ইংরেজদের বিরুদ্ধে মেসির দ্বৈত লক্ষ্য
লিওনেল মেসি তার অসাধারণ ক্যারিয়ারে যা কিছু অর্জন করা সম্ভব ছিল, তা সবই অর্জন করেছেন। তবে ৩৯ বছর বয়সী এই আর্জেন্টাইন তারকা ইংল্যান্ড জাতীয় দলের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ পাননি, কিন্তু এবার সেই সুযোগ শেষ পর্যন্ত পাচ্ছেন। ২০০৪ সালে বার্সেলোনার প্রথম দলে যোগদানের সময় মেসি তখনো আর্জেন্টিনার হয়ে খেলা শুরু করেছিলেন, যেখানে তিনি নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে ২০ বছরের কম বয়সী বিশ্বকাপ জয় করেছিলেন।
২০০৪ সালের আগস্টে হাঙ্গেরির বিরুদ্ধে প্রথমবারের মতো তিনি আর্জেন্টিনার জার্সি পরেছিলেন, যেখানে তিনি জোসে পেকারমানের নেতৃত্বে লিসান্দ্রো লোপেসের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে ৬৬তম মিনিটে মাঠে নামেন এবং হেরনান ক্রেসপোর সাথে আক্রমণভাগে যোগ দেন। মাঠে প্রবেশের ৯০ সেকেন্ড পরেই তাকে বের করে দেওয়া হয়, কারণ তিনি বিপক্ষ খেলোয়াড়ের কনুইতে আঘাত করার জন্য বিচারকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন, যা তাকে আর্জেন্টিনার সাথে তার যাত্রা শুরু করতে বাধ্য করেছিল।
যদি মেসি এই ঘটনাটি মনে রাখতেন, তবে তিনি হাসতেন, কারণ এই বের করে দেওয়া তাকে তিন মাস পর জেনেভায় ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে একটি বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে বাধা দেয়। তখন থেকে দুটি দল একে অপরের মুখোমুখি হয়নি, কারণ আজ আর্জেন্টিনা মেসির নেতৃত্বে 'থ্রি লায়ন্স' জাতীয় দলের বিরুদ্ধে প্রথমবারের মতো খেলবে।
এই পুরুষ, যিনি ডিয়েগো মারাদোনার পথ অনুসরণ করেছিলেন এবং চার বছর আগে কাতারে বিশ্বকাপ জয় করে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বের শীর্ষে নিয়ে এসেছিলেন, তিনি ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধেও একই প্রভাব ফেলতে চান, যেমনটি তার পূর্বসূরি করেছিলেন।
এই ম্যাচটি ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালের স্মৃতি জাগিয়ে তোলে, যেখানে মারাদোনা 'হ্যান্ড অফ গড' নামে পরিচিত তার বিখ্যাত গোল করেছিলেন এবং তারপর ইংল্যান্ডের অর্ধেক ডিফেন্সকে এড়িয়ে গিয়ে দ্বিতীয় গোল করেছিলেন, যা ইতিহাসের সেরা বিশ্বকাপ গোলগুলোর মধ্যে একটি হিসেবে বিবেচিত হয়।
৩২ ম্যাচে ২১টি গোল করে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পেকে এক গোল এগিয়ে রেখেছেন, যেখানে কোয়ার্টার ফাইনালের পরে তিনি সুইজারল্যান্ডের বিরুদ্ধে গোল করার দায়িত্ব তার সহকর্মীদের, যেমন জুলিয়ান আলভারেজ এবং লাউতারো মার্টিনেসের উপর ছেড়ে দিয়েছিলেন।
এই ফাইনালটি দক্ষিণ আমেরিকার দলের জন্য চার বছরের মধ্যে তৃতীয় ফাইনাল হতে পারে, যা মেসিকে ১৯৯৪ থেকে ২০০২ সালের মধ্যে তিনটি পরপর ফাইনালে অংশগ্রহণকারী ব্রাজিলীয় খেলোয়াড় কাফোর অর্জন পুনরায় করতে সাহায্য করবে, যেখানে মারাদোনা মাত্র দুটি ফাইনালে অংশগ্রহণ করেছিলেন।
