সড়কে দুই মিলিয়ন ভারতীয় শিশু ‘অভাবন’!
নিউ দিল্লির বাহারগঞ্জ এলাকার সরু গলিগুলোতে খাবারের দোকান, ইত্র এবং পচা আবর্জনার গন্ধ মিশে থাকে। ভবনের উপর দিয়ে বিদ্যুৎ তারের একটি ঘন জাল বিস্তৃত। বর্ষাকালে পানি নিষ্কাশনের গতি ধীর হয়ে পড়ে, ফলে স্থানীয় বাসিন্দারা কখনও কখনও পুকুর ও কাদার মধ্যে দিয়ে হাঁটতে বাধ্য হয়। ভারতের রাজধানীর কেন্দ্রে অবস্থিত এই সচল এলাকাটি তার সস্তা হোটেল এবং হোস্টেল, এছাড়াও ছোট ছোট দোকান, সস্তা স্মৃতিচিহ্নের দোকান এবং রেস্তোরাঁয় ভরা বাজারের জন্য পরিচিত।
আসোসিয়েটেড প্রেস কর্তৃক আজ প্রকাশিত একটি সাক্ষাৎকারে এলাকার বাসিন্দা শিভানি (১৮ বছর) এবং জাফর (২৪ বছর) জানান, এলাকার অনেক শিশু ও কিশোর-কিশোরীরা গলিতে কাজ করে অথবা নিউ দিল্লি রেলওয়ে স্টেশনের আশেপাশে একা, বন্ধুদের সাথে বা পরিবারের সাথে থাকে। উভয়েই ‘সলাম বালক ট্রাস্ট’ নামক একটি প্রতিষ্ঠানে কাজ করেন, যেখানে তারা বাহারগঞ্জ এলাকার ভিতর দিয়ে পর্যটকদের নিয়ে ঘুরে।
নিউ দিল্লি রেলওয়ে স্টেশন কমপ্লেক্সটি শহরের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ দীর্ঘ দূরত্বের রেলওয়ে স্টেশনগুলোর একটি। এখানে অনেক শিশু তাদের বাড়ি থেকে পালিয়ে আসে বা পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে, এবং দিল্লিতে তাদের প্রথম রাতটি স্টেশনের প্ল্যাটফর্মে বা এর আশেপাশে কাটায়। আসাম, বিহার ও উত্তর প্রদেশের মতো রাজ্যগুলোর অন্যান্য পরিবারগুলোও তাদের জীবনযাত্রার উন্নতি করার আশায় এখানে আসে।
ভারতে রাস্তার শিশুদের সংখ্যার কোনো নির্ভুল পরিসংখ্যান নেই। সরকারি শিশু অধিকার সংরক্ষণ কমিশনের একটি পুরনো অনুমানের প্রায়ই উল্লেখ করা হয়, যাতে বলা হয় তাদের সংখ্যা ১.৫ মিলিয়ন থেকে ২ মিলিয়নের মধ্যে হতে পারে। অন্য কিছু অনুমান অনুযায়ী সংখ্যাটি অনেক বেশি হতে পারে, কারণ অনেক শিশুর কোনো পরিচয়পত্র নেই অথবা তারা অপরাধমূলক গ্যাংয়ের আওতায় পড়ে।
পর্যটন ট্যুরগুলো প্রতিষ্ঠানের প্রকল্পগুলোর অর্থায়নে সহায়তা করে, পাশাপাশি এটি ভ্রমণকারীদের রাস্তার শিশুদের জীবনযাত্রার বাস্তবতা সম্পর্কে জানানোর লক্ষ্যে পরিচালিত হয়। এই ট্যুরগুলো পরিচালনা করেন এমন তরুণ-তরুণীরা যারা আগে রাস্তায় থাকতেন অথবা দারিদ্র্যের মধ্যে বেড়ে উঠেছেন। জাফর ও শিভানিও এই প্রতিষ্ঠানের কর্মসূচিগুলোর পূর্বে উপকারভোগী ছিলেন।
