মেসি ও সালাহের মুখোমুখি লড়াই ১৬ দলের রাউন্ডের শেষ দিনে শীর্ষে
আর্জেন্টিনা জাতীয় দল তাদের তারকা লিওনেল মেসির নেতৃত্বে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে স্থান নিশ্চিত করার লক্ষ্যে মঙ্গলবার অ্যাটলান্টা শহরে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মিশর জাতীয় দলের মুখোমুখি হবে। এই ম্যাচে গোল্ডেন বুট পুরস্কারের জন্য তীব্র প্রতিযোগিতা চলছে।
চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা তাদের সেরা গোলদাতা মোহাম্মদ সালাহের নেতৃত্বে মিশর দলের মুখোমুখি হবে কোয়ার্টার ফাইনালে উত্তরণের লক্ষ্যে, যেখানে তারা সুইজারল্যান্ড ও কলম্বিয়ার ম্যাচের বিজয়ীর মুখোমুখি হবে।
আগে, ৩২ দলের রাউন্ডে ক্যাপ ভার্ডার বিরুদ্ধে একটি বড় ধাক্কা এড়িয়ে গেছে আর্জেন্টিনা। অতিরিক্ত সময়ে নিজেরই গোল (অটোগোল) দ্বারা ডেনি বোর্গেসের কারণে ম্যাচটি নিশ্চিত হওয়ার পর 'আলবিসেলেস্টে'র খেলোয়াড়দের ক্লান্তিকর প্রচেষ্টা শেষ হয়।
অন্যদিকে, মিশর দল তাদের ঐতিহাসিক যাত্রা অব্যাহত রাখতে চায়, যেখানে তারা ইলিমিনেশন রাউন্ডে পৌঁছেছে, যদিও বিশ্বকাপ ফাইনালে তারা আগে কখনোই রাউন্ড অফ ১৬-এর বাইরে যেতে পারেনি।
আর্জেন্টিনার ম্যানেজার লিওনেল স্কালোনি বলেছেন, "আমরা ক্যাপ ভার্ডার বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে যেমন ফোকাসড ছিলাম, এখনও তেমনই। মিশর একটি শক্তিশালী দল এবং এতে চমৎকার খেলোয়াড়রা রয়েছে। তাদের ম্যানেজার দলের সাথে কিছুদিন ধরে কাজ করছেন এবং ভালো ফুটবল খেলছেন, যা প্রতিপক্ষের জন্য সবসময় কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।"
তিনি আরও যোগ করেছেন, "মোহাম্মদ সালাহ একজন অসাধারণ খেলোয়াড়, এবং তার বিরুদ্ধে খেলা আমাদের জন্য আনন্দের বিষয়। আমাদের দল বড় বড় খেলোয়াড়দের সাথে কীভাবে খেলতে হয় তা জানে, এবং আমরা সবসময় এই ধরনের চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত থাকি।"
স্কালোনি নিশ্চিত করেছেন যে ৩৯ বছর বয়সী মেসি, যিনি আগের ম্যাচে সম্পূর্ণ সময় খেলেছেন, তার মধ্যে অতিরিক্ত সময়ও অন্তর্ভুক্ত ছিল, তবুও তিনি মূল একাদশে খেলার জন্য প্রস্তুত।
এছাড়াও, বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতার খেতাবের জন্য মেসি ও কিয়ান এমবাপের মধ্যে তীব্র প্রতিযোগিতা চলছে। আর্জেন্টিনার তারকা এক গোল এগিয়ে আছেন, কারণ তিনি এখন পর্যন্ত ২০ গোল করেছেন।
আর্জেন্টিনা জানে যে তাদের মিশর দলের বিরুদ্ধে আরও ভালো পারফরম্যান্স দেখাতে হবে, যে দল এখন পর্যন্ত কোনো ম্যাচ হারেনি এবং ৩২ দলের রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়াকে পেনাল্টি শুটআউটে পরাজিত করেছে।
ইংল্যান্ডের লিভারপুল থেকে চলে যাওয়ার পর বর্তমানে কোনো ক্লাবের সাথে যুক্ত না থাকা সালাহ বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত চার ম্যাচে মাত্র একটি গোল করেছেন।
নজর রয়েছে ভ্যানকুভার শহরে, যেখানে সুইজারল্যান্ড ও কলম্বিয়ার মধ্যে একটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে দুটি দলই এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে কোনো ম্যাচ হারেনি। এই ম্যাচের বিজয়ী কোয়ার্টার ফাইনালে উত্তরণ করবে।
কলম্বিয়া দলকে টুর্নামেন্টের কালো ঘোড়া হিসেবে দেখা হচ্ছে, যেখানে তাদের সমর্থকরা প্রচুর সংখ্যায় উপস্থিত হয়ে হলুদ রঙের পোশাক পরে তাদের সমর্থন জানাচ্ছেন।
আর্জেন্টিনীয় ম্যানেজার নেস্টর লোরেন্সোর নেতৃত্বে কলম্বিয়া দল টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার পর থেকে মাত্র একটি গোল খেয়েছে। তারা লুইস ডায়াজের নেতৃত্বে আক্রমণাত্মক শক্তির ওপর নির্ভর করছে, যার পাশাপাশি ২০১৪ বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুট বিজয়ী খামেস রদ্রিগেজও আছেন।
অন্যদিকে, সুইজারল্যান্ড ১৯৫৪ সালে বিশ্বকাপ আয়োজনের পর থেকে প্রথমবারের মতো কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানোর চেষ্টা করছে, যেখানে তারা ৩২ দলের রাউন্ডে আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে ২-০ গোলে জয়লাভ করে একটি উল্লেখযোগ্য পারফরম্যান্স দেখিয়েছে।
সোমবার, স্পেনীয় দল ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছে, যখন তারা পর্তুগালের বিরুদ্ধে ১-০ গোলে জয়লাভ করে। দ্বিতীয় অর্ধের ইনজুরি টাইমের প্রথম মিনিটে মিকেল মেরিনো একটি দেরি করা গোল করেন। অন্যদিকে, বেলজিয়াম যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে ৪-১ গোলে তাদের পরাজিত করে।
আর্জেন্টিনীয় ম্যানেজার মাউরিসিও পোচেটিনোর নেতৃত্বে যুক্তরাষ্ট্রের দলের পরাজয়ের কারণে ২০২৬ বিশ্বকাপের আয়োজক দেশগুলোর মধ্যে কানাডা ও মেক্সিকো আগেই বিদায় নিয়েছে, ফলে বর্তমানে কোনো আয়োজক দেশই টুর্নামেন্টে নেই।
