ধনসম্পদ তৈরির শিল্পের সংক্ষিপ্ত ইতিহাস

রোমান সাম্রাজ্যের অন্যতম প্রধান বৈশিষ্ট্য ছিল যে, তারা তাদের সম্পদ ‘সঞ্চয়’ করার ওপর নির্মিত করেছিল, ‘সৃষ্টি’ করার ওপর নয়। রোম তার সামরিক শ্রেষ্ঠত্বের ওপর নির্ভর করে প্রতিবেশীদের আক্রমণ, সোনা-রূপা লুণ্ঠন এবং জাতিগুলোকে দাসত্বে নিয়োগ করত। কিন্তু যখন আর আক্রমণ করার মতো কোনো প্রতিবেশী অবশিষ্ট রইল না, তখন রোমান অর্থনীতির গতিশীলতা হারিয়ে ফেলতে শুরু করল।

অন্যদিকে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সম্পূর্ণ ভিন্ন নীতির ওপর প্রতিষ্ঠিত। গত দুই শতকেরও বেশি সময় ধরে এটি ইতিহাসে পরিচিত সবচেয়ে সমৃদ্ধিশালী যুগে অর্থ সৃষ্টির শীর্ষে রয়েছে, কারণ এর সম্পদ লুণ্ঠনের ওপর নয়, বরং উদ্ভাবনের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে। প্রতিটি নতুন প্রযুক্তিগত ঢেউ অর্থনীতির একটি মৌলিক উপাদানের খরচ কমিয়ে নতুন সম্পদ সৃষ্টি করেছে এবং সমগ্র সমাজকে আরও সমৃদ্ধ করেছে।

‘ফোর্বস ৪০০’ তালিকার দিকে তাকালেই বিষয়টি পরিষ্কার হয়। ১৯৮২ সালে তালিকায় স্থান পাওয়ার জন্য একশো মিলিয়ন ডলার যথেষ্ট ছিল, এবং তখনকার সবচেয়ে ধনী আমেরিকান ব্যক্তির সম্পদ ছিল দুই বিলিয়ন ডলার। কিন্তু আজকাল তালিকায় স্থান পাওয়ার জন্য কয়েক বিলিয়ন ডলারের প্রয়োজন, অন্যদিকে ইলন মাস্কের সম্পদ চারশো বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে গেছে। এটি ঘটেছে কারণ ধন এক পকেট থেকে অন্য পকেটে স্থানান্তরিত হয়েছে বলে নয়, বরং প্রযুক্তি আগে থেকে অনুপস্থিত ছিল এমন অর্থনৈতিক মূল্য সৃষ্টি করেছে বলে।

শিল্প বিপ্লবের আগে সম্পদ মূলত ভূমির মালিকানা বা বাণিজ্যের ওপর নির্ভরশীল ছিল, এবং শক্তির উৎস ছিল মানুষ বা প্রাণীর পেশী, বাতাস বা পানি। কিন্তু ১৭৮১ সালে জেমস ওয়াট ঘূর্ণায়মান বাষ্প ইঞ্জিন আবিষ্কার করে খেলার নিয়ম বদলে দেন, ফলে শক্তি সস্তা এবং ব্যাপকভাবে উপলব্ধ হয়ে ওঠে, উৎপাদন খরচ কমে যায়, কারখানার লাভ বাড়ে এবং ক্রেতারা সস্তা দামের সুবিধা পায়।

একই দৃশ্য পুনরাবৃত্তি হয় সেলাই মেশিনের ক্ষেত্রে, যা শার্ট তৈরির সময় ১৬ ঘণ্টা থেকে কমে মাত্র দুই ঘণ্টায় নেমে আসে, ফলে পোশাকের দাম কমে যায় এবং আইজাক সিঙ্গার বিশাল সম্পদ অর্জন করেন। এরপর তেলের যুগ আসে, যখন বেনজামিন সিলিম্যান কच्चा তেল থেকে কেরোসিন উৎপাদনের সম্ভাবনা আবিষ্কার করেন, যা দামী তিমির তেলের বিকল্প হিসেবে দাঁড়ায়; ফলে জন রকফেলার এবং হেনরি ফ্লাগলারের সাম্রাজ্য গড়ে ওঠে, আর ব্যাপক উৎপাদনের কারণে দাম ক্রমাগত কমেই চলে।

ইস্পাত শিল্পের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটে। ১৮৫৬ সালে হেনরি বিসমার পরিমাণভিত্তিক উৎপাদন পদ্ধতি আবিষ্কার করার পর, ইস্পাত এতটাই সস্তা হয়ে ওঠে যে রেলপথ এবং আকাশচুম্বী ভবন নির্মাণ সম্ভব হয়; ফলে অ্যান্ড্রু কার্নেগির মতো নামগুলো উদ্ভব হয় এবং তারা একটি নতুন শিল্পযুগের প্রতীক হয়ে ওঠে।

বিংশ শতাব্দীতে কম্পিউটারের যুগের সূচনা হয়। প্রাথমিক কম্পিউটারগুলো বিশাল এবং অত্যন্ত দামী ছিল, এবং এগুলোর ব্যবহার কেবল সরকার এবং বড় কোম্পানিগুলোর জন্যই সম্ভব ছিল। কিন্তু ১৯৭১ সালে ‘মাইক্রোপ্রসেসর’ আবিষ্কারের পর সবকিছু বদলে যায়; তথ্য প্রক্রিয়াকরণ এবং সংরক্ষণের খরচ হঠাৎ করেই কমে যায়, ঠিক যেমনভাবে দুই শতক আগে বাষ্প ইঞ্জিন শক্তির খরচ কমিয়েছিল।

দ্রুত স্টিভ জবস এবং স্টিভ ওজনিয়াক অ্যাপল প্রতিষ্ঠা করেন, আর বিল গেটস আইবিএম-এর জন্য সফটওয়্যার সরবরাহ করেন, ফলে ব্যক্তিগত কম্পিউটার সাধারণ মানুষের পক্ষেও সাধ্যের মধ্যে চলে আসে। আজকাল স্কুলের ছাত্রের ব্যাগে এমন একটি কম্পিউটিং ক্ষমতা থাকে যা গত শতকের পঞ্চাশের দশকে পেন্টাগনের কাছেও ছিল না।

তারপর ইন্টারনেট আসে, যা বিশ্ব অর্থনীতিকে আবারও বদলে দেয়। জেফ বেজস বুঝতে পারেন যে নতুন প্রযুক্তি খুচরা বাণিজ্যকে পুনর্নির্মাণ করতে সক্ষম; ফলে আমাজন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বৃহত্তম কোম্পানি এবং নিয়োগকর্তায় পরিণত হয়। একই সময়ে, সাম ওয়ালটন সস্তা কম্পিউটিং ব্যবহার করে ‘ওয়ালমার্ট’-এর মজুদ ব্যবস্থাপনা দক্ষতার সাথে পরিচালনা করেন, যা ক্রেতাদের জন্য দাম কমাতে সাহায্য করে।

আজকাল ইলন মাস্ক ‘স্পেসএক্স’-এর মাধ্যমে এই ধারা অব্যাহত রাখছেন, যেখানে পুনর্ব্যবহারযোগ্য রকেটের মাধ্যমে মহাকাশে যাওয়ার খরচ কমানো হয়েছে, আর কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা উদ্ভাবনের একটি নতুন ঢেউ এবং সম্পদ সৃষ্টির প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।

এই সমস্ত প্রক্রিয়াটি ‘মূলধন গঠন’-এর ওপর ভিত্তি করে। অতিধনীরা তাদের অর্থ বন্ধ ক্যাবিনেটে জমা রাখেন না, বরং এগুলোকে পুনরায় বিনিয়োগ করেন এমন প্রকল্পে যা নতুন সম্পদ সৃষ্টি করে এবং কর্মসংস্থান ও অর্থনৈতিক সুযোগ তৈরি করে।

এই কারণেই আমি মনে করি, বামপন্থীদের অনেকের মধ্যেই ‘ধন সঞ্চয়’ এবং ‘ধন সৃষ্টি’-এর মধ্যে বিভ্রান্তি দেখা যায়; এবং যখন তারা ধনে উচ্চহারে কর আরোপের দাবি করে, তখন তারা বিনিয়োগ ও অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির জন্য প্রয়োজনীয় মূলধন হ্রাস করে। আর যদি কোনো স্পষ্ট উদাহরণ থাকে যেখানে আদর্শবাদ কীভাবে তার অনুসারীদের বাস্তবতা থেকে অন্ধ করে রাখে, তবে তা হলো ধন সৃষ্টিকারী এবং কেবল তার পুনর্বণ্টনে সীমাবদ্ধ থাকা ব্যক্তিদের মধ্যে এই বিভ্রান্তি।