‘নীল’.. ঐতিহাসিক দৈত্য ‘খলিজি ২৭’-এ তার গর্বের সন্ধানের যাত্রা শুরু করছে

কুয়েত জাতীয় দল ২৩ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হয়ে আগামী ৬ অক্টোবর পর্যন্ত সৌদি আরবের জেদ্দা শহরে অনুষ্ঠিতব্য গালফ কাপ ২৭-এর প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, যা বেশ কয়েকটি কারণ এবং অস্বীকার করা যায় না এমন ঐতিহাসিক উত্তরাধিকারের প্রেক্ষাপটে সংঘটিত হচ্ছে।

১৯৭০, ১৯৭২, ১৯৭৪, ১৯৭৬, ১৯৮২, ১৯৮৬, ১৯৯০, ১৯৯৬, ১৯৯৮ এবং ২০১০ সালে মোট ১০ বার গালফ কাপের শিরোপা জয় করে কুয়েত জাতীয় দল এই প্রতিযোগিতার ইতিহাসে সবচেয়ে বেশিবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। এই অর্জনে তাদের নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী ইরাক (৪ বার শিরোপা জয়ী) এবং কাতার ও সৌদি আরব (প্রতিটি দল ৩ বার শিরোপা জয়ী) থেকে তারা ব্যাপকভাবে এগিয়ে রয়েছে।

১৯৭০ সালে বহরাইনে প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পর থেকে গালফ কাপের সকল সংস্করণে অংশগ্রহণকারী একমাত্র তিনটি দল হলো কুয়েত, বহরাইন এবং কাতার।

এছাড়াও, ৫ বার গালফ কাপের আয়োজক হিসেবে দায়িত্ব পালন করে কুয়েত জাতীয় দল ইতিহাস গড়েছে। ১৯৭৪ এবং ১৯৯০ সালে নিজের মাঠে শিরোপা জয় করে তারা, তবে ২০০৩ এবং ২০১৭ সালে প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নেয়। সাম্প্রতিক সংস্করণে সেমিফাইনালে বহরাইনের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয় তাদের, যারা পরবর্তীতে শিরোপা জয় করে।

গালফ উত্তরাধিকারের বাইরেও, গত শতাব্দীর শেষ তিন দশকে এশীয় পর্যায়ে কুয়েত একটি শক্তিশালী ফুটবল দল হিসেবে পরিচিত ছিল। তারা ১৯৮২ সালে স্পেনে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করে, ১৯৮০ সালে নিজের মাঠে এশিয়ান কাপের শিরোপা জয় করে, ১৯৭৬ সালের পূর্ববর্তী সংস্করণে (ইরানে অনুষ্ঠিত) রানার্স-আপ হয়, ১৯৯৬ সালের সংস্করণে (সংযুক্ত আরব আমিরাত) চতুর্থ স্থান অধিকার করে এবং ১৯৮০ সালের মস্কো অলিম্পিকেও অংশগ্রহণ করে।

এছাড়াও, ১৯৮২ এবং ১৯৯৮ সালে এশিয়ান গেমসে দুইবার রৌপ্য পদক এবং ১৯৮৬ ও ১৯৯৪ সালে দুইবার ব্রোঞ্জ পদক জয় করে কুয়েত। আরব কাপেও ১৯৯২ এবং ১৯৯৮ সালে তৃতীয় স্থান অধিকার করে তারা।

কিন্তু ২০১০ সাল থেকে ধীরে ধীরে কুয়েত জাতীয় দলের ঝলমলে ছবি ম্লান হয়ে আসে, যখন তারা একসাথে উপসাগরীয় কাপ এবং পশ্চিম এশিয়া কাপের শিরোপা জয় করেছিল, কিন্তু আন্তর্জাতিক ফুটবল ফেডারেশন (ফিফা)-র কর্তৃক সরকারি হস্তক্ষেপের অভিযোগে তাদের আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা থেকে নিষিদ্ধ করার সিদ্ধান্তের কারণে তারা সম্পূর্ণভাবে দৃশ্যপট থেকে বিলুপ্ত হয়ে যায়।

এই বিশৃঙ্খলার প্রভাব ২০০৭ এবং ২০২৩ সালের এশিয়ান কাপে কুয়েতের যোগ্যতা অর্জন করতে না পারার মাধ্যমে এবং ২০১১ ও ২০১৫ সালে তাদের শেষ দুটি অংশগ্রহণে প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নেওয়ার মাধ্যমে বিস্তৃত হয়। উপসাগরীয় কাপের শেষ চারটি আসরে প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নেওয়ার একই পরিণতি কুয়েতের মুখোমুখি হয়, যদিও তারা পরবর্তীতে উপসাগরীয় কাপ ২৬-এর আয়োজক হয়।

পর্তুগিজ ম্যানেজার হেলিও সোজার নেতৃত্বে কুয়েত জাতীয় দল ২০২৭ সালের এশিয়ান কাপে অংশগ্রহণের প্রস্তুতি নেওয়ার পাশাপাশি ২০৩০ সালের বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের লড়াইয়ে প্রতিযোগিতা করার আশা করছে।

৫৭ বছর বয়সী সোজা একজন চ্যাম্পিয়নের ব্যক্তিত্ব এবং তিনি আরব, উপসাগরীয় এবং মহাদেশীয় পর্যায়ে শিরোপা জয়ের পথ সম্পর্কে ভালোভাবেই জানেন। তিনি ২০১৯ সালে বহরাইন জাতীয় দলকে উপসাগরীয় কাপ এবং পশ্চিম এশিয়া কাপের শিরোপা জয় করানোর নেতৃত্ব দিয়েছেন, এবং এর আগে ২০১৬ ও ২০১৮ সালে পর্তুগালের অধীনে ইউরোপীয় যুব এবং জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপে বিজয়ী হয়েছেন।

ঐতিহাসিকভাবে, কুয়েত জাতীয় দল উপসাগরীয় কাপের প্রতিযোগিতায় ১১৫ ম্যাচ খেলেছে, যার মধ্যে ৫৭টি জয়, ২৪টি ড্র এবং ৩৪টি পরাজয় রয়েছে। তাদের খেলোয়াড়রা ২০০টি গোল করেছেন এবং তাদের গোলপোস্টে ১১৫টি গোল এসেছে।

এছাড়াও, কুয়েতের কিংবদন্তি জাসিম ইয়াকুব ১৮টি গোল করে উপসাগরীয় কাপের ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে আছেন। ১৯৭৮ সালের আসরে ওমান সালতানাতের বিরুদ্ধে ৮-০ গোলের বিশাল জয়ের মাধ্যমে কুয়েত উপসাগরীয় প্রতিযোগিতার ইতিহাসের বৃহত্তম জয়ের রেকর্ডও গড়েছে।

কুয়েত জাতীয় দল তাদের আসরের প্রস্তুতি হিসেবে কাতারের রাজধানী দোহায় একটি প্রশিক্ষণ শিবিরে অংশ নিয়েছে, যেখানে তারা ১৫ ও ১৮ সেপ্টেম্বর কাতারের লুসাইল ফুটবল ক্লাব এবং ইয়েমেন জাতীয় দলের বিপক্ষে দুটি বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলেছে। প্রথম গ্রুপে তাদের যাত্রা শুরু হবে সৌদি আরব জাতীয় দলের বিপক্ষে খেলে, এরপর দ্বিতীয় ও তৃতীয় রাউন্ডে তারা ইরাক ও ওমান জাতীয় দলের মুখোমুখি হবে।