃতীয় সেটের শুরুতে নোসকোভা দ্বিতীয় গেমের একটি ব্রেকের সুযোগ পেয়েছিলেন যা কাজে লাগাতে পারেননি, ফলে তিনি পঞ্চম গেমের সার্ভিস হারিয়ে ২-৪ এ পিছিয়ে পড়েন।

তবে তিনি হাল ছাড়েননি এবং প্রতিপক্ষের সার্ভিসে ৪-৪ সমতায় ফিরে আসেন, এরপর ৫-৪ এবং ৬-৫ এ এগিয়ে যান। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে যেতে হয়, যা সাবালেনকা একটি দৃঢ় সার্ভিসের মাধ্যমে ১০-৭ ব্যবধানে জয়লাভ করেন এবং কঠিন এই ম্যাচটিও জয়ী হন।

সেমিফাইনালে সাবালেনকা ও পিগুলার মধ্যে পুনর্মিলন ঘটবে, যেখানে পিগুলা ২০২৪ সালের ফাইনালে সাবালেনকার কাছে হেরেছিলেন এবং গত বছর সেমিফাইনালেও তাঁর কাছেই পরাজিত হয়েছিলেন।