রাইস: আমাদের প্রজন্ম বিজয়কে আলিঙ্গন করতে চলেছে... কিন: এক অসাধারণ দল

ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দলের মধ্যমাঠের খেলোয়াড় ডিকলান রাইস বিশ্বকাপে দলের উত্তেজনাপূর্ণ যাত্রার সমাপ্তির পর, দীর্ঘদিনের শিরোপা আশার অপেক্ষা শেষ করার প্রায়শই কাছাকাছি আসা ‘দীর্ঘদিনের সেরা দল’ নিয়ে আস্থা প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেছেন, ‘আমাদের প্রজন্ম বিজয়ের গৌরবে পৌঁছানোর ঠিক আগেই দাঁড়িয়েছে।’

ব্রিটিশ সংবাদ সংস্থা রয়টার্সের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ম্যানেজার থমাস টুখেলের নেতৃত্বে দলটি তাদের কাঙ্ক্ষিত ট্রফি ছাড়াই দেশে ফিরবে, তবে ১৯৬৬ সালে শিরোপা জয়ের পর থেকে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপে সেরা ফলাফল অর্জন করেছে। গত শনিবার মিয়ামিতে অনুষ্ঠিত তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ফ্রান্সকে ৬-৪ গোলে হারিয়ে এই অর্জন সম্ভব হয়েছে।

গত বুধবার কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ১-০ গোলের লিড হারানোর পর ১-২ গোলে হারার পর ইংল্যান্ড দল, বিশেষ করে ম্যানেজার টুখেল, সমালোচনার মুখে পড়েছিল। তবে আর্সেনালের খেলোয়াড় রাইস আস্থা প্রকাশ করেছেন যে সাফল্যের সময় খুব কাছেই এসেছে।

তিনি বলেছেন, ‘এটি দীর্ঘদিনের মধ্যে ইংল্যান্ডের সেরা দল। এটি একটি সত্য যা কেউ আমাদের কাছ থেকে কেড়ে নিতে পারবে না।’

তিনি আরও যোগ করেছেন, ‘কোয়ার্টার ফাইনাল বা সেমিফাইনালে পৌঁছানোর গর্ব নিয়ে কথা বলা আমরা ক্লান্ত। আমাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো ইংল্যান্ড জাতীয় দলের হয়ে জয়ী হওয়া। তবে বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান অর্জন একটি বাস্তব অর্জন।’

তিনি বলেন, ‘আমরা সত্যিই খুব কাছে। গত কয়েক বছরে এই দল নিয়ে অনেক কথা হয়েছে, কারণ তারা বিভিন্ন টুর্নামেন্ট থেকে কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল বা ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেও বিদায় নিয়েছে।’

‘আমরা মনে করি আমাদের এগিয়ে যেতে হবে, কারণ আমি দেখছি আমরা খুব কাছে। ফুটবল ছোট ছোট বিষয়ের ওপর নির্ভর করে, এবং গত ম্যাচে আমরা সেই ছোট বিষয়গুলোর কারণে হেরেছি, বিশেষ করে আমাদের পেনাল্টি এরিয়া ভেতরে,’ তিনি যোগ করেন।

যদিও ইংল্যান্ড গত ৬০ বছরে কোনো বড় শিরোপা জিততে পারেনি, তবে গত দশকে তাদের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। গ্যারিথ সাউথগেটের নেতৃত্বে দলটি ২০১৮ সালে রাশিয়ার বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনাল এবং চার বছর পর কাতারের বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে পৌঁছায়, পাশাপাশি ইউরো ২০২০ এবং ইউরো ২০২৪-এর ফাইনালে খেলে।

বেন ফিক্সকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কয়েন বলেছিলেন, ‘এটি ইংল্যান্ড জাতীয় দলের সেরা দলের একটিকে, যার অংশ আমি।’

তিনি আরও বলেন, ‘যখন আপনি হোটেলে, প্র্যাকটিসে বা লকার রুমে খেলোয়াড়দের দেখেন, তখন বুঝতে পারেন এটি একটি অসাধারণ দল। আমাদের মধ্যে একটি শক্তিশালী সম্পর্ক ছিল এবং আমরা একে অপরের ওপর প্রচুর আস্থা রাখতাম।’

জার্মান ম্যানেজার থমাস টুখেল মিয়ামিতে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচের আগে কিছু ইংল্যান্ড সমর্থকদের থেকে হোঁচট খেয়েছিলেন, এবং ফাইনালে না পৌঁছানোর জন্য তিনিই সবচেয়ে বেশি হতাশার মুখোমুখি হয়েছিলেন।

তবে কয়েন আস্থা প্রকাশ করেছেন যে টুখেল আগামী দিনগুলোতে এই টুর্নামেন্টের পাঠ থেকে উপকৃত হবেন।

বায়ার্ন মিউনিখের ফরোয়ার্ড কয়েন বলেন, ‘এটি তার প্রথম বড় টুর্নামেন্ট, এবং আমি মনে করি তিনি এই দল, টুর্নামেন্টের যাত্রা, ভ্রমণ, ম্যাচ এবং চাপ মোকাবিলা করার জন্য যা প্রয়োজন—সবকিছুর থেকে অনেক কিছু শিখেছেন।’

সাকা তিনটি গোল (হ্যাট্রিক) করে ইংল্যান্ডকে ১৯৬৬ সালে শিরোপা জয়ের পর থেকে তাদের সেরা বিশ্বকাপ অর্জনে পরিচালিত করেন।

সাকা মিডিয়াকে বলেন, ‘এটি একটি পাগলামির মতো ম্যাচ ছিল। আমরা এখনও হতাশ যে আমরা ফাইনালে উঠতে পারিনি, কিন্তু আমরা টুর্নামেন্টটি শক্তিশালীভাবে শেষ করতে চেয়েছিলাম এবং আমাদের দেশকে গত ৬০ বছরে বিশ্বকাপে সেরা অর্জন উপহার দিতে চেয়েছিলাম, তাই আমরা ফলাফলের জন্য খুশি।’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমি মনে করি প্রথমার্ধ আমাদের পক্ষে ছিল, এবং দ্বিতীয়ার্ধ তাদের পক্ষে ছিল। শেষ পর্যন্ত আমরা দুই গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থেকে ম্যাচ জিতেছি, এবং ঠিক তাইই ঘটেছে।’

সাকা নিজের সহকর্মী জুড বেলিংহামের কাছে সুযোগ পাওয়ার বিষয়ে কথা বলেন, যিনি তাকে পেনাল্টি থেকে গোল করার সুযোগ দিয়েছিলেন। সাকা বলেন, “না, বেলিংহাম নিজেই এটি শট করবেন না। তিনিই প্রথম আমার কাছে এসে বলেছিলেন, এটি হ্যাট্রিক করার তোমার সুযোগ। তাই আমি বিভ্রান্ত হইনি; আমি যেকোনোভাবেই এটি শট করতাম।”

ম্যাচের পর স্কাই স্পোর্টস নেটওয়ার্ক দ্বারা প্রচারিত বক্তব্যে কারাঘার বলেন, “লোকজন ছয়টি গোল দেখে বলবে, কী অসাধারণ একটি পারফরম্যান্স! কিন্তু আমি দ্বিতীয় অর্ধেকের দিকে তাকিয়েছিলাম এবং একটি বিপর্যয় দেখেছিলাম। সাকা, বেলিংহাম এবং কনসাকে বাদ দিন।”

তিনি আরও যোগ করেন, “ইংল্যান্ড ম্যাচটি জিতেছে, কিন্তু যদি ফ্রান্সের বদলে স্পেন বা আর্জেন্টিনা জিতত, তবে আমরা উদযাপন করতাম না; বরং আমাদের সুটকেস প্যাক করতে হতো।”

উলিসেস টুআমেনি ছিলেন কোচ দিদিয়ে ডেসচ্যাম্পসের পরিকল্পনার একটি মূল স্তম্ভ, যিনি বিশ্বকাপে ফ্রান্সের যাত্রা চতুর্থ স্থানে শেষ হওয়ার আগে পর্যন্ত ডকস (ফ্রান্স জাতীয় দল)-এর সাথে ছিলেন, যেখানে তারা ইংল্যান্ডের কাছে একটি চমকপ্রদ পরাজয়ের মাধ্যমে ব্রোঞ্জ পদক হারায়।

আন্তর্জাতিক ফুটবল ফেডারেশন (ফিফা) তাদের ওয়েবসাইটের মাধ্যমে উলিসেসের ঐতিহাসিক অর্জনের বিষয়ে আলোকপাত করে, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তার সহকর্মী কিলিয়ান এমবাপের জন্য দুটি গোল অ্যাসিস্ট করার জন্য।

ফিফা আরও যোগ করে, “উলিসেস এই পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে উজ্জ্বল ছিলেন এবং ৭টি অ্যাসিস্টের মাধ্যমে বিশ্বকাপে সর্বাধিক অ্যাসিস্টের রেকর্ড ভাঙেন।”

তিনি ইঙ্গিত দেন যে, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে দুটি অ্যাসিস্টের মাধ্যমে উলিসেস মৃত ব্রাজিলীয় কিংবদন্তি পেলেকে অতিক্রম করেন, যিনি আগে ৬টি অ্যাসিস্টের রেকর্ড ধারণ করেছিলেন। উল্লেখ্য, পেলেকে একমাত্র খেলোয়াড় যিনি ১৯৫৮, ১৯৬২ এবং ১৯৭০ সালে তিনবার বিশ্বকাপ জয়ী হয়েছেন।