বিদ্যমান সংবিধানের মূল ব্যাখ্যায় বিশ্বাসী বিচারপতিদের নিয়োগের শেষ সুযোগ

‘কোন আসন খালি রাখবেন না’... ২০২০ সালের শেষের দিকে মার্কিন সিনেটর মিচ ম্যাককনেলের এই ছিল স্লোগান, যা আগামী দুই মাসে সিনেটের রিপাবলিকানদের অবশ্যই গ্রহণ করা উচিত। মধ্যবর্তী নির্বাচনে দলের ভয়াবহ পারফরম্যান্সের পর, সংবিধানের মূল অর্থবোধক ব্যাখ্যার পক্ষে বিশ্বাসী বিচারপতিদের নিয়োগ দেওয়ার এই দীর্ঘদিনের সর্বশেষ সুযোগ। পূর্ববর্তী কংগ্রেস অধিবেশনগুলো আজকের জন্য গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা দিয়েছে।

২০২০ সালে, প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন রিপাবলিকানদের পছন্দের মতো নয় এমন বিচারপতি প্রার্থী নির্বাচন করবেন—এই বিষয়টি উপলব্ধি করে, তৎকালীন সিনেটের সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা ম্যাককনেল সিনেটের কার্যসূচি এগিয়ে নিয়ে যান এবং সংবিধানের তৃতীয় অনুচ্ছেদে উল্লিখিত ফেডারেল আদালতে ১৪ জন বিচারপতি নিয়োগে সফল হন। আজকের মতো তখনও রিপাবলিকানদের কাছে ৫৩টি আসন ছিল, এবং তাদের নেতৃত্ব সদস্যদের উপস্থিতি ও ভোটদান নিশ্চিত করতে কাজ করেছিল। তবে ১৫ ডিসেম্বরে ওহাইওর রিপাবলিকান সিনেটর জন হেস্তের মেয়াদ শেষ হওয়ার কারণে সংখ্যাগরিষ্ঠতা এবার কমে ৫২টি আসনে নেমে আসবে।

এছাড়াও, জানুয়ারি ২০২১-এ সিনেটের নিয়ন্ত্রণ তখনও নিশ্চিত ছিল না, কারণ জর্জিয়ায় দুইবার পুনর্নির্বাচন ছিল, যা ডেমোক্রেটদের বিরোধিতা তীব্র করার উৎসাহ কমিয়ে দিয়েছিল।

২০২৪ সালে শেষ হওয়া কংগ্রেস অধিবেশনের সময় চার বছর আগেই সংখ্যাগরিষ্ঠ দলের নেতা চাক শুমার এই পাঠটি শিখেছিলেন, যখন তিনি ২২ জন বিচারপতিকে নিয়োগে স্থায়ীভাবে প্রতিষ্ঠিত করতে সফল হয়েছিলেন। তবে তিনি চারজন আপিল আদালতের বিচারপতির নিয়োগ পাস করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন। শুরু থেকেই রিপাবলিকানরা প্রতিটি ধাপে তার পদক্ষেপগুলোকে বাধাগ্রস্ত করতে প্রক্রিয়াগত বিলম্বের কৌশল ব্যবহার করতে প্রস্তুত ছিল এবং ডেমোক্রেটদের বিচারপতির নিয়োগের বিনিময়ে প্রক্রিয়াগত মূল্য চুকিয়ে নিতে বাধ্য করেছিল। ২০২০ সালের পরিস্থিতির থেকে ভিন্নভাবে, রিপাবলিকানরা জানত যে জানুয়ারিতে তারা সংসদে সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করবে। ছয় সপ্তাহব্যাপী একটি ক্লান্তিকর সংসদীয় যুদ্ধে লিপ্ত হওয়া এবং সদস্যদের উপস্থিতি-অনুপস্থিতির সম্ভাবনার ওপর নির্ভর করার পরিবর্তে, শুমার রিপাবলিকান সংখ্যালঘু দলের নেতা ম্যাককনেলের সাথে একটি চুক্তি করেন, যার শর্ত ছিল যে সংখ্যাগরিষ্ঠতার অভাবের সম্ভাবনা রয়েছে এমন আপিল আদালতের বিচারপতির নিয়োগ প্রস্তাব করা হবে না, বিনিময়ে ম্যাককনেল প্রথম স্তরের আদালতের বিচারপতির নিয়োগে বাধা দেবেন না।

২০১৮ সালে শেষ হওয়া কংগ্রেস অধিবেশনটি সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে পরিচালিত হয়েছিল। রিপাবলিকানদের সংখ্যাগরিষ্ঠতা ছিল ৫১ বনাম ৪৯, এবং ১৩ জন আপিল আদালতের বিচারপতির নিয়োগ অপেক্ষমাণ ছিল। কিন্তু সংসদ কেবল একজন বিচারপতির নিয়োগ অনুমোদন করেছিল, কারণ অ্যারিজোনা থেকে রিপাবলিকান সিনেটর জেফ ফ্লেক রবার্ট মুলার নামক বিশেষ তদন্তকারীর বরখাস্তকরণ থেকে রক্ষা করতে ম্যাককনেল যদি কোনো বিল পেশ না করেন, তবে অন্য প্রার্থীদের সমর্থন করবেন না বলে ঘোষণা দিয়েছিলেন। সংখ্যাগরিষ্ঠ দলের নেতা এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন, কিন্তু পরবর্তীতে রিপাবলিকানরা ১১৬তম কংগ্রেসের অধিবেশনে, যখন তাদের সংখ্যাগরিষ্ঠতা ৫৩ আসনে উন্নীত হয়, তখন সকল আপিল আদালতের বিচারপতির নিয়োগ স্থায়ী করতে সক্ষম হয়।

রিপাবলিকান সিনেটরদেরকে বর্তমান অধিবেশনের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নেওয়া উচিত। ডেমোক্র্যাটদের হাতে ক্ষমতা হস্তান্তরের পথে, তাদের প্রত্যাশা রাখা উচিত যে শুমার তাদের বিচারিক এজেন্ডা বাধাগ্রস্ত করতে সম্ভাব্য সকল উপায় ব্যবহার করবেন। এর অর্থ হলো, জমা পড়া নিয়োগগুলো সম্পন্ন করতে তাদের উপস্থিত থাকতে হবে এবং অনুমোদনের জন্য ভোট দিতে হবে। সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা জন থুন এতে সফল হবেন না, যদি না তার দলের সদস্যরা উপস্থিত থাকেন এবং ভোট দেন।

২০১৮ সালের ঘটনার বিপরীতে, আগামী অধিবেশনে বিদ্যমান বিচারপতির শূন্যপদগুলো পূরণ হবে না; সর্বোত্তম ক্ষেত্রে তা ঝুলে থাকবে। তাই ফ্লিকের কৌশল পুনরাবৃত্তির প্রলোভনকে প্রতিরোধ করা উচিত। তিনি একটি নীতিগত অবস্থান নিয়েছিলেন, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছিলেন; কারণ মুলারের কোনো আইনই পাস হয়নি। ম্যাককনেলের উক্তি উদ্ধৃত করে বলা যায়, সিনেটরদেরকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে তারা কি শুধুমাত্র অবস্থান নেওয়ার ইচ্ছুক, নাকি প্রকৃত পরিবর্তন আনতে চান। ফ্লিকের শেষ পর্যন্ত অবস্থান নেওয়াই হয়েছিল। আজ যদি রিপাবলিকানরা বিচারিক নিয়োগের ক্ষতি করে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের বিরুদ্ধে এমন কোনো অবস্থান নেন, তবে তা একই ফলাফলে পৌঁছাবে। কিন্তু সংবিধানের মূল ব্যাখ্যাবাদে বিশ্বাসী বিচারপতিদের নিয়োগ প্রকৃত পরিবর্তন আনতে সক্ষম হবে।

বর্তমানে মনোনীত প্রার্থীদের পঞ্চম এবং অষ্টম আপিল আদালতের নিয়োগ তাদেরকে দেশের ইতিহাসে সংবিধানের মূল ব্যাখ্যাবাদে সবচেয়ে বেশি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ দুটি আপিল আদালতের মর্যাদা আরও শক্তিশালী করবে এবং দশকব্যাপী এই দৃশ্যমান পদ্ধতির ধারাবাহিকতা নিশ্চিত করবে। প্রথম স্তরের আদালতের জন্য মনোনীত প্রার্থীদের মধ্যে ফেডারেলিস্টস সমাজের উজ্জ্বল নতুন মুখ অন্তর্ভুক্ত, যারা দশকব্যাপী তাদের পদে থাকবেন বলে আশা করা হচ্ছে।

যদি রেপাবলিকান সিনেটররা, যারা মধ্যকালীন নির্বাচনের ফলাফলের পরে যৌক্তিক ক্ষোভে ভুগছেন, নিজেদের প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প থেকে দূরে রাখতে চান, তবে এই বিচারপতিদের নিয়োগই তা অর্জনের সর্বোত্তম উপায়। অধিকাংশ মানুষ না জানা একটি সত্য হলো, ট্রাম্পের প্রথম প্রশাসন ২০২০ সালের শেষের দিকে রেপাবলিকান নেতৃত্বকে এত বড় সংখ্যক বিচারপতি নিয়োগ না করার জন্য প্রচণ্ড চাপ প্রয়োগ করেছিল। সম্ভবত প্রশাসনটি, রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ফলাফলের প্রতি তাদের ‘রাজনৈতিক’ অবস্থানের কারণে, নির্বাহী বিভাগের পদে নিয়োগগুলিকে অগ্রাধিকার দিতে চেয়েছিল। কিন্তু ম্যাককনেল তা প্রত্যাখ্যান করেন, তিনি নির্বাহী পদগুলোর (যা কয়েক সপ্তাহের মধ্যে শেষ হয়ে যায়) চেয়ে আজীবন মেয়াদী বিচারপতির নিয়োগকে বেশি গুরুত্ব দেন। এমনকি, ম্যাককনেলের সংসদীয় এলাকা কেন্টাকির সাথে যুক্ত একজন নির্বাহী বিভাগের কর্মকর্তার মনোনয়ন প্রত্যাহার করেও সাদা ভবন তাকে তার পথ পরিবর্তন করতে বাধ্য করার ব্যর্থ চেষ্টা চালিয়েছিল। রেপাবলিকান সিনেটররা সংবিধানকে প্রাধান্য দিয়ে এবং তার মূল অর্থের ব্যাখ্যায় বিশ্বাসী প্রার্থীদের সময়মতো নিয়োগ দিয়ে পরিবর্তন আনতে এবং স্পষ্ট বার্তা দিতে সক্ষম। ট্রাম্পের সাথে ক্ষুদ্র মতভেদ বা স্বার্থের বিনিময়ে আজ তারা ইতিবাচক শিরোনাম পেতে পারে, কিন্তু তা দুই সপ্তাহের মধ্যে ভুলে যাওয়া হবে। অন্যদিকে, বিচারপতির নিয়োগের প্রভাব আজীবন স্থায়ী হতে পারে।