স্পেনের সামনে ক্রোয়েশিয়ার জয়ের পথ সুগম
বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেন ইউরোপীয় নেশন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে উত্তীর্ণ হওয়ার লক্ষ্যে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে তাদের জয়ের ধারা বজায় রাখতে চাইছে। আগামীকাল স্পেন অসুস্থ ক্রোয়েশিয়ার অতিথি হিসেবে মাঠে নামবে, অন্যদিকে হ্যারি কেইন ইংল্যান্ড জাতীয় দলের হয়ে পিটার শিল্টনের অংশগ্রহণের রেকর্ডের সমান হওয়ার সুযোগ পাবেন।
ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার প্রথম স্তরের গ্রুপ সি-তে স্পেন তাদের প্রথম তিন ম্যাচ জয় করে উত্তীর্ণ হয়েছে। ২৬ সেপ্টেম্বর ইংল্যান্ডের মাটিতে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে তাদের বিরুদ্ধে ৩-২ গোলে জয় লাভ করে তারা ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে, অন্যদিকে ‘থ্রি লায়ন্স’ নামে পরিচিত ইংল্যান্ড দল ৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে।
ম্যানেজার লুইস দে লা ফুয়েন্টের নেতৃত্বে স্পেন তাদের ক্রমিক জয়ের সংখ্যা ১০-এ নিয়ে গেছে এবং ৪১তম ম্যাচেও তারা অপরাজিত থাকার রেকর্ড বজায় রেখেছে, যা তাদের ইতিহাসে একটি নতুন মাইলফলক। স্পেনের সাম্প্রতিক ম্যাচে চেক রিপাবলিকের বিরুদ্ধে ৩-১ গোলে জয়লাভের সময় ক্যাপ্টেন রোদ্রি প্রায় দুই বছর পর জাতীয় দলের হয়ে তার প্রথম গোলটি করেন।
ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম দুই মিনিটে গোল করে লামিন যামাল চেক রিপাবলিকের বিরুদ্ধে ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটে গোল করে এই ধারা অব্যাহত রাখেন।
স্পেনের জন্য ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচটি অত্যন্ত কঠিন হবে, কারণ তারা গত রাউন্ডে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তাদের নিজস্ব মাটিতে ৭-০ গোলে হারের পর এই ম্যাচে নামছে। এই পরাজয়ের পর স্পেনের অভিজ্ঞ ক্যাপ্টেন লুকা মডরিচ তাদের ব্যাপক হতাশা প্রকাশ করেন।
ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে চেক রিপাবলিকের বিরুদ্ধে ম্যাচে হ্যারি কেইন ইংল্যান্ড জাতীয় দলের হয়ে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ডের সমান হওয়ার সুযোগ পাবেন, যা বর্তমানে সাবেক গোলরক্ষক পিটার শিল্টনের নামে রয়েছে (১৯৭০ থেকে ১৯৯০ সালের মধ্যে ১২৫ ম্যাচ)।
২০১৫ সালে লিথুয়ানিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচে ‘থ্রি লায়ন্স’ দলের হয়ে কেইনের অভিষেক হয় এবং সেই ম্যাচে তিনি বদলি হিসেবে নামার মাত্র দুই মিনিটের মধ্যে গোল করেন। এরপর থেকে ‘থ্রি লায়ন্স’ জার্সিতে তার গোল করার ধারা প্রায় অবিরাম ছিল।
৩৩ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় তার জাতীয় দলের হয়ে সর্বোচ্চ গোল করার রেকর্ড ধারণ করেন (৮৯টি), যার মধ্যে সর্বশেষটি ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে বিশাল জয়ে দুটি গোল করা।
জার্মান ক্লাব বায়ার্ন মিউনিখের তারকা খেলোয়াড়টি গত ১১ বছর ধরে সফলতা ও ব্যর্থতার সময়েও জাতীয় দলের অনুপ্রেরণাদায়ক অধিনায়ক এবং মূল ভিত্তি হিসেবে কাজ করেছেন।
রয় হডজসন তাকে ইংল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রথম ম্যাচ খেলার সুযোগ দিয়েছিলেন, এরপর তিনি সাম আলারডাইস, গ্যারিথ সাউথগেট, লি কার্সলি এবং বর্তমানে জার্মান কোচ থমাস টুখেলের অধীনে খেলেছেন।
তবে ববি মুরের মতো একজন অসাধারণ গোল ইনস্টিন্ক্ট এবং উল্লেখযোগ্য স্থিতিশীলতা সম্পন্ন খেলোয়াড়ের উপস্থিতিও ইংল্যান্ডের ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপের পর প্রথম বড় শিরোপা জয়ের দীর্ঘ ও যন্ত্রণাদায়ক অপেক্ষা শেষ করতে পারেনি। ইংল্যান্ড ২০২১ এবং ২০২৪ সালের ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে হেরেছিল।
টুখেল মনে করেন, যদি কিন ববি মুরের পদাঙ্ক অনুসরণ করতে চান—যিনি একমাত্র ইংরেজ অধিনায়ক যিনি জাতীয় দলের হয়ে বড় শিরোপা জিতেছিলেন—তবে তাঁকে একজন বিশেষ মধ্যমাঠের খেলোয়াড়ের সমর্থন প্রয়োজন। শনিবার ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে জুড বেলিংহামের চমৎকার পারফরম্যান্সের পর, যা তাঁর সহকর্মী এবং বিশ্লেষকদের কাছ থেকে ব্যাপক প্রশংসা অর্জন করেছিল, এই মন্তব্য করা হয়।
২০২৫ সালের অক্টোবরে ইংল্যান্ডের দল থেকে বাদ পড়ার পর বিশ্বকাপ থেকে অনুপস্থিত থাকার ঝুঁকির মুখে পড়লেও, রিয়াল মাদ্রিদের তারকা খেলোয়াড়টি গত ১২ মাসে টুখেলের রাগের বস্তু থেকে তাঁর পছন্দের তারকা খেলোয়াড়ের মর্যাদায় পৌঁছেছেন।
