মেসি ও ইয়ামাল: বিশ্বকাপের সিংহাসনের জন্য প্রজন্মের মুকাবিলা

আজ রবিবার আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি বিশ্বকাপ ফুটবল ফাইনালে অংশগ্রহণকারী বয়স্কতম মাঠের খেলোয়াড় হিসেবে ইতিহাস রচনা করবেন, অন্যদিকে স্পেনের লামিন যামাল কিশোর বয়সেই চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ী খেলোয়াড়দের শ্রেষ্ঠত্বের তালিকায় যোগদানের চেষ্টা করছেন।

মিটলাইভ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক মেসি এবং বার্সেলোনার একাডেমির নতুন প্রিয় সন্তান হিসেবে তার উত্তরসূরি যামালের মধ্যে প্রথম মুখোমুখি লড়াই হবে।

বিশ্বকাপ ফাইনালে অংশগ্রহণকারী মেসির চেয়ে বয়স্ক কোনো খেলোয়াড় নেই, যদি না ইতালির গোলরক্ষক ডিনো জফকে ধরা হয়, যিনি ১৯৮২ সালে ৪০ বছর বয়সে ফাইনালে অংশ নিয়েছিলেন।

এর ঠিক বিপরীতে, যামাল গত সোমবার মাত্র ১৯ বছরে পা দিয়েছেন, যা স্পেনের ফ্রান্সের বিরুদ্ধে ২-০ গোলে সেমিফাইনালে জয়ের ঠিক একদিন আগে।

যামালের ক্ষেত্রে সবকিছু অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ঘটেছে; তিনি বার্সেলোনার হয়ে প্রথম ম্যাচ খেলেছিলেন মাত্র ১৫ বছর বয়সে। স্পেনের হয়ে আন্তর্জাতিক ম্যাচে অভিষেক ঘটেছিল ১৬ বছর বয়সে, এবং ১৭ বছর বয়সের জন্মদিনের কিছুদিন পরই তিনি 'লা রোখা'-কে ২০২৪ ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে জয়ী করতে সাহায্য করেছিলেন, যেখানে তিনি টুর্নামেন্টের সেরা তরুণ খেলোয়াড় হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলেন।

মেসি শুক্রবার বলেছিলেন, “সে ১৯ বছর বয়সেই একটি বিশ্বস্তা। তার একটি ঐতিহাসিক অর্জনের সুযোগ আছে, কিন্তু আমরা তাকে থামাতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

যামাল বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার আগেই আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিলেন, এমনকি বার্সেলোনার মৌসুমের শেষ দিকে অনুপস্থিতির পর তার অংশগ্রহণ নিয়েও প্রশ্ন উঠেছিল।

যামাল স্বীকার করেছেন, “আমি ভয় পেয়েছিলাম যে আঘাতটি গুরুতর হতে পারে, এবং সবচেয়ে বেশি ভয় ছিল যে এমনকি যদি তা নাও হয়, তবুও আমি আবার আঘাতপ্রাপ্ত হতে পারি এবং শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপ মিস করতে পারি।”

স্পেনের উদ্বোধনী ম্যাচে ক্যাপিভার্ডের বিরুদ্ধে ০-০ ড্রয়ে যামাল রিজার্ভ হিসেবে মাঠে নামেন, এবং দ্বিতীয় ম্যাচে সৌদি আরবের বিরুদ্ধে ৪-০ গোলে জয়ের সময় তিনি একটি গোল করার পর দ্বিতীয় হাফে বদলি হন।

তখন থেকে তিনি প্রতিটি ম্যাচেই স্টার্টার হিসেবে খেলছেন, যদিও তিনি যে ধ্বংসাত্মক প্রভাব ফেলতে চেয়েছিলেন তা এখনও পুরোপুরি ফুটে উঠেনি।

১৯ বছর ও ছয় দিন বয়সে, তিনি বিশ্বকাপ ফাইনালে অংশগ্রহণকারী তৃতীয় সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হয়ে উঠবেন, এবং তার সহকর্মী পাও কুবার্সি, যিনি তাকে ছয় মাস বড়, তিনিও এই তালিকার খুব কাছাকাছি।

স্পেনের ম্যানেজার লুইস দে লা ফুয়েন্টে বিশ্বকাপের এই সংস্করণে যামালকে স্পেনের বিশ্বখ্যাত চিত্রকর সালভাদোর দালি বা ইতালীয় চিত্রকর, কবি ও ভাস্কর মাইকেলএঞ্জেলোর মতো ‘প্রতিভাবান’ হিসেবে বর্ণনা করেছেন।

তিনি বলেছিলেন, “তারা ভিন্ন। আমাদের কাছে যা অসাধারণ মনে হয়, তাদের কাছে তা সাধারণ।”

বিশ্বকাপ ফাইনালে অংশগ্রহণকারী মেসির চেয়ে কম বয়সী মাত্র দুই খেলোয়াড় ছিলেন: ১৯৫৮ সালে সুইডেনের বিরুদ্ধে ব্রাজিলের জয়ে দুটি গোল করা পেলে, যিনি তখন ১৭ বছর ও ২৪৯ দিন বয়সী ছিলেন, এবং জুসেপ বেরগোমি, যিনি ১৯৮২ সালে পশ্চিম জার্মানির বিরুদ্ধে ইতালির জয়ে অংশ নেন, তখন তার বয়স ছিল ১৮ বছর।

এখন পর্যন্ত, কিশোর বয়সে বিশ্বকাপ জয়ী মাত্র আটজন খেলোয়াড় আছেন, এবং পেলে ও ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপে হলেন একমাত্র দুই খেলোয়াড় যারা ২০ বছর বয়সের আগে ফাইনালে গোল করেছেন।

২০১৮ সালে ফ্রান্স চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সময় এমবাপের বয়স ছিল ১৯ বছর, কিন্তু এই বছর আবারও জয়ের তার আশা সেমিফাইনালে যামাল ও স্পেনের কাছে হার মানার পর ভেস্তে গেছে।

এখন যামাল মেসির বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা দ্বিতীয়বারের মতো জয়ের স্বপ্ন ভেঙে ফুটবল জগতে আসন্ন প্রকৃত বিশ্বস্তার হিসেবে নিজের স্থান দৃঢ় করতে চাইছেন।

এক বিষয় উল্লেখযোগ্য যে, প্রায় দুই দশক আগে যখন ২০ বছর বয়সী মেসি একটি নীল প্লাস্টিকের টবে পাঁচ মাস বয়সী যামালকে স্নান করানোর একটি ছবি তোলার সময় ইউনিসেফের একটি ফটোশুটে অংশ নিয়েছিলেন, ঠিক সেই ছবির প্রায় দুই দশক পর শনিবার তারা মুখোমুখি হচ্ছেন।

ফ্রান্সের সাবেক তারকা তেরি অঁরি, যিনি বিশ বছর বয়সে বিশ্বকাপ জয়ী হয়েছিলেন, ‘ফক্স’ চ্যানেলের সাথে একটি মতবিনিময়ে যোগ করেছেন, “লামিন যামাল বনাম লিও মেসি: এটি অতীতের মুখোমুখি ভবিষ্যৎ, বর্তমান, ভবিষ্যৎ এবং চিরস্থায়ীত্বের সংঘাত।”