ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা: ফাইনালের টিকিটের জন্য ঐতিহাসিক মুকাবিলা

আটলান্টায় বিশ্বকাপ ফুটবলের ইতিহাসের অন্যতম বিখ্যাত মুখোমুখি লড়াইয়ের একটি নতুন পর্ব লেখা হবে, যেখানে ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের ষষ্ঠ বারের মতো একে অপরের মুখোমুখি হবে, এবং এই বারের ম্যাচটি উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপের ফাইনালের যোগ্যতা অর্জনের পথে হবে।

এই বিশ্বকাপের আসরে ইংল্যান্ডের খেলা তেমন চোখে পড়েনি, তবে নকআউট পর্বে তাদের যোদ্ধার আত্মা স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে, যার সাম্প্রতিকতম উদাহরণ হলো কোয়ার্টার ফাইনালে নরওয়েকে ২-১ গোলে পরাজিত করা (অতিরিক্ত সময়ে)।

জার্মান ম্যানেজার থমাস টুহেল এবং তার তারকা খেলোয়াড় জুড বেলিংহাম সাম্প্রতিক জয়ের বিষয়ে ভিন্ন মত প্রকাশ করলেও, ইংল্যান্ড দল এখন ২০১৮ সাল থেকে চতুর্থবারের মতো কোনো বড় টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে পৌঁছেছে, যা আগে তাদের ইতিহাসে মোট চারবারই ঘটেছে।

টুহেল চান তিনি ৪৮ বছরেরও বেশি সময় পর প্রথম বিদেশি ম্যানেজার হিসেবে বিশ্বকাপ ফাইনালে পৌঁছানোর গৌরব অর্জন করুন, অন্যদিকে ইংল্যান্ড ১৯৬৬ সালে তাদের একমাত্র বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের পর থেকে এই পর্যায়ে পৌঁছায়নি, যেখানে তারা ১৯৯০ সালে ইতালিতে এবং ২০১৮ সালে রাশিয়ায় সেমিফাইনালে হেরে যায়।

অন্যদিকে, তিনবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, যাদের সর্বশেষ শিরোপা জয় ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে, এই আসরে তাদের ছয়টি ম্যাচের সবকটিতেই জয়ী হয়েছে এবং নকআউট পর্বের তাদের শেষ ১২টি ম্যাচেও তারা জয়লাভ করেছে, তবে নকআউট পর্ব থেকে বেরিয়ে আসতে তাদের কঠিন সংগ্রাম করতে হয়েছে।

ম্যানেজার লিওনেল স্কালোনির নেতৃত্বাধীন দল তাদের পরপর দ্বিতীয় ম্যাচে বিতর্কিত রেফারির সিদ্ধান্ত নিয়ে বক্তব্য রাখতে থাকে এবং কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডকে (১০ জনের দল হিসেবে ম্যাচ শেষ করে) ৩-১ গোলে পরাজিত করতে অতিরিক্ত সময়ের সাহায্য নিতে হয়, যা তাদের টুর্নামেন্টের সেরা আক্রমণকারী দল হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে সেমিফাইনের আগে (১৭ গোলের মাধ্যমে), যা আর্জেন্টিনার একক আসরে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ডের (১৯৩০ সালের উরুগুয়ে বিশ্বকাপে ফাইনালে পৌঁছানোর সময় অর্জিত) মাত্র একটি গোলের কম।

অন্যদিকে, ইংল্যান্ড আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে ১৪টি মুখোমুখি লড়াইয়ে মাত্র তিনবার হেরেছে (৬টি জয়, ৫টি ড্র), তবে শেষ দুটি হার বিশ্বকাপেই ঘটেছিল, বিশেষ করে ১৯৮৬ সালের মেক্সিকো বিশ্বকাপে যখন মারাডোনা দুটি 'ঐতিহাসিক' গোলের মাধ্যমে ইংল্যান্ডকে পরাজিত করেছিলেন এবং ১৯৯৮ সালের ফ্রান্স বিশ্বকাপে পেনাল্টি শুটআউটে হেরেছিল। এরপর থেকে, 'থ্রি লায়ন্স' দল তাদের শেষ তিনটি মুখোমুখি লড়াইয়ে হারেনি (দুটি জয়, একটি ড্র), এবং শেষ দুটি ম্যাচে জয়লাভ করেছে।

তবে ইংল্যান্ড এখন পর্যন্ত বিশ্বের শীর্ষ চারের মধ্যে স্থান পাওয়া কোনো দলের বিরুদ্ধে বড় টুর্নামেন্টের নকআউট পর্ব থেকে বের হতে পারেনি, এবং আর্জেন্টিনা তাদের বিশ্বকাপের শেষ চারটি ম্যাচেই তিন বা ততোধিক গোলের মাধ্যমে জয়লাভ করেছে, যা টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এই ধরনের দ্বিতীয় দীর্ঘতম স্ট্রিক, এছাড়াও আর্জেন্টিনার শেষ সাত ম্যাচের ছয়টিতে ২.৫ এর বেশি গোলের মাধ্যমে জয়লাভ করেছে।

ইংল্যান্ড তাদের দুই তারকা খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভর করছে: স্প্যানিশ ক্লাব রিয়াল মাদ্রিদের মিডফিল্ডার জুড বেলিংহাম এবং জার্মান ক্লাব বায়ার্ন মিউনিখের ক্যাপ্টেন ও সেরা গোলদাতা হ্যারি কেইন, যাদের কারণে ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম দল হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছে যার দুইজন খেলোয়াড় একই আসরে ছয়টি করে গোলের মাধ্যমে জয়লাভ করেছে, এবং বেলিংহাম মেক্সিকো ও নরওয়ের বিরুদ্ধে শেষ দুটি ম্যাচে দ্বৈত গোলের মাধ্যমে জয়লাভ করেছে, অন্যদিকে ক্যাপ্টেন কেইন ইংল্যান্ডের হয়ে তাদের ১২১তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে যাচ্ছেন, যা ইংল্যান্ডের হয়ে সবচেয়ে বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা খেলোয়াড়ের রেকর্ড ভাঙবে।

অন্যদিকে, লিওনেল মেসি সেমিফাইনে প্রবেশ করছেন ইতিহাসের সেরা গোলদাতা হিসেবে (২১ গোলের মাধ্যমে, ফ্রান্সের স্ট্রাইকার কিলিয়ান এমবাপের চেয়ে একটি গোলের বেশি) এবং ইতিহাসের সেরা অ্যাসিস্ট মেকার হিসেবে (১০টি অ্যাসিস্ট), এছাড়াও তার প্রতিটি অ্যাসিস্ট ভিন্ন ভিন্ন খেলোয়াড়ের জন্য এসেছে।

ইংল্যান্ড জারিল কুয়াঁসা’র অনুপস্থিততে খেলার সুযোগ পাবে, যিনি জার্মান ক্লাব বায়ার লেভারকুজেনের রক্ষণভাগের খেলোয়াড় এবং মেক্সিকোর বিরুদ্ধে কোয়ার্টার-ফাইনালে লাল কার্ড দেখার পর দুই ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছেন। অন্যদিকে, আর্সেনালের মধ্যমাঠের খেলোয়াড় ডিকলান রাইসের অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে, যিনি নরওয়ের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার-ফাইনালে দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হয়েছিলেন। তিনি আগে পিছনের মাংসপেশীতে আঘাত পেয়েছিলেন, তবে শুরুতে ভাইকিংদের বিরুদ্ধে মূল একাদশে খেলতে বাধা ছিল না।

অন্যদিকে, বোকা জুনিয়রসের মধ্যমাঠের খেলোয়াড় লিয়ান্দ্রো পারেদেস এবং ইংরেজি ক্লাব টটেনহ্যামের রক্ষণভাগের খেলোয়াড় ক্রিস্টিয়ান রোমেরো সুইজারল্যান্ডের বিরুদ্ধে আঘাতের কারণে বেরিয়ে যাওয়ার পরেও ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলার সম্ভাবনা বেশি বলে মনে হচ্ছে, এবং তারা প্রস্তুত হওয়ার আশা করা হচ্ছে।