মেসির মিশনা এখনও শেষ হয়নি!

কাতারে ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপে লিওনেল মেসি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছিলেন, কিন্তু গত বুধবার আর্জেন্টিনার অধিনায়ক হিসেবে তার অসাধারণ ক্যারিয়ারের একটি নতুন অধ্যায় লিখেছেন, উত্তর আমেরিকার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে একটি উত্তেজনাপূর্ণ জয় অর্জনের মাধ্যমে।

চ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে টুর্নামেন্টের ফাইনালের দিকে এগোতে কঠিন সময়ের মুখোমুখি হয়েছিল আর্জেন্টিনা, কারণ ৮৫তম মিনিট পর্যন্ত তারা পিছিয়ে ছিল ইংরেজি ফরোয়ার্ড অ্যান্থনি গর্ডনের গোলের পরে। এরপর মেসি তার জাদুকরী খেলায় মাঠে ছড়িয়ে দেন। বিশ্বকাপের ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা এই মুহূর্তে গোলের দেখা না পেলেও, তিনি ইনসো ফার্নান্দেসের সমানতুল্য গোলের সুযোগ তৈরি করে দেন এবং এরপর লুতারো মার্তিনেসের জন্য একটি ক্রস দিয়েছিলেন, যা থেকে মার্তিনেস একটি মাথা দিয়ে গোল করে আর্জেন্টিনার ২-১ জয় নিশ্চিত করেন।

মেসি (৩৯) ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তার ক্যারিয়ারের প্রথম ম্যাচের পর বলেন, "এটি একটি বিশেষ অনুভূতি। আমি মনে করি দলের অন্যান্য সদস্যরাও তা অনুভব করেছিলেন, এবং এটি এমন একটি ম্যাচ ছিল যা আর্জেন্টিনার জনগণ অত্যন্ত আগ্রহের সাথে জিততে চেয়েছিল, আমরাও তাই চেয়েছিলাম।" তিনি আরও যোগ করেন, "এই ম্যাচটি সর্বদা বিশেষ প্রকৃতির হবে।"

আলবিসেলেস্টি (আর্জেন্টিনা) বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইতিহাসে কখনোই হারেনি এই রেকর্ড বজায় রেখে, মেসি পরপর দ্বিতীয়বার এবং তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তৃতীয়বারের মতো ফাইনালে খেলবেন। দক্ষিণ আমেরিকান দলটি ১৯৬২ সালে ব্রাজিলের পর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের খেতাব রক্ষা করা প্রথম দল হওয়ার লক্ষ্যে এগিয়ে যাচ্ছে। মেসি, যিনি ছয়টি ভিন্ন বিশ্বকাপে ৩৩টি ম্যাচ খেলেছেন, তিনি একমাত্র খেলোয়াড় যিনি ২০১৪ সালে জার্মানির কাছে হারানো আর্জেন্টিনার ফাইনালে খেলেছিলেন। তিনি ব্রাজিলের কাফোর পর দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে এই প্রতিযোগিতায় তিনটি ফাইনালে অংশ নেবেন। মেসি বলেন, "পরপর দুটি ফাইনালে খেলা অসাধারণ।" তিনি আরও যোগ করেন, "যখন ম্যাচটি আমাদের আশার বিপরীতে চলছিল, তখন আমরা ফিরে এসেছিলাম। আমরা কখনোই নিজের ওপর আস্থা হারাইনি।"

অনেকে মেসিকে ইতিহাসের সেরা ফুটবলার হিসেবে বিবেচনা করেন, আর যদি আর্জেন্টিনা রবিবার স্পেনের বিরুদ্ধে ফাইনালে তাদের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের খেতাব সফলভাবে রক্ষা করতে পারে, তবে এই বিষয়ে বিতর্কের অবসান ঘটাতে পারে। পেলি এবং মারাদোনা বিশ্বকাপের ফাইনালে মাত্র দুইবার খেলেছেন, অন্যদিকে মারাদোনা একবারই এই খেতাব জিতেছিলেন। মেসি বিশ্বকাপের ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবেও পরিচিত, যার রেকর্ড ২১ গোল, যদিও ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপে মাত্র এক গোল পেছনে আছেন। এমবাপে শনিবার ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে খেলবেন।

২০২২ সালের বিশ্বকাপে ফাইনালে ফ্রান্সকে হারিয়ে আর্জেন্টিনা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর মেসি আরামের সাথে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিতে পারতেন। কিন্তু বর্তমানে মনে হচ্ছে এই কিংবদন্তি খেলোয়াড়টি বিশ্বকাপের জন্য তার শক্তি সঞ্চয় করে রেখেছিলেন, ইউরোপীয় ফুটবলের তীব্র গতি থেকে বিরতি নিয়ে মিয়ামি ইন্টারের সাথে মার্কিন পরিবেশে নিজেকে মানিয়ে নিয়েছিলেন।

আর্জেন্টিনার অধিনায়ক স্পেনের বিরুদ্ধে প্রথমবারের মতো একটি আনুষ্ঠানিক ম্যাচে খেলার সুযোগ পাবেন, কারণ প্রতিপক্ষের পরিচয় এই ম্যাচটিকে অনন্য করে তোলে। মেসি তেরো বছর বয়সে পরিবারের সাথে বার্সেলোনায় চলে আসেন এবং সেখানে দুই দশক কাটান, ২০২১ সালে ফরাসি ক্লাব প্যারিস সেন্ট-জার্মেইতে যোগদানের আগে।

বুধবার আয়োজিত সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারানোর ম্যাচে লিওনেল মেসির দেওয়া দুটি নির্ণায়ক অ্যাসিস্টের কারণে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুট পুরস্কারের দৌড়ে শীর্ষে উঠে এসেছেন, যা প্রতিযোগিতার সর্বোচ্চ গোলদাতাকে প্রদান করা হয়। বিশ্বকাপের শেষ দুটি ম্যাচের সমাপ্তির আগ মুহূর্তে মেসির নামে রয়েছে আটটি গোল এবং চারটি অ্যাসিস্ট। তিনি ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপেকেও পেছনে ফেলে দিয়েছেন, যার আটটি গোল এবং তিনটি অ্যাসিস্ট রয়েছে। মেসি রবিবার স্পেনের বিরুদ্ধে ফাইনালে খেলবেন, অন্যদিকে এমবাপের শনিবার ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে খেলার সুযোগ রয়েছে।

গোল্ডেন বুট পুরস্কারের ক্ষেত্রে গোল সংখ্যা সমান হলে প্রথম নির্ণায়ক হলো অ্যাসিস্টের সংখ্যা। এরপর খেলোয়াড়রা প্রতিযোগিতায় কত মিনিট খেলেছেন তার ওপর ভিত্তি করে র‌্যাঙ্কিং নির্ধারণ করা হয়, যেখানে কম মিনিট খেলা খেলোয়াড়ের সুবিধা থাকে। এই দিক থেকে এমবাপে এগিয়ে আছেন, কারণ তিনি ৬৬৬ মিনিট খেলেছেন, যেখানে মেসি খেলেছেন ৭১২ মিনিট, কারণ আর্জেন্টিনাকে দুটি ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ে খেলতে হয়েছিল।

২০২২ সালের বিশ্বকাপে আটটি গোল করে মেসিকে (যিনি সাতটি গোল করেছিলেন) পেছনে ফেলে এমবাপে গোল্ডেন বুট জিতেছিলেন। মেসি এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার জিততে পারেননি, কিন্তু তিনি এখন বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড ধারণ করেন, যার সংখ্যা ২১ গোল, যা এমবাপেকে মাত্র এক গোল এগিয়ে রাখে।