প্রজাতন্ত্রবাদীদের পরাজয় ছিল সর্বময় অর্থে ভয়াবহ

দুই দলই এই অস্থির মধ্যকালীন নির্বাচনের মূল বিষয়বস্তুতে সম্মত হয়েছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প চেয়েছিলেন ভোটাররা ‘মনে করুক যেন ভোটপত্রে আমার নাম রয়েছে’, এবং ডেমোক্র্যাটরা এতে স্বাগত জানিয়েছিল, এমন সময় তাঁর জনপ্রিয়তা ৩৮ শতাংশের বেশি ছিল না।

ফলাফলটি রিপাবলিকানদের জন্য বিপর্যয়কর ছিল; তারা প্রায় সব জায়গায় হেরে গেছে, এমনকি এমন দুর্গেও যেখানে পতন কল্পনা করা যায়নি। সিনেটে তাদের প্রতিনিধিত্ব সর্বোচ্চ ৫৩ আসন থেকে কমে ৪৬ আসনে নেমে এসেছে, এবং তারা টেক্সাস, ওহায়ো, ক্যানসাস, আইওয়া-সহ জর্জিয়া, উত্তর ক্যারোলিনা এবং মেইন-এর মতো রাজ্যগুলো হারিয়েছে।

প্রতিনিধি পরিষদে, ডেমোক্র্যাটরা প্রায় ২৫৮টি আসন পেতে পারে, যা অন্তত ৪৩টি আসনের বৃদ্ধি। এছাড়াও তারা অন্তত পাঁচটি অতিরিক্ত রাজ্যপদের পদে জয়লাভ করেছে, ১৬ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করেছে। রিপাবলিকানরা টেক্সাস রাজ্যের সকল নির্বাচনী পদ হারিয়েছে, অন্যদিকে ডেমোক্র্যাটরা রাজ্য আইনসভায় অন্তত ৫০০টি আসন দখল করেছে এবং অন্তত ১১টি আইনসভার ভারসাম্য উল্টে দিয়েছে।

এই নির্বাচনটি দশক ধরে স্মৃতিতে থেকে যাবে। রিপাবলিকানদের ক্ষতি ছিল বিশাল এবং গভীর প্রভাবযুক্ত। এই ধসের কারণ কী?

প্রথমত, জাতীয় রাজনৈতিক পরিবেশ রিপাবলিকানদের বিরোধী ছিল। ভোটারদের বের হওয়ার পরিকল্পনা (exit poll) দেখিয়েছিল যে প্রায় অর্ধেক ভোটার তাদের ভোটে জীবনযাত্রার খরচকে একটি নির্ণায়ক বিষয় হিসেবে বিবেচনা করেছিলেন, অন্য ৪০ শতাংশ এটিকে একটি প্রধান বিষয় হিসেবে বর্ণনা করেছিলেন। প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ ভোটার বলেছিলেন যে ট্রাম্পের নীতিগুলো অর্থনীতিকে আরও খারাপ করেছে এবং মূল্যবৃদ্ধি করেছে।

কিন্তু প্রেসিডেন্ট পরিস্থিতি আরও খারাপ করেছিলেন। প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ ভোটার মনে করেছিলেন যে তিনি সঠিক অগ্রাধিকার দিচ্ছেন না, এবং ৬২ শতাংশ মনে করেছিলেন যে তিনি দেশের স্বার্থের চেয়ে নিজের স্বার্থকে অগ্রাধিকার দিচ্ছেন, অন্যদিকে ৯০ শতাংশ মনে করেছিলেন যে সরকারি দুর্নীতি তাদের পছন্দে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল।

ট্রাম্প তার নির্বাচনী সমাবেশগুলোকে নিজের চারপাশে ঘোরানো শোতে পরিণত করেছিলেন, যেখানে অস্বাভাবিক অভিযোগ, অপমান, প্রদর্শনী এবং অতিরঞ্জিত গর্বই প্রাধান্য পেয়েছিল। কোনো সুশৃঙ্খল বার্তা বা ভবিষ্যৎ দৃষ্টিভঙ্গি ছিল না; বরং প্রতিটি সমাবেশে এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অবিচ্ছিন্নভাবে আনুমানিক বক্তব্য দেওয়া হয়েছিল। তিনি একে ‘কথার বিক্ষিপ্ততা’ বলে ডেকেছিলেন, কিন্তু তা কেবলই বিশৃঙ্খলা ছিল।

ট্রাম্প জো বাইডেনের ভুলের পুনরাবৃত্তি করেছিলেন, যখন তিনি ভোটারদেরকে যা দেখছেন এবং যা অনুভব করছেন, তাতে বিশ্বাস না করার অনুরোধ করেছিলেন। তিনি অর্থনীতিকে ‘সবচেয়ে সফল’ এবং আমেরিকাকে একটি ‘স্বর্ণযুগ’-এর মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন বলে বর্ণনা করেছিলেন, অথচ ভোটাররা অনুভব করছিলেন যে তাদের আয় মূল্যবৃদ্ধির তুলনায় ধীরগতিতে বাড়ছে। অন্যদিকে, রিপাবলিকানদের পক্ষে ভোট দিলে প্রত্যেক প্রাপ্তবয়স্ককে পাঁচ হাজার ডলার দেওয়ার তার প্রতিশ্রুতি তার বিপক্ষেই ফিরে এসেছিল; কারণ অনেকের কাছে তা একটি গোপন ব্রাইভ্য বা ঘুষ হিসেবে মনে হয়েছিল, যা তিনি পূরণ করতে পারবেন না, এ বিষয়ে তারা সচেতন ছিলেন।

যদি ট্রাম্প রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালনে বেশি সময় এবং নির্বাচনী প্রচারণার নেতা হিসেবে ভূমিকা পালনে কম সময় ব্যয় করতেন, তবে ক্ষতিগুলো কম হতো। এছাড়া, অর্থনীতির ওপর কেন্দ্রীভূত সুশৃঙ্খল বার্তাগুলো তার অবস্থান উন্নত করতে এবং তার দলের প্রার্থীদের সাহায্য করতে পারত।

তারপর প্রার্থীদের মানের সমস্যাটি এসেছিল; তাদের মধ্যে অনেকেই দুর্বল ছিলেন, বিশেষ করে যাদেরকে ট্রাম্প নিজেই বেছে নিয়েছিলেন। সবচেয়ে বড় ক্ষতিগ্রস্তদের মধ্যে ছিলেন টেক্সাসের অ্যাটর্নি জেনারেল কেইন বাকস্টন, যিনি সিনেটের জন্য তাঁর প্রচারণায় প্রায় ৫০০ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছিলেন, কিন্তু ১২ পয়েন্টের ব্যবধানে পরাজিত হয়েছিলেন। এভাবে তিনি ১৯৮৮ সালের পর টেক্সাস থেকে সিনেটে নির্বাচিত হওয়া প্রথম রিপাবলিকান প্রার্থী হিসেবে পদ হারানো ব্যক্তি হয়ে ওঠেন।

নির্বাচনের সমাপ্তিতে, ট্রাম্প লিংকন মেমোরিয়ালের সামনে রিফ্লেকটিং পুকুরের কাছে একটি অনুষ্ঠানে উপস্থিত হয়েছিলেন এবং সেখানে সেটির পুনর্নির্মাণ, হোয়াইট হাউসের ঘাসের উন্নয়ন এবং ওয়াশিংটনের শহরতলির পরিবর্তন নিয়ে কথা বলতে ব্যস্ত ছিলেন, তাঁর অর্জনগুলোর ছবি এবং চিত্র উপস্থাপন করে। এমন পরিস্থিতিতে, ভোটারদের মনে হওয়া অস্বাভাবিক নয় যে রিপাবলিকানরা জীবনযাত্রার খরচ এবং অর্থনীতির প্রতি উদাসীন।

সত্যিই, ট্রাম্প নির্বাচনের মাধ্যমে ব্যক্তিগতভাবে যা চেয়েছিলেন তা পেয়েছেন: আলো-আভা, গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতায় তার দলের প্রার্থী নির্বাচনের ক্ষমতা, এবং সাদা বাড়ির চাপ থেকে পালিয়ে তার বিশ্বস্ত সমর্থকদের সমাবেশে আশ্রয় নেওয়া; কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি অর্ধশতাব্দীর মধ্যে সবচেয়ে খারাপ প্রজাতন্ত্রবাদী পরাজয়ের শিকার হলেন, যা তার রাষ্ট্রপতিত্বকে রাজনৈতিকভাবে অচল করে দেয়। আগামী দুই বছরে, হয়তো ছয় বছর পর্যন্ত, সর্বোচ্চ আদালতে নতুন কোনো সংরক্ষণবাদী বিচারপতি নিয়োগের সুযোগ থাকবে না। আগে আগে রাষ্ট্রপতির বিরোধিতা করতে ভয় পাওয়া প্রজাতন্ত্রবাদীরা তাদের রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ রক্ষায় তাকে এড়িয়ে চলতে শুরু করবে। অন্যদিকে, ট্রাম্প দায়িত্ব এড়ানোর চেষ্টা করবেন এবং অন্যদের দোষারোপ করবেন। তিনি ইতিমধ্যেই এক্স প্ল্যাটফর্মে লিখেছেন, “আমি ভোটপত্রে ছিলেন না; যদি থাকতাম, তবে আমরা সহজেই জিততাম,” কিন্তু এটি সত্য নয়। ট্রাম্প সহজেই দায়িত্ব এড়িয়ে পাবেন না। তিনি, তার নীতিমালা এবং প্রার্থীদের নির্বাচন—এসবই প্রজাতন্ত্রবাদী দলকে এই ভয়াবহ পরাজয়ের দিকে নিয়ে গেছে।