গবেষণা কেন্দ্র ১৯৫০-এর মাঝামাঝি সময়ে কুয়েতের দিকে আলোকপাত করেছে

মিলশে কুয়েতের উপকূল থেকে যাত্রা শুরু করেন, যেখানে তিনি মুক্তা ডুবিয়ে নেওয়া এবং খলিফার জাহাজ থেকে যাত্রা শুরু করে জাহাজ নির্মাণের ডকগুলোর দিকে অগ্রসর হন। তিনি জাহাজের কয়েকটি প্রকারের নাম উল্লেখ করেন, যেমন: বগলা, ওম, জালবুত, সানবুক এবং শোয়ি।

তিনি ইঙ্গিত দেন যে, ইউরোপীয় লেখালেখিতে প্রচলিত 'ডো' (Dhow) শব্দটি সমুদ্রবিদদের দ্বারা জাহাজের প্রকার, আকার এবং ব্যবহারের মধ্যে থাকা পার্থক্যগুলো সঠিকভাবে প্রকাশ করে না।

ভারত থেকে আগত সাগু গাছের কাঠ ছিল কুয়েতি জাহাজ নির্মাণের একটি অংশ, যা তিনি দেখেছিলেন। তিনি ক্যাল্লাফ (জাহাজের কাঠামো সংস্কারকারী)দের ইউরোপীয় অর্থের ইঞ্জিনিয়ারিং নকশা ছাড়াই কাজ করার পদ্ধতিতে আকৃষ্ট হন। তিনি বর্ণনা করেন যে, একজন ইউরোপীয় একজন জাহাজ নির্মাতাকে জাহাজের একটি নকশা দেখতে অনুরোধ করেন। নির্মাতা একটি চক নেওয়া এবং সাগু কাঠের একটি প্যানেলে কয়েকটি রেখা আঁকেন। মিলশে মন্তব্য করেন, "জাহাজটি, যথার্থ অর্থে, চোখের দ্বারা নির্মিত হয় এবং এটি পাঁচ বা ছয় হাজার বছরের অভিজ্ঞতার উপর নির্ভরশীল।"

তিনি নাবিকদের সমুদ্র সম্পর্কে জ্ঞানের দিকেও আকৃষ্ট হন। যে সৈকতজাহাজ তিনি বর্ণনা করেছেন, তাতে আধুনিক নেভিগেশন যন্ত্রপাতি ছিল না। নাবিকরা তাদের অভিজ্ঞতার উপর নির্ভর করতেন, যা উপকূল, বাতাস, স্রোত এবং নক্ষত্র সম্পর্কে ছিল।

সমুদ্রের জগত থেকে মিলশে একটি গল্পের দিকে যান, যাতে তিনি বাণিজ্যিক লেনদেনে সততার একটি প্রমাণ দেখেছেন। বোম্বাই থেকে একটি জাহাজ কুয়েতির একজন ব্যবসায়ীর কাছে দুটি স্পেক্টিন (স্বর্ণের ব্লক) নিয়ে আসে। জাহাজের একজন ছোট ছেলে তাদের পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব পায়। মিলশে তাকে বর্ণনা করেন, "তারা খোলা অবস্থায় তার কাঁধে বহন করে শহরের দিকে যায়, বাজারের ভিড়ের মধ্যে পথ কাটাতে থাকে এবং প্রধান রাস্তায় ব্যবসায়ীর বাড়িতে পৌঁছায়।" যখন তিনি বাড়িতে কেউ না পেয়ে স্পেক্টিনগুলো দরজার কাছে রেখে দেন, তখন বাড়ির মালিক ফিরে এসে তাদের ওজন করেন এবং বুঝতে পারেন যে এই পণ্যটি তার নয়। তিনি তা অন্য একজন ব্যবসায়ীর কাছে নিয়ে যান, যিনি ঠিক সেই ওজনের স্বর্ণের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

মিলশে ঘটনাটি তার বইয়ের প্রথম কয়েক পৃষ্ঠায় বর্ণনা করেছেন এবং এটিকে এমন দৃশ্যগুলোর অন্তর্ভুক্ত করেছেন যা তার মনে কুয়েতের ব্যবসায়ী ও সমুদ্রবাসী মানুষদের মধ্যে সম্পর্কের যে দিকটি বিশ্বাসের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছিল, তার ছবি তৈরি করেছিল।

কুয়েত সফরের সময় মিলশে বেশ কিছু রঙিন ছবি তুলেছিলেন এবং সেগুলোর সাথে সংক্ষিপ্ত মন্তব্য যুক্ত করেছিলেন, যা দৈনন্দিন জীবনে তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল তা প্রকাশ করে এবং যেখানে জাহাজ নির্মাণ, সবজি বিক্রেতা, বাজারের ব্যবসায়ী, মাছের বাজার, একটি আধুনিক বিদ্যালয় এবং অন্যান্য দৃশ্য ফুটে উঠেছে। এই ছবিগুলো পাঠকের জন্য লেখার পাশাপাশি একটি দৃশ্যমান উপাদান সরবরাহ করে। তিনি তার বইয়ের শিরোনামের জন্য ক্যাডিলাক গাড়িকে প্রধান ছবি হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন, এবং ‘আলাউদ্দিন’ নামক প্রতীকী ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে লিখেছেন যে, ‘তার গাড়ি ক্যাডিলাক, এর চেয়ে কম নয়, এবং সম্ভবত এটি আধুনিকতম মডেলগুলোর একটি’। তিনি আমেরিকান গাড়িটিকে কুয়েতের দৈনন্দিন জীবনে তেলের আয় সৃষ্ট দ্রুত পরিবর্তনের একটি স্পষ্ট লক্ষণ হিসেবে দেখেছিলেন।

পরবর্তী পৃষ্ঠাগুলোতে কুয়েতের বর্ণনা আরও বিস্তৃত হয়ে আহমদি শহর, তার বন্দর, আধুনিক আবাসিক এলাকা, সড়ক, তেল শিল্পের অবকাঠামো এবং মরুভূমিতে নতুন করে গড়ে ওঠা উদ্যানগুলিকে অন্তর্ভুক্ত করে। আহমদি থেকে তিনি বন্দর, ট্যাঙ্ক, পাইপলাইন এবং সমুদ্র ঘাটের দিকে যান, যেখানে তিনি তেল ট্যাঙ্কার দেখেন যা কুয়েতকে দূরবর্তী বাজারের সাথে সংযুক্ত করেছিল। এই অবকাঠামোগুলো তার কাছে একটি ব্যাপক পরিবর্তনের অংশ হিসেবে মনে হয়েছিল, যা তার বইয়ের শিরোনামের জন্য বেছে নেওয়া গাড়ির চেয়েও বড় ছিল।

তেলের আয় নিয়ে কথা বলার সময় মিলশে শেখ আবদুল্লাহ আল-সালাম আল-সাবাহকে স্পষ্ট প্রশংসার সাথে উল্লেখ করেন এবং লেখেন: ‘শেখ আবদুল্লাহ আল-সালাম আল-সাবাহ মহোদয় তেল থেকে প্রাপ্ত কোটি কোটি টাকা ব্যবস্থাপনা পুনর্বিবেচনা করতেন, এর একটি অংশ দেশকে ভৌত ও বৌদ্ধিকভাবে উন্নয়নের দিকে এগিয়ে নিতে ব্যয় করতেন এবং বাকি অংশ লন্ডনের ফিন্যান্সিয়াল ডিস্ট্রিক্টে বিনিয়োগ করতেন, সর্বোত্তম পেশাদার পরামর্শ গ্রহণ করে’।

তিনি এই খরচের প্রভাব মানুষের জীবনে কীভাবে পড়েছে তা পর্যবেক্ষণ করেছেন। পানির সমস্যাটি ছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, যা কুয়েতে বিদ্যমান ছিল, বিশেষ করে ডিস্টিলেশন বা জলশুদ্ধিকরণ প্রক্রিয়ায় বিস্তারের আগে। তিনি নিজে পানির বিক্রেতাদের দেখেছেন, আরব শাখা থেকে পানি আনতে আসা জাহাজ সম্পর্কে পড়েছেন। যখন তিনি ডিস্টিলেশন প্লান্টে পৌঁছান, তিনি লিখেছিলেন: “এখন তারা পানির সমস্যা সমাধান করেছে। শতাব্দী ধরে অশুদ্ধ ও লবণাক্ত পানি দেওয়া কূপগুলোর ওপর নির্ভর করে কাটানোর পর, তারা তেলের অর্থের একটি অংশ ব্যবহার করে বিশ্বের বৃহত্তম ডিস্টিলেশন প্লান্ট নির্মাণ করেছে।” সে সময় এর ক্ষমতা ছিল দিনে প্রায় এক মিলিয়ন গ্যালন, এবং উৎপাদন বৃদ্ধির পরিকল্পনা ছিল।

স্বাস্থ্যসেবার উন্নয়নও তাঁর মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল। তিনি তৎকালীন হাসপাতাল, সম্প্রসারণ প্রকল্প, ক্লিনিক এবং মরুভূমি এলাকায় পৌঁছানো সেবাগুলোর কথা উল্লেখ করেছেন। এরপর তিনি মন্তব্য করেছেন: “কুয়েতে চিকিৎসা সেবাগুলো একই গতিতে বিকশিত হয়েছে যে গতিতে অন্য সব কিছু বিকশিত হয়েছে।”

শিক্ষা ব্যবস্থা তাঁকে স্পষ্টভাবে আকৃষ্ট করেছিল। তিনি কথোপকথন শুরু করেছিলেন তেলের আগে থেকেই, তারপর ১৯৫০-এর দশকের স্কুলগুলোর দিকে এগিয়ে যান। তিনি তিনটি বড় স্কুলের কথা লিখেছেন, যা তেলের অর্থায়নে নির্মিত হয়েছিল এবং ইংরেজ স্থপতিদের দ্বারা ডিজাইন করা হয়েছিল। তিনি উল্লেখ করেছেন যে প্রতিটির খরচ ছিল এক মিলিয়ন পাউন্ড। তিনি আরও যোগ করেছিলেন: “ইউরোপে এমন কোনো স্কুল নেই যা এর সাথে তুলনাযোগ্য, এবং সম্ভবত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রেও এর মতো বিলাসিতা ও সুসজ্জিত কোনো স্কুল নেই।”

তিনি শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের অন্য একটি দিকও লিপিবদ্ধ করেছিলেন, লিখেছিলেন: “কুয়েতের শিক্ষা ব্যবস্থা শহরের স্কুলগুলোতে প্রতিদিন চৌদ্দ হাজার বিনামূল্যে খাবার সরবরাহ করত।”

শিক্ষায় যে পরিমাণ খরচ হয়েছে তা দেখে তিনি শেখ আবদুল্লাহ আল-সালেম সম্পর্কে অত্যন্ত প্রশংসাসূচক মন্তব্য করেছিলেন: “কুয়েতের ভাগ্য ভালো যে এর শাসক কেউ কিছুতেই ছোট হন না।”

শেখ আবদুল্লাহ আল-সালেমের উত্তরে তিনি বলেন, “যখন তেলের প্রবাহ বন্ধ হয়ে যাবে বা এর পরিবর্তে অন্য কিছু আসবে, তখন কুয়েতের মানুষ সংস্কৃতির এমন উচ্চ স্তরে পৌঁছাবে যা তাদের মধ্যপ্রাচ্যের অনেক দেশের মানুষের উপরে উন্নীত করবে। তারা উপসাগরের ফিনিশিয়ানদের মতো হয়ে উঠবে, বিদেশের দেশগুলোতে অন্য দেশের মানুষের পণ্য নিয়ে ব্যবসা করবে। এবং কুয়েত আরব বিশ্বের জন্য একটি হ্যানসেটিক শহরের (City Hansa) মতো হয়ে উঠবে, ভারী শিল্পকর্ম অন্যদের ওপর ছেড়ে দিয়ে প্রস্তুতকৃত পণ্যের ব্যবসা করবে।”

মিলশে তার ফিলিস্তিনি চালক আদনান আতআতুর সাথে মিকওয়ানের প্রান্তে যান, যেখানে তারা একটি বেদুইন চাদরে থামেন। মিলশে চাদরের মালিক ও তার পরিবারের ছবি তুলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আদনান ছবির বিনিময়ে তাকে কিছু অর্থের প্রস্তাব দিলে, সেই ব্যক্তি তা প্রত্যাখ্যান করেন। যখন আদনান তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন যে মিলশে বিখ্যাত ব্যক্তিদের ছবি তোলেন, তখন সে উত্তর দিল, “তাদের তা পছন্দ হতে পারে, যদি তাই হয়, তবে গাড়ি ঘুরিয়ে ফিরে যাও এবং তোমার ইচ্ছামতো তাদের ছবি তোলো। কিন্তু এখানে নয়।”

এই ঘটনাটি মিলশের মনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল, এবং তিনি অর্থের প্রত্যাখ্যানকে দারিদ্র্য দ্বারা পরিবর্তনযোগ্য নয় এমন আত্মসম্মানের লক্ষণ হিসেবে দেখেছিলেন। তিনি চলে যাওয়ার পর লেখেন যে, কিছু পরিস্থিতি ভ্রমণকারী লেখককে নিজের ওপর লজ্জিত করে তোলে, এবং তিনি যা দেখেছিলেন তা এমন কিছু মূল্যবান ও অমূল্য বস্তু হিসেবে বর্ণনা করেন যা যেকোনো মূল্যে কেনা যায় না।

চাদরগুলো পরিদর্শনের সময় তিনি কফি ও তার পরিবেশনের আচার-অনুষ্ঠানে দীর্ঘক্ষণ থামেন এবং লেখেন, “বেদুইনের কাছে কফি কেবল খাবারের একটি উপযুক্ত সমাপ্তি ছিল না, এটি একটি সংকেত ছিল যে অতিথিকে স্বাগতম জানানো হয়েছে এবং যতক্ষণ তিনি তার আতিথেয়তার চাদরে থাকবেন, ততক্ষণ শান্তি তার সাথে থাকবে।” তিনি বয়স ও মর্যাদা অনুযায়ী কফি প্রস্তুত ও পরিবেশনের পদ্ধতি ব্যাখ্যা করেন।

প্রস্থানের সময় তিনি আরেকটি রীতি নথিভুক্ত করেন যা তাঁকে মুগ্ধ করেছিল: “অতিথি প্রস্থানের সময় উপহার গ্রহণ করা হয়, কিন্তু তারা উপহার ও সদকা-এর মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য বজায় রাখে।”

নিজের বসবাসের শেষের দিকে, সন্ধ্যা নামার আগেই মিলশে কুয়েত শহরে ফিরে আসেন। শহরের প্রবেশদ্বারটি সোনালি-লালচে রঙে উজ্জ্বল হয়ে দেখা গেল। মরুভূমি থেকে ছাগল ও ভেড়ার দল সরু গলিগুলোতে প্রবেশ করছিল, এবং তাদের ডাক গাড়ির হর্নের শব্দের সাথে মিশে যাচ্ছিল। একজন ট্রাফিক পুলিশ কর্মকর্তা সাদা পোশাকে নিজের প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে যানচলাচল নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিলেন। কিছু ছাগল ও ভেড়া তাদের মালিকদের বাড়ির কাছে পৌঁছানোর সময় দল থেকে আলাদা হয়ে যেত, সিঁড়ি বেয়ে ওঠে এবং সেই দরজা দিয়ে প্রবেশ করত, যার পেছনে তাদের পরিবার অপেক্ষা করত; এরপর সন্ধ্যার খাবারের জন্য দুধ দেওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া হতো। ছাদগুলোতে মসজিদের লৌডস্পিকার থেকে মাগরিবের আজানের শব্দ গুঞ্জন করছিল। ওই সন্ধ্যায় মিলশে কুয়েতকে এমনভাবে দেখতে পেলেন যেখানে শহরের বাসিন্দারা দীর্ঘদিন ধরে যা চেনে, সেই জীবনের ছবিগুলো নতুন করে প্রসারিত হতে থাকা শহরের আধুনিক দৃশ্যের সাথে মিলে গেছে।

তিনি কুয়েত থেকে ইরাকি এয়ারলাইন্সের ২১৮ নম্বর ফ্লাইটে বসরা যাওয়ার পথে যাত্রা শুরু করেন। যখন বিমানটি উড়ে শহরের উপর দিয়ে ঘুরে যায়, তিনি তার শেষ দৃষ্টি নিক্ষেপ করেন এবং লেখেন: “কুয়েত শহরটি প্রাচীন বাড়িগুলোর একটি জটিল বুনন হিসেবে মনে হয়েছিল, যার মধ্যে কয়েকটি আধুনিক ও ভবঘুরে ভবন ছড়িয়ে ছিল, এবং এখনও বেশিরভাগের চারপাশে কাঠের বাঁধন বা স্ক্যাফোল্ডিং জড়ানো ছিল।”