রিপাকিনা সাবালেনকাকে পরাজিত করে প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেন টেনিস চ্যাম্পিয়নশিপে জয়ী হলেন

কাজাখস্তানের তারকা ইলেনা রিবাকিনা আমেরিকা ওপেন টেনিস চ্যাম্পিয়নশিপের মহিলাদের একক বিভাগের শিরোপা জয় করেছেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ফ্ল্যাশিং মেডোজে অনুষ্ঠিত এই প্রতিযোগিতাটি এই মৌসুমের চারটি গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টের শেষটি। স্থানীয় সময় শনিবার রাতে ফাইনাল ম্যাচে বেলারুশের তারকা আরিনা সাবালেনকাকে পরাজিত করে তিনি এই শিরোপা অর্জন করেন।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক শহরের আর্থার অ্যাস কোর্টে অনুষ্ঠিত ফাইনালে রিবাকিনা সাবালেনকাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ সেটে পরাজিত করে শিরোপা জয় করেন। হার্ড কোর্টে অনুষ্ঠিত এই প্রতিযোগিতায় তিনি প্রথমবারের মতো শিরোপা জয় করেন, যা তার ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা।

এর আগে ২০২২ সালে ইংল্যান্ড ওপেন (উইম্বলডন) শিরোপা জয় করেন রিবাকিনা, যেখানে তিনি গ্রাস কোর্টের ফাইনালে তিউনিসিয়ার অনস জাবেরকে পরাজিত করেছিলেন। এরপর এই বছর অস্ট্রেলিয়া ওপেন শিরোপা জয় করেন, যেখানে তিনি সাবালেনকাকে পরাজিত করেছিলেন।

এটি ছিল দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে চতুর্থ স্তরের টুর্নামেন্টের ফাইনালে তাদের তৃতীয় মুখোমুখি লড়াই। ২০২৩ সালের অস্ট্রেলিয়া ওপেন ফাইনালে সাবালেনকা রিবাকিনাকে পরাজিত করেছিলেন, তবে এই বছরের শুরুতে একই টুর্নামেন্টের ফাইনালে রিবাকিনা সাবালেনকাকে পরাজিত করে তার হারের প্রতিশোধ নেন।

রিবাকিনা ইতিমধ্যেই বিশ্ব টেনিস প্রফেশনাল অ্যাসোসিয়েশনের (ডব্লিউটিএ) র‌্যাঙ্কিংয়ে সাবালেনকাকে পিছনে ফেলে শীর্ষ স্থান অর্জন করেছেন, যার নতুন র‌্যাঙ্কিং আগামীকাল সোমবার প্রকাশিত হবে। এছাড়াও তিনি আমেরিকা ওপেন শিরোপা জয় করেছেন, যা সাবালেনকা গত দুই বছর জয় করেছিলেন।

এই ম্যাচে রিবাকিনা ফ্ল্যাশিং মেডোজে সাবালেনকার ১৯ ম্যাচের জয়ী ধারা ভেঙে দেন। ২০২৩ সালে মার্কিন খেলোয়াড় কুকো গাফকে পরাজিত করে শিরোপা জয়ের পর থেকে সাবালেনকা এই টুর্নামেন্টে কোনো ম্যাচ হারেননি।

রিবাকিনা ৫.৫ মিলিয়ন ডলারের অর্থনৈতিক পুরস্কার লাভ করেছেন, যা গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সর্বোচ্চ, এ বিষয়ে এএসোসিয়েটেড প্রেস সংবাদ সংস্থা জানিয়েছে। এছাড়াও, সাবালেনকা এবং রাশিয়ান খেলোয়াড় মিরান্ডা অ্যান্ড্রিয়েভা (ফরাসি ওপেনের চ্যাম্পিয়ন) এর সমান সংখ্যক শিরোপা অর্জন করেছেন—এই মৌসুমে তিনটি করে শিরোপা, যা এই বছর টেনিসের ‘সাদা খেলা’ হিসেবে পরিচিত প্রতিযোগিতায় সর্বোচ্চ শিরোপা অর্জনের হার।

অন্যদিকে, সাবালেনকা ২.৮ মিলিয়ন ডলারের অর্থনৈতিক পুরস্কার পেয়েছেন, তবে স্পষ্টতই এই অর্থ তার কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, কারণ রিবাকিনার সাথে নেটের কাছে দ্রুত আলিঙ্গনের পর তিনি তার র্যাকেট ভেঙে ফেলেন।

সাবালেনকা ফ্লাশিং মেডোজে তিনটি ক্রমিক শিরোপা জয়ের মাধ্যমে সেরেনা উইলিয়ামসের (২০১২ থেকে ২০১৪ সালের মধ্যে) রেকর্ডের সমান হওয়ার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ব্যর্থ হন।

রিবাকিনা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরও তার খেলার সর্বোচ্চ মানের উপস্থিতি ছিল না। টেনিস প্রফেশনালস অ্যাসোসিয়েশনের (WTA) সেরা সার্ভার হিসেবে শীর্ষে থাকা সত্ত্বেও, তিনি তার প্রথম সার্ভার অর্ধেকেরও কম সফলভাবে ইন করতে পেরেছিলেন। তবে, রিটার্নে তার শক্তিশালী খেলার কারণে সাবালেনকাকে ক্রমাগত চাপে রাখতে সক্ষম হন। তিনি ১২টি ব্রেক পয়েন্ট পান এবং তার মধ্যে তিনটি সফলভাবে কাজে লাগান, যা ম্যাচটি তার পক্ষে নিশ্চিত করতে যথেষ্ট ছিল।